Contente
- Causas da encefalopatia hepática
- Como a insuficiência hepática afeta o cérebro
- Sinais e sintomas de encefalopatia hepática
- Os estágios da encefalopatia hepática
- Diagnóstico
- Tratamento
Um sistema indiretamente afetado pela doença hepática é o sistema nervoso central e, mais especificamente, o cérebro. Durante uma infecção de hepatite aguda ou crônica, substâncias tóxicas do fígado podem se acumular na corrente sanguínea e se espalhar (ou se disseminar) por todo o corpo. Quando essas substâncias entram no cérebro, podem causar uma condição neurológica chamada encefalopatia hepática.
A encefalopatia hepática geralmente se apresenta com confusão, letargia e, às vezes, mudanças dramáticas no comportamento e nas habilidades motoras. Se não for tratada, a doença pode progredir gradualmente para um coma (coma hepático) ou até a morte.
Ao todo, entre 30 e 45 por cento das pessoas com cirrose desenvolverão alguns sinais de encefalopatia hepática, sejam formas leves de esquecimento ou ataques mais graves de amnésia ou convulsões.
Causas da encefalopatia hepática
Embora a encefalopatia hepática esteja associada à insuficiência hepática aguda, geralmente há outros fatores contribuintes em jogo. Muitos desses fatores não têm nada a ver com o fígado ou o cérebro; eles simplesmente parecem desencadear um ataque ou agravar ainda mais um episódio existente.
Entre os co-fatores potenciais em pessoas com insuficiência hepática aguda:
- Uso excessivo de álcool
- Falência renal
- Constipação, que aumenta a produção intestinal de amônia
- Pneumonia
- Sangramento gastrointestinal, que geralmente ocorre em doenças hepáticas em estágio avançado
- Peritonite bacteriana espontânea, geralmente o resultado de cirrose hepática
- Infecção do trato urinário
- Níveis baixos de potássio e / ou sódio, muitas vezes causados por diuréticos usados para tratar ascite na doença em estágio avançado
- Benzodiazepínicos, um sedativo frequentemente prescrito para tratar a abstinência de álcool
- Narcóticos e drogas antipsicóticas
- O uso de shunts (conhecido como shunt porto-sistêmico intra-hepático transjugular, ou TIPS), usado para corrigir o fluxo sanguíneo no fígado
Ao identificar as causas subjacentes da encefalopatia hepática, os médicos conseguem tratar a doença de maneira mais eficaz, minimizando os fatores que podem ter precipitado ou agravado um ataque.
Como a insuficiência hepática afeta o cérebro
A encefalopatia hepática geralmente ocorre quando o fígado não é mais capaz de realizar suas funções metabólicas normais.
Em pessoas com função hepática normal, os compostos contendo nitrogênio do intestino são transportados para o fígado, onde são processados e excretados do corpo. Quando a função hepática é prejudicada, os compostos contendo nitrogênio começam a se acumular gradualmente, o que causa um aumento nos níveis de amônia.
Essas partículas de amônia se espalham por toda a corrente sanguínea e passam pela membrana semipermeável que envolve o cérebro. Lá, eles causam o inchaço das células cerebrais chamadas astrócitos, o que eventualmente retarda a produção de neurotransmissores vitais para o pensamento cognitivo.
Sinais e sintomas de encefalopatia hepática
A encefalopatia hepática costuma ser difícil de diagnosticar nos estágios iniciais da doença. Esquecimento, irritabilidade, ansiedade e confusão são freqüentemente os primeiros sinais, muitos dos quais facilmente perdidos, mesmo em pessoas com doença hepática conhecida.
Talvez o primeiro sintoma óbvio seja algo chamado de padrão de sono-vigília invertido, em que uma pessoa literalmente dorme durante o dia e permanece acordada à noite. Isso geralmente é seguido por uma série de sintomas de estágio avançado, que podem incluir:
- Letargia
- Mudança de personalidade marcada
- Confusão crescente
- Problemas com escrita e movimentos finos da mão
- Mãos trêmulas ou "bater" involuntário de mãos
- Empurrão involuntário de membros
- Comportamento desinibido
- Amnésia
Os casos graves podem levar a um agravamento do estado de consciência, frequentemente progressão para convulsões violentas e coma. A morte geralmente é causada por um grave inchaço do cérebro (chamado edema cerebral).
Os estágios da encefalopatia hepática
Os estágios da encefalopatia hepática são classificados em uma escala chamada Critérios de West Haven, que classifica a gravidade dos sintomas com base no nível de comprometimento neurológico:
- Mínimo: mudanças na velocidade do motor sem sinais de mudanças mentais
- Grau 1: falta de consciência trivial, euforia ou ansiedade, atenção encurtada, ritmo do sono alterado
- Grau 2: letargia ou apatia, desorientação, mudança óbvia de personalidade, comportamento inadequado, problemas de habilidade motora, tremores com "bater" de mãos
- Grau 3: um estado de semi-estupor, confusão, desorientação severa, comportamento bizarro
- Grau 4: coma
Os diagnósticos clínicos também são feitos pela classificação da causa subjacente, seja uma insuficiência hepática aguda (Tipo A), um shunt portossistêmico que contorna o fígado (procedimento TIPS) (Tipo B) ou cirrose (Tipo C). essas classificações auxiliam na determinação do curso de ação apropriado no tratamento da doença.
Diagnóstico
O diagnóstico de encefalopatia hepática só pode ser feito na presença de doença hepática confirmada ou em pessoas que foram submetidas a um procedimento TIPS. O diagnóstico é feito excluindo todas as outras causas possíveis de deficiência neurológica.
É necessária experiência clínica para fazer um diagnóstico diferencial; não há nenhum teste que possa confirmar ou excluir totalmente a condição. Se houver suspeita de encefalopatia hepática, os médicos normalmente solicitarão uma bateria de testes, que pode incluir:
- Uma avaliação das habilidades visuais, motoras e verbais
- Tomografias computadorizadas para excluir ou confirmar hemorragia cerebral
- Eletroencefalograma (EEG) se convulsões forem observadas
- Exames de sangue para verificar os níveis séricos de amônia
- Amostras de fluido da cavidade peritoneal (que separa a cavidade abdominal da parede abdominal) para excluir ou confirmar uma infecção bacteriana
- Outros exames, incluindo radiografias de tórax e urinálise, para excluir outras causas possíveis
Tratamento
A encefalopatia hepática é tratável. O tratamento geralmente se concentra na resolução de qualquer condição subjacente que possa ter desencadeado ou exacerbado um ataque. Em alguns casos (como em pessoas que foram submetidas a um procedimento TIPS), a condição pode resolver espontaneamente e não exigir nenhuma intervenção adicional. Em outras ocasiões, a interrupção de um determinado medicamento ou o tratamento da constipação pode melhorar significativamente os sintomas neurológicos.
Nos casos em que uma infecção ativa foi diagnosticada, os antibióticos serão normalmente prescritos na forma de rifaximina. Além disso, a lactulose é comumente prescrita como terapia de primeira linha para reduzir a produção de amônia nos intestinos.
O prognóstico para uma pessoa com encefalopatia hepática pode variar significativamente. O diagnóstico de encefalopatia, junto com uma bateria de testes de fígado, normalmente será usado para determinar se um indivíduo precisará de um transplante de fígado. Em pessoas com doença hepática avançada, como cirrose descompensada ou câncer de fígado, um transplante de fígado é mais freqüentemente indicado.