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O local onde o câncer começa é chamado de sítio PRIMÁRIO. A partir do local primário, o câncer pode se espalhar (metástase) para outras partes do corpo. Independentemente de onde o câncer possa se espalhar, ele sempre leva o nome do lugar em que começou. Por exemplo, o câncer de mama que se espalha para o fígado ainda é chamado de câncer de mama.
Diferentes tipos de câncer podem se comportar de maneira muito diferente. Eles podem crescer em taxas diferentes e responder a diferentes tipos de tratamentos. É por isso que as pessoas com câncer precisam de tratamento voltado para seu tipo específico de câncer.
Carcinomas
O tipo de câncer mais comum. Esses tumores surgem das células que cobrem as superfícies externas e internas do corpo. Os cancros deste tipo mais frequentes são os de pulmão, mama, cólon e próstata.
Sarcomas
Esses cânceres surgem de células encontradas nos tecidos de suporte do corpo, como osso, cartilagem, gordura, tecido conjuntivo e músculo.
Linfomas
Cânceres que surgem nos gânglios linfáticos e tecidos do sistema imunológico do corpo.
Leucemias
Cânceres das células sanguíneas imaturas que crescem na medula óssea e tendem a se acumular em grande número na corrente sanguínea.
Estadiamento do tumor
O sistema de estadiamento de tumor mais comum é o sistema da American Joint Commission on Cancer of TNM.
T representando tumor, N representando os nós, e M representando a presença de metástases distantes. O estadiamento preciso do tumor geralmente requer um estudo de imagem que pode ajudar o cirurgião a ver até que ponto o câncer se espalhou e quais estruturas estão envolvidas.
O sistema de estadiamento abaixo se aplica à maioria dos tumores de cabeça e pescoço envolvendo o trato aero-digestivo superior (seios da face, cavidade nasal, orofaringe, laringe, hipofaringe).
O câncer de nasofaringe, tireoide e esôfago têm seus próprios sistemas de estadiamento.
| Palco | |
| T 0 | O tumor primário não pode ser encontrado (primário desconhecido) |
| T 1 | O tumor tem menos de 2 cm (1 ”) de tamanho. |
| T 2 | O tumor é maior do que 2 cm, mas menor do que 4 cm (2 “). |
| T 3 | O tumor é maior que 4 cm (2 “) OU o tumor envolve uma corda vocal causando paralisia OU tem disseminação limitada além da laringe OU envolve o osso dos seios da face. |
| T 4 | O tumor é maior que 4 cm (2 “) OU o tumor envolve uma corda vocal causando paralisia OU tem disseminação limitada além da laringe OU envolve o osso dos seios da face. |
| N 0 | Sem envolvimento óbvio de linfonodos. |
| N 1 | Um único linfonodo aumentado, com menos de 3 cm, no mesmo lado do tumor primário. |
| N 2 | Um único linfonodo aumentado, maior que 3 cm, mas menor que 6 cm OU mais de um linfonodo envolvido com menos de 6 cm de tamanho. N2a - Linfonodo único, entre 3 cm a 6 cm, do mesmo lado do tumor. N2b - Mais de um linfonodo, menos de 6 cm, do mesmo lado do tumor. N2c - Linfonodos envolvidos em ambos os lados do pescoço OU no lado oposto do pescoço ao tumor, com menos de 6 cm de tamanho. |
| N 3 | Um linfonodo aumentado de 6 cm ou maior. |
| M 0 | Nenhuma metástase distante encontrada. |
| M 1 | Metástases distantes encontradas. |