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A insuficiência pancreática exócrina (IPE) é uma condição de má absorção que ocorre quando o pâncreas deixa de produzir enzimas digestivas importantes. Sem essas enzimas, o corpo não consegue digerir adequadamente os alimentos e absorver nutrientes, principalmente gordura. O IPE ocorre com mais frequência em pessoas com doenças que afetam o pâncreas, embora muitas vezes não apresentem sintomas até que a condição esteja avançada.
Sintomas
Os sintomas iniciais de EPI podem ser vagos, leves e semelhantes a outras doenças gastrointestinais.
Os sintomas gastrointestinais comuns de EPI incluem:
- Alterações intestinais, incluindo diarreia e fezes particularmente sujas, gordurosas e oleosas que são difíceis de enxaguar (esteatorreia)
- Flatulência e inchaço
- Dor abdominal
- Perda de peso
Outros sintomas de EPI dependem da causa subjacente da doença. Por exemplo, uma pessoa com fibrose cística também pode ter sintomas respiratórios.
Muitos sintomas que uma pessoa com EPI experimenta mais tarde no curso da doença estão relacionados à desnutrição e deficiências nutricionais específicas. Algumas das deficiências nutricionais comumente vistas em pessoas com IPE incluem:
- Vitamina K, que pode causar sangramento anormal ou hematomas
- Vitamina D, levando a baixa densidade óssea (osteopenia e osteoporose)
- Vitaminas solúveis em gordura e eletrólito deficiências podem se manifestar com alterações na visão (cegueira noturna), sintomas neurológicos (depressão, memória), musculares ou articulares (dor e fadiga) e / ou pele (erupções cutâneas ou inchaço)
Em casos mais graves e prolongados de desnutrição, podem ocorrer problemas mais graves. Deficiências não tratadas e distúrbios eletrolíticos podem levar à insuficiência renal, neuropatia, anemia grave, convulsões, fluido no abdômen (ascite), infecções e cura lenta e arritmias cardíacas potencialmente fatais.
Causas
O pâncreas é um órgão localizado no abdômen, abaixo do estômago. O papel do pâncreas pode ser dividido em funções exócrinas e endócrinas. As funções exócrinas ajudam o corpo a digerir os alimentos, produzindo enzimas especiais, enquanto as funções endócrinas ajudam a regular os hormônios.
No EPI, é a função exócrina que fica comprometida. Isso pode acontecer por causa de danos físicos ao pâncreas ou interrupção dos sinais para o órgão. A produção reduzida de três enzimas digestivas essenciais - amilase, protease e lipase - leva à má digestão dos alimentos, má absorção de nutrientes e, eventualmente, sinais e sintomas de desnutrição.
A pancreatite crônica é a causa mais comum de IPE. A inflamação faz com que o pâncreas seja danificado ao longo do tempo, reduzindo sua capacidade de produzir enzimas.
Outras condições perturbam a função pancreática de outras maneiras, como bloqueando dutos que transportam enzimas. A cirurgia no pâncreas também pode levar à redução da função.
As condições comumente associadas ao EPI incluem:
- Pancreatite crônica
- Fibrose cística
- Doença inflamatória intestinal (doença de Crohn, colite ulcerativa)
- Doença celíaca
- Câncer de pâncreas
- Síndrome de Shwachman-Diamond (uma doença hereditária rara marcada por disfunção da medula óssea em crianças e pode levar à insuficiência pancreática).
- Hemocromatose
- Diabetes mellitus
- Síndrome de Zollinger-Ellison (uma condição rara caracterizada por tumores chamados gastrinomas que se formam no pâncreas ou na parte superior do intestino delgado. Os tumores secretam o hormônio gastrina, que causa um aumento do ácido gástrico, levando à formação de úlceras no estômago e intestino delgado superior.)
Pessoas que passaram por cirurgia gastrointestinal, particularmente cirurgia para perda de peso que remove parte do estômago ou intestino, também podem ter maior probabilidade de desenvolver EPI.
Não está claro por que algumas pessoas com essas condições desenvolvem EPI e outras não. É provável que haja muitos motivos pelos quais uma pessoa desenvolve IPE, incluindo fatores genéticos e de estilo de vida. Por exemplo, o uso excessivo de álcool pode levar à inflamação do pâncreas, o que, por sua vez, pode tornar o pâncreas menos eficaz na produção de enzimas, levando a IPE.
A gravidade do EPI também depende da causa subjacente. Algumas pessoas terão apenas um IPE leve e podem ter poucos (se houver) sintomas. Progressão, sintomas graves e consequências (como deficiências nutricionais e perda de peso) são mais prováveis de ocorrer quando a EPI é complicada por condições como fibrose cística, doença inflamatória intestinal ou câncer.
Diagnóstico
O número exato de pessoas com IPE não é conhecido. A condição é considerada rara na população em geral, mas pode estar subdiagnosticada. Pessoas com sintomas leves podem não procurar tratamento médico. Entre aqueles que procuram tratamento, eles podem não ser diagnosticados corretamente com EPI até que a condição se torne mais avançada.
Particularmente nos estágios iniciais, o EPI pode ser diagnosticado erroneamente como um distúrbio gastrointestinal funcional, como a síndrome do intestino irritável (SII).
Em pessoas que já têm o diagnóstico de outra condição do sistema gastrointestinal, como a doença de Crohn, os sintomas podem ser inicialmente atribuídos a essa condição e tratados de acordo. Pode levar muitos anos para que os sintomas de EPI sejam diagnosticados corretamente, pois pode levar muito tempo para que a função pancreática fique tão comprometida que o corpo não possa mais compensar.
Um diagnóstico de IPE é feito depois que outras causas mais comuns de sintomas gastrointestinais foram descartadas. Se o seu médico suspeitar que você pode ter EPI, ele fará perguntas e poderá solicitar alguns exames para confirmar o diagnóstico.
Seu médico provavelmente fará perguntas sobre:
- Seus sintomas, incluindo há quanto tempo você os tem e se há algo que os torna melhores ou piores (como comer uma refeição ou evacuar)
- Mudanças em seus hábitos intestinais, como a frequência com que você defeca e a consistência, cor ou odor de suas fezes
- Hábitos de vida, como a frequência com que você bebe álcool e se fuma ou usa produtos de tabaco
- Outras condições médicas que você tem, as cirurgias que você fez e o histórico médico de sua família
- Remédios que você toma, incluindo aqueles prescritos por um médico, comprados sem receita ou quaisquer suplementos ou remédios de ervas
- Sua dieta, incluindo os tipos de alimentos que você ingere e os líquidos que bebe, quando costuma fazer as refeições, e quaisquer intolerâncias, sensibilidades ou alergias alimentares
- Outros tópicos, como exercícios, história social e profissional e saúde mental
Depois de revisar cuidadosamente seu histórico, seu médico pode solicitar exames. Embora não haja nenhum teste específico para o IPE, seu médico pode usar testes diferentes para descartar outras condições que podem causar seus sintomas.
Os testes que seu médico pode pedir para ajudar a diagnosticar EPI incluem:
- Exames de sangue: Se o seu médico suspeitar de EPI, ele vai querer fazer um teste para ver se você tem alguma deficiência nutricional. Os exames de sangue também podem ser usados para procurar inflamação, açúcar no sangue, enzimas pancreáticas ou marcadores específicos de condições associadas à IPE.
- Testes de fezes: Pessoas com EPI geralmente apresentam sintomas intestinais que indicam que seus intestinos não conseguem absorver adequadamente certos nutrientes, especialmente gordura. Seu médico pode precisar que você colete amostras de suas fezes, que serão testadas para a presença de gordura não absorvida, uma enzima chamada elastase, bem como sangue ou muco. Se você tiver diarreia persistente, suas fezes também podem ser testadas para microrganismos que podem causar infecções.
- Testes de imagem: Tomografias computadorizadas, ultrassonografias e ressonâncias magnéticas podem ser usadas para ajudar o médico a ver o interior do abdome e avaliar se o pâncreas está visivelmente danificado, obstruído ou inflamado. Embora existam alguns testes de diagnóstico por imagem altamente especializados que podem avaliar a função pancreática, esses testes são usados principalmente para descartar outras condições que poderiam explicar os sintomas de uma pessoa, em vez de diagnosticar especificamente IPE.
- Testes de respiração: Algumas pessoas com EPI também apresentam uma condição chamada supercrescimento bacteriano no intestino delgado (SIBO) .Seu médico pode querer usar um teste de hidrogênio expirado para detectar SIBO; embora a condição tenha várias causas, também pode ser um indicador de má absorção. Outros testes de respiração também podem ser usados, como aqueles para avaliar o metabolismo do sal biliar e dos carboidratos.
O seu médico também irá querer ver se o seu pâncreas está funcionando bem. Existem dois tipos diferentes de testes de função pancreática que podem ser usados: direto e indireto. Muitos dos testes indicados acima, particularmente aqueles que examinam as fezes, são exemplos de testes indiretos da função pancreática.
A maneira mais direta de testar a função pancreática e potencialmente detectar disfunção exócrina é por meio de um tipo especial de endoscopia.
Para o teste, o pâncreas é estimulado com hormônios que sinalizam para a produção de enzimas digestivas. Em seguida, um tubo será colocado no intestino delgado para coletar as secreções digestivas, que depois serão analisadas ao microscópio em busca de enzimas.
Embora o procedimento possa ser muito útil, geralmente só é realizado em hospitais ou clínicas especializadas. Como não está amplamente disponível e pode ser caro, pode não ser acessível a todos os pacientes com suspeita de IPE.
Tratamento
Se um médico suspeitar de IPE, ele pode prescrever o tratamento com terapia de reposição enzimática pancreática (PERT) e suplementos nutricionais, como vitamina B12, mesmo antes de o diagnóstico ser confirmado. Na verdade, um bom indicador de que uma pessoa tem IPE é se seus sintomas melhoram depois que começa a tomar enzimas orais, como a lipase, às refeições.
Medicamentos Aprovados
A Food and Drug Administration (FDA) aprovou seis medicamentos para o tratamento de EPI. Cada paciente individual precisará trabalhar com um médico para estabelecer um esquema de dosagem que leve em consideração qualquer outro problema médico que ele tenha, a extensão da perda da função pancreática , e a gravidade de seus sintomas.
Embora existam vários produtos de reposição de enzimas pancreáticas (PERPs), eles não são iguais; cada paciente com EPI precisará encontrar o PERP que funciona melhor para eles.
Determinando a dosagem
A maioria dos pacientes começa a PERT em doses divididas no início e no meio das refeições. Este esquema de dosagem ajuda a recriar a secreção normal de enzimas digestivas. Pessoas com EPI precisam ser monitoradas de perto por seu médico e a dose de PERT de que precisam pode mudar com o tempo.
A maioria dos pacientes em tratamento com PERT não apresenta efeitos colaterais graves. Ocasionalmente, os pacientes relatam algum inchaço e gases quando começam a tomar as enzimas, conforme seu sistema digestivo se acostuma a elas, embora esses efeitos colaterais sejam geralmente leves.
Quando combinados com mudanças no estilo de vida e na dieta, bem como com outros suplementos nutricionais para tratar as deficiências, muitos pacientes são capazes de controlar eficazmente os sintomas de EPI.
Monitorando Mudanças
O tratamento imediato para pacientes com função pancreática reduzida geralmente se concentra em restaurar o estado nutricional e o peso. Geralmente, os pacientes conseguem fazer isso com a supervisão de seu médico e não requerem hospitalização. No entanto, se estiverem gravemente desnutridos ou incapazes de ingerir alimentos por via oral, podem precisar ser hospitalizados para nutrição enteral (sonda de alimentação) e hidratação intravenosa (IV).
Se você for diagnosticado com EPI, seu médico também pode recomendar modificações dietéticas e de estilo de vida, como cortar ou parar de fumar ou beber álcool, pois essas escolhas de estilo de vida podem promover inflamação.
Os objetivos do tratamento de longo prazo para pacientes com IPE dependerão do diagnóstico e tratamento adequados da causa subjacente. Seu médico pode querer testar periodicamente sua função pancreática. Eles também continuarão a monitorar seu peso e estado nutricional para garantir que você esteja bem nutrido e não tenha nenhuma deficiência nutricional.
Muitos pacientes com IPE são encaminhados para os cuidados de um nutricionista que pode ajudá-los a manter um peso saudável e fazer escolhas dietéticas que não exacerbem seus sintomas.
Pacientes com doenças subjacentes, como doença celíaca e diabetes, podem precisar aderir a dietas especiais.
Em casos raros, as pessoas que têm IPE e outras condições ou complicações médicas podem precisar de cirurgia. A remoção de parte do pâncreas, por exemplo, pode ser necessária em casos de câncer de pâncreas ou dano grave de inflamação crônica. No entanto, isso seria avaliado pelo médico de uma pessoa, caso a caso.
Uma palavra de Verywell
Pessoas com EPI freqüentemente experimentam uma variedade de sintomas relacionados a deficiências nutricionais específicas. Quando devidamente diagnosticado, o EPI pode ser tratado com suplementação oral das enzimas necessárias para a digestão que o pâncreas não está mais produzindo. Também é importante que quaisquer condições subjacentes ou associadas também sejam diagnosticadas e tratadas adequadamente. Com a terapia de reposição de enzimas pancreáticas, modificações dietéticas e de estilo de vida, bem como monitoramento contínuo para deficiências nutricionais e qualquer necessidade de suplementação, a maioria das pessoas com IPE é capaz de controlar a condição de maneira eficaz.
Isso é o que o pâncreas realmente faz