Contente
- Diferentes tipos de doenças, sempre fatais
- Produtos de carne contaminados
- Efeitos no cérebro
- Difícil de diagnosticar
O público tem boas razões para estar preocupado com a transmissão da BSE aos humanos. A variante da doença de Creutzfeldt-Jakob, como os outros tipos de doença de Creutzfeldt-Jakob, é um distúrbio neurológico de progressão rápida, sempre fatal. Mas a doença é muito rara: afeta cerca de uma pessoa em cada milhão por ano em todo o mundo; nos Estados Unidos ocorrem cerca de 350 casos por ano.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) monitoram a incidência nos Estados Unidos de todos os tipos de doença de Creutzfeldt-Jakob.
Diferentes tipos de doenças, sempre fatais
Não há cura para a doença de Creutzfeldt-Jakob, que pode ocorrer em uma pessoa de três maneiras:
- Cerca de 10% a 15% dos casos nos Estados Unidos são herdados, resultando de uma mutação genética.
- A maioria dos casos parece aparecer esporadicamente, em alguém que não possui histórico familiar da doença.
- Uma pequena porcentagem dos casos ocorre por infecção, pelo contato com tecido cerebral infectado. Existem casos documentados que ocorreram como consequência não intencional de um procedimento médico.
A doença de Creutzfeldt-Jakob não é contagiosa de maneiras normais, como espirros ou tosse - não há casos conhecidos de cônjuges ou familiares de uma pessoa infectada que contraia a doença.
Produtos de carne contaminados
Os casos da variante da doença de Creutzfeldt-Jakob parecem estar ligados ao consumo de carne bovina contaminada na Europa. A mesma doença, quando ocorre em ovelhas, é chamada de "scrapie". Acredita-se que produtos ovinos infectados com scrapie foram usados na alimentação de gado e foi assim que o gado foi infectado.
Os cientistas descobriram que o que causa a BSE, o tremor epizoótico e as doenças de Creutzfeldt-Jakob não é um vírus ou bactéria como em outras doenças, mas um agente protéico denominado príon. O príon transforma proteínas normais em proteínas infecciosas e mortais.
Efeitos no cérebro
Como a doença de Creutzfeldt-Jakob afeta o cérebro, os sintomas que ela produz são neurológicos. Pode começar sutilmente com insônia, depressão, confusão, alterações de personalidade e comportamento e problemas de memória, coordenação e visão. À medida que progride, a pessoa desenvolve rapidamente demência e movimentos involuntários e irregulares chamados mioclonia.
No estágio final da doença, o paciente perde todas as funções mentais e físicas, entra em coma e eventualmente morre. O curso da doença geralmente leva um ano. A doença geralmente afeta pessoas com idades entre 50 e 75 anos, no entanto, a variante da doença de Creutzfeldt-Jakob afetou pessoas em uma idade mais jovem - até mesmo adolescentes (as idades variam de 18 a 53 anos).
Difícil de diagnosticar
Ainda não existe um exame médico definitivo para o diagnóstico da doença de Creutzfeldt-Jakob, e a confirmação da doença só pode ser feita após a morte por meio de autópsia. Como a doença é rara, alguns médicos podem nem mesmo considerá-la como um diagnóstico e podem confundir os sintomas com outras doenças cerebrais, como Alzheimer ou doença de Huntington. Os cientistas sugerem que novos e sofisticados testes de laboratório serão, no futuro, capazes de detectar os príons no sangue ou nos tecidos de uma pessoa infectada.