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Se você está se perguntando se consegue sentir se seu colesterol está ou não muito alto, a resposta pode surpreendê-lo: muitas vezes você não consegue sentir que seus níveis de colesterol estão elevados. Mas, se você ignorar o colesterol alto, pode correr o risco de ter um ataque cardíaco ou derrame.A doença cardíaca é a principal causa de morte nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, sendo responsável por mais de 610.000 mortes anualmente.
O colesterol alto é um dos principais fatores de risco para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, além de ter pressão alta ou ser obeso. Infelizmente, não há sintomas de colesterol alto na maioria dos casos. Portanto, apesar de se sentir saudável, você ainda pode ter níveis de colesterol perigosamente altos e nem mesmo saber disso.
Sinais e sintomas
Geralmente, não há sinais ou sintomas evidentes de colesterol alto. Se você tiver sintomas, eles estão relacionados às consequências da doença, e não à própria doença. Você não pode "sentir" o colesterol alto se o tiver.
Apenas em casos graves pode haver depósitos de cera na pele (xantomas), depósitos amarelados de colesterol ao redor dos olhos ou pálpebras e pequenos aglomerados de saliências nas mãos, cotovelos e joelhos. A maioria desses sintomas está associada a uma forma genética da doença conhecida como hipercolesterolemia familiar.
A única maneira infalível de descobrir se você tem colesterol alto é por meio de um painel de lipídios, que é um exame de sangue que analisa os principais lipídios, ou gorduras, que estão no sangue, como:
- Colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL) (colesterol "ruim")
- Colesterol de lipoproteína de alta densidade (LDL) (colesterol "bom")
- Triglicerídeos
- Colesterol total
Se seu colesterol total, LDL ou triglicerídeos estiverem altos (ou seu HDL estiver muito baixo), seu médico pode recomendar medicamentos, mudanças no estilo de vida ou uma combinação de intervenções para ajudar a trazer seus lipídios de volta a uma faixa saudável.
As diretrizes atuais da American Heart Association (AHA) recomendam que pessoas com mais de 20 anos devam ter seu colesterol verificado pelo menos a cada quatro ou seis anos.
No entanto, se você tiver histórico familiar de colesterol alto e tiver sido diagnosticado com uma doença crônica como diabetes, pode ser necessário verificar seus lipídios com mais frequência.
Em muitos casos, o colesterol alto é encontrado por acidente durante um checkup de rotina, e muitas pessoas ficam surpresas ao serem diagnosticadas com colesterol alto quando, de outra forma, estão se sentindo bem.
Fatores de risco
Conhecer o risco de desenvolver colesterol alto também é importante. Mesmo que você geralmente não saiba que tem colesterol alto, conhecer seus fatores de risco para ter colesterol alto pode ajudá-lo a estar ciente de que pode adquirir essa condição no futuro.
Alguns fatores de risco para o colesterol alto são coisas que podemos mudar, como modificar nossa dieta e fazer mais exercícios. Outros não podem ser alterados, como sexo, idade ou genes.
Se você tiver qualquer uma das condições listadas abaixo, você corre o risco de ter colesterol alto e deve ser verificado se ainda não o fez:
- Falta de exercício
- Dieta rica em gordura
- Obesidade
- Fumar
- Idoso
- História familiar de colesterol alto
- Certos medicamentos
- Certas condições médicas (como diabetes e certas doenças da tireoide)
Complicações
Algumas pessoas são tentadas a ignorar seu colesterol alto, caso se sintam bem. Esta não é uma decisão sábia, pois níveis persistentemente elevados podem levar a uma série de complicações graves.
Quando os níveis de colesterol estão altos, depósitos de gordura podem começar a se formar nos vasos inflamados. Este processo conhecido como aterosclerose, pode levar ao bloqueio parcial do fluxo sanguíneo. O estreitamento e o endurecimento dos vasos sanguíneos não só causam um aumento da pressão arterial (hipertensão), mas também aumentam o risco de um ataque cardíaco ou derrame se uma placa de gordura se romper e obstruir completamente o fluxo sanguíneo.
Infelizmente, muitas pessoas não sabem que têm níveis elevados de colesterol até terem o primeiro ataque cardíaco ou derrame. Para evitar isso, verifique seus níveis de colesterol pelo menos com a frequência sugerida pela AHA e tome todas as medidas necessárias para controlar os lipídios do sangue.