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O mesotelioma é um câncer mortal que pode se desenvolver em pessoas expostas a certos gatilhos, como o amianto. Alguém que tenha enfrentado essa exposição, como por exemplo, trabalhando na construção ou reforma de edifícios antigos ou mesmo navios, pode ter preocupações especiais sobre os riscos. Descubra as funções do amianto, erionita, radiação, genética e fatores de estilo de vida potenciais, como fumar.Causas comuns
A causa mais comum de mesotelioma é a exposição ao amianto (por inalação ou ingestão). O desenvolvimento do mesotelioma geralmente ocorre muitos anos após a exposição, frequentemente décadas, e rastreá-lo pode ser difícil.
Outros fatores mais raros que podem contribuir para o seu desenvolvimento incluem a exposição à erionita (uma fibra mineral sem amianto), radiação ou possivelmente o vírus símio SV-40. Finalmente, uma suscetibilidade genética hereditária de reagir negativamente a certas fibras minerais também pode predispor uma pessoa a desenvolver mesotelioma.
Amianto
O amianto é um grupo de minerais que existem em depósitos minerais naturais. O amianto, referindo-se a esse coletivo em geral, é cancerígeno. Isso significa que é conhecido por causar câncer. Existem muitas formas potenciais diferentes, com vários graus de perigo associados, e os minerais são freqüentemente misturados uns com os outros. Acredita-se que a crocidolita (amianto azul) e a amosita (amianto marrom) sejam algumas das formas mais cancerígenas, enquanto a crisotila (amianto branco) é considerada menos cancerígena, mas extremamente comum.
Uma vez presente no tecido mesotelial ao redor dos pulmões e do abdômen, geralmente por inalação, o amianto causa inflamação. Isso pode levar a doenças pulmonares. A exposição ao amianto também pode causar problemas respiratórios leves a moderados, como cicatrizes nos pulmões (uma condição conhecida como fibrose pulmonar). A inflamação crônica causada pelo amianto também pode contribuir para o dano genético às células circundantes que podem, em última instância, se tornar mesotelioma. Conforme detalhado posteriormente, a exposição, seja em quantidade baixa ou alta, não está necessariamente relacionada aos sintomas. Algumas pessoas são expostas e nunca desenvolvem mesotelioma. Muitos cofatores parecem afetar a resposta biológica de uma pessoa ao amianto e se eles podem desenvolver câncer.
Bem na história moderna, o amianto foi extraído e comumente usado em materiais de construção, como cimento, isolamento e encanamentos. Era freqüentemente usado para fins de proteção contra fogo. Como resultado, estava frequentemente presente na construção naval, especialmente nos estaleiros durante e após a Segunda Guerra Mundial. Até o final do século 20, a mineração comercial de amianto estava associada a um alto risco de exposição crônica ao amianto. Entre os trabalhadores que faziam mineração comercial que envolvia especificamente a mineração de amianto, é provável que tivessem sido expostos a fibras minerais transportadas pelo ar.
O uso na indústria americana geralmente diminuiu desde a década de 1980, depois que os perigos associados a ele se tornaram mais evidentes, mas a exposição ao amianto em edifícios mais antigos ainda é uma preocupação muito real. Quando os materiais que contêm amianto são danificados, como quando ocorre uma remodelação, as fibras minerais podem entrar no ar. Posteriormente, podem ser inalados ou ingeridos, levando ao risco potencial de desenvolver problemas de saúde, às vezes muitos anos depois.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) restringe a exposição ao amianto para minimizar os riscos potenciais para os trabalhadores. A pesquisa sugere que pode não haver um nível seguro de amianto, portanto, minimizar toda a exposição e usar precauções de segurança são considerados uma prática recomendada. Idealmente, os materiais de amianto devem ser isolados e descartados de maneira adequada.
Ao reformar uma casa antiga ou trabalhar em um ambiente onde a exposição ao amianto é possível, garanta a segurança solicitando informações sobre riscos ocupacionais (exigidos pela OSHA), usando proteção respiratória de alta qualidade e seguindo as diretrizes de segurança ao interagir com materiais mais antigos. Considere estes recursos:
- Agência de Proteção Ambiental: Protegendo os Trabalhadores do Amianto
- Administração de Segurança e Saúde Ocupacional: Folha de Dados de Amianto OSHA
Para aqueles preocupados com a exposição ao amianto em suas casas, ou que estão considerando um projeto de reforma que possa sujeitá-los a partículas de risco, a Comissão de Segurança do Consumidor fornece informações sobre onde ele é comumente encontrado, o que deve ser feito sobre a presença de amianto em seu casa, e como gerenciar problemas de amianto e mitigar riscos potenciais.
As outras causas potenciais de mesotelioma são muito mais raras. Estima-se que o mesotelioma não conhecido por ter sido causado pelo amianto ocorre em apenas 1 em 1.000.000 de pessoas a cada ano.
Erionita
A erionita é um mineral mais cancerígeno do que o amianto, mas também é muito menos comum. As minas que operavam entre depósitos de zeólita ou erionita estavam principalmente em uma área dos Estados Unidos chamada Intermountain West, que inclui Arizona, Oregon, Nevada, Utah e Texas. Alguns lugares dentro desses estados podem ter erionita presente no ambiente devido às perturbações naturais dos materiais.
Semelhante ao amianto industrial, o risco de saúde da erionita é provavelmente exacerbado pela perturbação física de qualquer erionita que possa estar presente. Isso permite que pequenas partículas do mineral entrem no ar e sejam respiradas nos pulmões. Isso pode acontecer durante o trabalho rodoviário ou construção onde a erionita está presente (ou sobre) o solo, ou em depósitos que são perturbados pela escavação.
Da mesma forma, o desenvolvimento de terras em grande escala que interrompe os depósitos de amianto e erionita são provavelmente responsáveis pelo aumento da quantidade de fibras minerais no ar ambiente. Não há padrões regulatórios para a erionita, mas provavelmente é útil seguir os protocolos usados para o amianto transportado pelo ar para evitar a exposição à erionita e seus riscos potenciais à saúde.
Embora a erionita seja particularmente cancerígena, sua raridade natural e uso mínimo na indústria também a tornam uma causa muito rara de mesotelioma nos EUA. No entanto, as pessoas que vivem na região oeste das montanhas, especialmente mineradores, paisagistas e trabalhadores da construção, devem estar cientes do potencial perigo de erionita transportada pelo ar.
Radiação
Uma pequena proporção de pessoas que recebem radioterapia, ou outras fontes de radiação de alta dose, podem desenvolver mesotelioma nas áreas tratadas. Essas áreas incluem o mesotélio de:
- Pulmões (pleura)
- Abdômen (peritônio)
- Coração (pericárdio)
- Testículos (túnica vaginal)
Estudos sugerem que o mesotelioma secundário pode ser encontrado após um período entre a radioterapia e o mesotelioma secundário que pode ser de 20 ou mais anos em média. Como o câncer geralmente ocorre mais tarde na vida, é possível que o mesotelioma que é ativado pela radioterapia nunca se torne evidente na vida de uma pessoa. Vários estudos de longo prazo sobre o mesotelioma sugerem que ele ocorre em menos de 0,001% das pessoas que já haviam recebido radioterapia.
Genética
Um fator de risco incerto no mesotelioma é o papel da genética. Tal como acontece com outros tipos de câncer, algumas famílias parecem ser geneticamente predispostas a desenvolver a doença, o que significa que a exposição a minerais fibrosos semelhantes ao amianto leva a uma maior taxa de desenvolvimento de mesotelioma entre esses indivíduos. É possível que a forma como o corpo responde a essa exposição seja diferente nesta população suscetível.
Por outro lado, algumas pessoas expostas a grandes quantidades de amianto nunca desenvolvem mesotelioma, sugerindo que elas não têm a mesma vulnerabilidade. Isso pode oferecer alguma paz de espírito às pessoas que podem ter sido inadvertidamente expostas anos atrás, antes que os riscos associados ao amianto fossem totalmente compreendidos. Na verdade, apenas cerca de 5% das pessoas expostas ao amianto acabam desenvolvendo mesotelioma.
A base genética para o risco potencial de desenvolver mesotelioma ainda está sendo explorada, mas algumas mutações do gene alvo atual que parecem aumentar o risco de mesotelioma incluem genes supressores de tumor, incluindo:
- BAP1
- CDKN2A
- NF2
Esses genes, quando mutados, podem não prevenir adequadamente o desenvolvimento de mesotelioma e outros tipos de câncer. Portanto, quando o gatilho está presente, os tecidos podem ter maior probabilidade de se desenvolver anormalmente em câncer.
Quando presentes em células normais do corpo, e não apenas em células cancerosas, essas mutações podem ser hereditárias. Para triagem e informações de saúde familiar, o teste genético está disponível.
Fatores de risco de estilo de vida
Não está claro se os fatores de risco adicionais ao estilo de vida, como fumar, têm impacto na suscetibilidade ao mesotelioma. No entanto, devido às altas taxas de desenvolvimento de câncer de pulmão e enfisema, parar de fumar é altamente recomendável.
É possível que alguns produtos químicos cancerígenos sem amianto sejam responsáveis, ou pelo menos um cofator, pelo desenvolvimento de mesotelioma em casos raros. Mais pesquisas são necessárias para entender melhor esses riscos potenciais.
Uma palavra de Verywell
O mesotelioma pode ser uma condição assustadora a se considerar, especialmente se você já teve exposição anterior ao amianto, erionita ou radiação. Não permita que o medo o impeça de buscar a ajuda de que precisa para entender melhor seu risco potencial. Converse com seu médico sobre qualquer exposição potencial ou histórico familiar de mesotelioma e discuta mais sobre as preocupações sobre a suscetibilidade hereditária ao mesotelioma. O teste pode fornecer alguma garantia, e a vigilância para o desenvolvimento do câncer pode permitir um tratamento mais precoce. Em última análise, educar-se e prevenir a exposição pode ser o melhor curso de ação, mas o risco de longo prazo pode ser mitigado garantindo o monitoramento do desenvolvimento de quaisquer sintomas preocupantes.