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Nenhuma quantidade de exposição ao chumbo é segura. O envenenamento crônico por chumbo pode levar a uma longa lista de doenças, incluindo anorexia, anemia, tremor e sintomas gastrointestinais. A exposição ao chumbo é particularmente ruim para o cérebro em desenvolvimento e, em crianças, pode resultar em retardo de crescimento, retardo de desenvolvimento e retardo mental.Além do custo humano, a exposição crônica ao chumbo também tem um grande impacto na economia. Estima-se que a exposição ao chumbo custe aos americanos cerca de US $ 50 bilhões por ano. A exposição ao chumbo é evitável e a intervenção é econômica. Para cada dólar gasto na redução da exposição ao chumbo na habitação, estima-se que o retorno para a sociedade esteja entre US $ 17 e US $ 220.
A pesquisa mostra que os efeitos do chumbo no início da vida podem se estender na vida adulta. A maioria das pesquisas se concentrou em como o chumbo está associado à deficiência de inteligência; no entanto, também estamos aprendendo mais sobre como o chumbo está vinculado a distúrbios de conduta e delinquência. Especificamente, a “hipótese do crime de chumbo” sugere que a exposição ao chumbo leva ao crime.
fundo
Em 1943, Byers e Lord lançaram luz sobre a associação entre a exposição ao chumbo e comportamento agressivo e violento. Antes disso, pensava-se que o tratamento adequado para a exposição ao chumbo não resultava em efeitos adversos de longo prazo.
No entanto, Byers ficou preocupado com a possibilidade de a exposição ao chumbo resultar em comportamento agressivo depois que ele percebeu que dois pacientes que ele havia tratado para exposição ao chumbo - pacientes que haviam se recuperado aparentemente - estavam atacando seus professores na escola e participando de outros comportamentos agressivos. Em um exame mais aprofundado, Byers e Lord descobriram que 19 de 20 crianças “recuperadas” exibiam problemas comportamentais e cognitivos substanciais na escola.
Embora Byers e Lord tenham percebido a ligação entre o chumbo e o mau comportamento desde o início, foi só na década de 1980 que os cientistas realmente começaram a examinar como a exposição ao chumbo poderia desempenhar um papel no comportamento agressivo, violento ou delinquente.
Pesquisa
Vamos dar uma olhada em alguns estudos que apóiam a ligação entre o crime e os níveis de chumbo. Um traço comum que permeia quase todos os estudos que examinam a relação é que esses estudos são retrospectivos por natureza. Em outras palavras, eles olham para o passado para determinar relacionamentos em vez do futuro (ou seja, ensaios clínicos randomizados). Essa distinção faz todo o sentido porque não é ético expor os participantes da pesquisa à liderança. No entanto, como esses estudos são retrospectivos, é difícil estabelecer uma verdadeira relação causal.
No entanto, um crescente corpo de pesquisas usando dados representando indivíduos, cidades, condados, estados e países elucida como o chumbo está vinculado ao crime. Essas descobertas foram replicadas em várias escalas, o que aumenta sua generalização. Com esses resultados acumulados, é difícil ignorar a realidade de que o chumbo pode levar ao crime.
Em um estudo australiano de 2016, Taylor e co-autores examinaram as taxas de crimes por agressão e fraude em função das concentrações de chumbo no ar entre 15 e 24 anos antes. A razão para o lapso de tempo foi que os pesquisadores estavam procurando pessoas que haviam cometido crimes expostos ao chumbo durante o desenvolvimento.
Os pesquisadores descobriram uma forte associação entre a exposição precoce ao chumbo do ar e as taxas de criminalidade subsequentes. É importante notar que Taylor e seus colegas controlavam coisas que poderiam interferir nas associações, como o número de pessoas que concluíram o ensino médio e a renda familiar. O crime é influenciado por muitos fatores - escolas precárias, assistência médica precária, nutrição inadequada e exposição a outras toxinas ambientais - e os pesquisadores descobriram que os níveis de chumbo eram o fator isolado mais significativo ligado ao crime.
Assim como os Estados Unidos, a Austrália é um dos maiores produtores de chumbo do mundo. De uma perspectiva histórica, o chumbo foi encontrado em tintas, gasolina e emissões de operações de mineração e fundição. Entre 1932 e 2002 - o ano em que o chumbo foi finalmente removido da gasolina na Austrália - as emissões da gasolina com chumbo ultrapassaram 240.000 toneladas e diminuíram as emissões da mineração e fundição. É importante notar que, nos Estados Unidos, o chumbo foi finalmente eliminado da gasolina em 1996.
De acordo com Taylor e co-autores:
"Medidas precisam ser tomadas para reduzir ou eliminar as fontes existentes de poluição atmosférica por chumbo, sempre que possível. As exposições dessas fontes têm o potencial de aumentar comportamentos anti-sociais e impor custos sociais desnecessários. Essas fontes incluem operações de mineração e fundição existentes na Austrália e em outros lugares e consumo de gasolina com chumbo nos países onde ainda é vendida: Argélia, Iraque e Iêmen. Nesses países, cerca de 103 milhões de pessoas continuam em risco devido ao uso de gasolina com chumbo. Também há implicações políticas para as comunidades que foi historicamente afetado pela deposição de chumbo atmosférico em locais povoados como casas, jardins, parques infantis e escolas. Esses deposições representam um risco contínuo porque a meia-vida do chumbo ambiental excede 700 anos. "
É importante ressaltar que a citação anterior indica que, mesmo que as emissões de chumbo sejam reduzidas, o chumbo continua colado em casas, playgrounds e escolas, onde pode permanecer por centenas de anos.
Em um estudo americano de 2016, Feigenbaum e Muller colocaram uma questão de pesquisa oportuna: se o uso de canos de chumbo em sistemas públicos de abastecimento de água estava relacionado a um aumento nos níveis posteriores de homicídio. Esta pergunta de pesquisa é oportuna porque, em 2015, altos níveis de chumbo foram detectados no abastecimento de água de Flint, Michigan, e esse chumbo veio da corrosão dos tubos de chumbo nas centrais de água quando a cidade trocou seu abastecimento de água em uma medida de economia em 2014.
Para determinar se os níveis de chumbo estavam ligados a homicídios, os pesquisadores examinaram as taxas de homicídio entre 1921 e 1936 entre moradores da cidade. Essas taxas se aplicam à primeira geração de pessoas que cresceram com água fornecida por canos de chumbo. Os tubos de chumbo foram instalados em massa no final do século XIX. Os pesquisadores descobriram que o uso de canos de chumbo estava associado a um aumento considerável nas taxas de homicídio em toda a cidade. Mais especificamente, houve um aumento de 24% nas taxas de homicídio em cidades que usaram canos de chumbo.
“Se a exposição ao chumbo aumenta o crime”, escrevem Feigenbaum e Muller, “então a solução é investir na remoção do chumbo. Mesmo que a remoção do chumbo não reduza o crime, ela removerá uma toxina perigosa do meio ambiente. Outras estratégias para reduzir o crime podem não ter efeitos colaterais igualmente positivos. ”
Em um estudo de 2017 avaliando 120.000 crianças nascidas entre 1990 e 2004 em Rhode Island, Aizer e Currie examinaram a ligação entre os níveis de liderança na pré-escola e posteriores suspensões escolares e detenção juvenil. De acordo com os pesquisadores, “um aumento de uma unidade no chumbo aumentou a probabilidade de suspensão da escola em 6,4-9,3 por cento e a probabilidade de detenção em 27-74 por cento, embora esta última se aplique apenas a meninos.”
Os pesquisadores analisaram crianças que viviam perto de estradas movimentadas e nasceram no início dos anos 1990. O solo perto de estradas movimentadas foi contaminado com chumbo secundário ao uso de gasolina com chumbo ao longo das décadas, e essas crianças tinham níveis mais altos de chumbo na pré-escola. Os pesquisadores compararam essas crianças com crianças que viviam em outras estradas e crianças que viviam nas mesmas estradas, mas anos depois, quando os níveis ambientais de chumbo caíram.
Com base em suas descobertas, Aizer e Currie sugerem que a mudança da gasolina com chumbo para a sem chumbo desempenhou um grande papel na redução do crime visto nas décadas de 1990 e 2000.
Finalmente, em um estudo de 2004, Stretesky e Lynch examinaram a associação entre os níveis de chumbo no ar e o crime em 2.772 condados dos EUA. Depois de controlar vários fatores de confusão, os pesquisadores descobriram que os níveis de chumbo tinham um efeito direto nas taxas de propriedade e crimes violentos. É importante ressaltar que os pesquisadores também observaram que os condados com maior privação de recursos, ou os mais pobres, vivenciaram a maior parte dos crimes como resultado potencial da exposição ao chumbo.
“Se essa suposição estiver correta”, escrevem Stretesky e Lynch, “intensificar a triagem de chumbo, prevenção e esforços de tratamento deve ter o maior benefício nos condados mais carentes”.
Além disso, de acordo com os pesquisadores:
"A exposição ao chumbo tem correlatos de classe e raça que operam no nível sociológico. Comunidades de classes mais baixas e minorias têm maior probabilidade do que outros grupos de renda ou raça de terem probabilidades elevadas de exposição ao chumbo. Embora os padrões de exposição ao chumbo ligados à raça e classe não sejam considerados Se forem suficientes para explicar a diferença no nível de crime encontrado entre grupos de raça e classe, esses padrões de exposição são consistentes com os achados criminológicos e podem explicar parcialmente essas diferenças. Um exame mais aprofundado dessa questão é necessário para esclarecer essa relação. "
Mecanismo
Não sabemos exatamente como a exposição ao chumbo potencialmente modera a atividade criminosa. No entanto, os pesquisadores têm suas hipóteses.
Primeiro, a exposição ao chumbo pode levar a um controle de impulso reduzido e tendências agressivas de impacto. Pessoas mais impulsivas e agressivas podem então cometer um crime.
Em segundo lugar, os níveis aumentados de chumbo no sangue durante a infância têm sido associados à redução do volume cerebral durante a idade adulta. Esses efeitos são observados nos córtices cingulados anteriores e pré-frontais - partes do cérebro que controlam as funções executivas, o humor e a tomada de decisões. Esses efeitos na estrutura e nas funções cerebrais podem, de alguma forma, se fundir e desempenhar um papel na atividade criminosa posterior.
Terceiro, a “hipótese de neurotoxicidade” postula que a exposição ao chumbo interfere com neurotransmissores e hormônios de uma forma que contribui para comportamentos agressivos e violentos.
Em uma nota final, mais estudos são necessários antes de declarar o chumbo uma verdadeira causa do crime. No entanto, sociólogos, criminologistas e formuladores de políticas podem usar esses estudos para aprofundar sua compreensão da relação entre crime e chumbo.