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Você pode ouvir as palavras "transplante de olho" usadas pelos pacientes, mas uma cirurgia de transplante de olho de verdade não é possível. Um olho inteiro não pode ser retirado de uma pessoa e transplantado para outra pessoa para melhorar a visão. Isso funciona com transplantes de órgãos e alguns tecidos, mas não pode ser feito com um olho inteiro com os conhecimentos e técnicas médicas atuais.Atualmente, o único procedimento de transplante de olho disponível é o transplante de córnea, que substitui uma córnea doente por uma doada por um doador falecido. Um transplante de córnea pode produzir mudanças notáveis na visão. Na verdade, alguns indivíduos podem ser legalmente cegos antes da cirurgia e descobrir que sua visão está 20/20 após um transplante de córnea.
Ao contrário dos transplantes de órgãos, os indivíduos que recebem um transplante de córnea não precisam de medicamentos anti-rejeição para manter o transplante de córnea.
A córnea
A córnea é um tecido único e transparente na parte frontal do olho que desempenha um papel importante para ajudar o olho a focalizar as imagens. A luz deve passar pela córnea para que o cérebro processe o sentido da visão, de modo que a córnea fica limpa quando está saudável. É composto por seis camadas individuais. As camadas, de fora para dentro do olho, são: epitélio, camada de Bowman, estoma, camada de Dua, membrana de Descemet, endotélio. Essas camadas trabalham juntas para melhorar a visão, mas se ficarem turvas ou deformadas, a visão diminui drasticamente e pode levar à cegueira funcional com o tempo.
A córnea tem uma qualidade única: não possui suprimento de sangue próprio. Os tecidos do corpo normalmente são alimentados com o oxigênio e a nutrição de que precisam pelo suprimento de sangue que é bombeado pelo coração. As necessidades da córnea são atendidas pelo contato com o humor vítreo, o fluido aquoso que preenche o olho. É essa falta de suprimento sanguíneo que permite que a córnea seja facilmente transplantada, já que não há vasos sangüíneos minúsculos que devem ser reconectados à córnea depois que uma córnea é removida e outra colocada em seu lugar.
Doando uma córnea
A boa notícia é que, para muitas pessoas, um transplante de córnea pode significar uma melhora dramática na visão. Ao contrário dos órgãos, que muitas pessoas não podem doar quando morrem, muitos indivíduos podem doar suas córneas para transplante. Muitas condições e doenças que impossibilitam a doação de órgãos ou outros tecidos, como o câncer, não impedem necessariamente a doação de córneas.
O futuro do transplante de olho inteiro
Cientistas e pesquisadores médicos não esperam que uma cirurgia de transplante de olho total se torne uma possibilidade em um futuro próximo. Um verdadeiro transplante de olho exigiria o corte e a recolocação do nervo óptico, o que está além das capacidades atuais dos cirurgiões.
Pode levar décadas ou mesmo séculos antes que a tecnologia cirúrgica torne uma cirurgia tão delicada e envolvente possível, e até então outros tipos de terapia visual serão usados para tratar problemas oculares.