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A encefalite é uma infecção ou inflamação do cérebro. Ele interfere na função cerebral, resultando em sintomas como mudanças comportamentais, convulsões e perda de consciência. Depois de se recuperar da encefalite, o indivíduo pode apresentar efeitos residuais prolongados, como epilepsia, fraqueza muscular e alteração do humor.O diagnóstico rápido e o tratamento imediato podem melhorar o resultado e prevenir danos cerebrais e incapacidades duradouras.Sintomas de encefalite
A encefalite pode começar gradualmente, mas pode piorar rapidamente. Muitas vezes começa com sinais inespecíficos, como febre, letargia e dificuldade de concentração.
Embora não seja uma regra rígida e rápida, a encefalite infecciosa tende a ser aguda, com efeitos angustiantes rapidamente progressivos e muito perceptíveis. A encefalite inflamatória associada à doença autoimune subjacente pode ser crônica, com efeitos mais sutis.
Os sinais de encefalite podem incluir:
- Febres
- Dores de cabeça
- Concentração diminuída
- Dor de ouvido
- Dificuldade em ouvir
- Rigidez do pescoço
- Sonolência
- Mudanças de humor e comportamento, incluindo afastamento de outras pessoas ou agitação
- Nausea e vomito
- Tontura intensa e / ou dificuldade de equilíbrio
- Fraqueza do braço ou perna em um lado do corpo
- Sensações alteradas, como formigamento, dormência ou dor
- Visão prejudicada
- Sentido de olfato distorcido
- Confusão
- Agressão
- Alucinações
- Convulsões
- Dificuldades respiratórias
- Perda de consciência
Na encefalite crônica, as alterações de concentração, humor e personalidade podem ser mais proeminentes do que problemas neurológicos como convulsões ou fraqueza.
A encefalite pode ser fatal se se espalhar amplamente no cérebro ou afetar áreas do cérebro que controlam o coração e / ou a função respiratória.
Complicações
A recuperação completa é possível. Mas podem ocorrer danos cerebrais de longo prazo após a resolução da encefalite, com efeitos residuais. A condição pode causar necrose cerebral (morte do tecido) ou derrames, prejudicando permanentemente as áreas afetadas do cérebro.
A necrose do tecido cerebral pode ocorrer devido aos efeitos diretos da inflamação, lesão de uma infecção ou como resultado de um acidente vascular cerebral. A encefalite pode causar um acidente vascular cerebral ao interromper o fluxo sanguíneo no cérebro. Um acidente vascular cerebral associado à encefalite pode ser isquêmico (devido à falta de suprimento de sangue para uma área do cérebro) ou hemorrágico (devido a sangramento no cérebro).
Após a recuperação da encefalite, as consequências podem levar a problemas de longo prazo que afetam o pensamento, a visão, a fala, a força muscular ou o humor e podem causar convulsões recorrentes.
Causas
Vários fatores de risco podem aumentar as chances de desenvolver encefalite. Um sistema imunológico fraco resultante de uma deficiência imunológica ou de imunossupressores pode predispor você à encefalite infecciosa. E as intervenções médicas que produzem inflamação do cérebro, como a radioterapia para o câncer, podem induzir encefalite inflamatória.
Doenças autoimunes e quimioterapia, que podem predispor à encefalite inflamatória, também estão associadas à deficiência imunológica e podem aumentar o risco de encefalite infecciosa. E a encefalite congênita (desde o nascimento), embora rara, pode causar efeitos por toda a vida.
Encefalite Infecciosa
As infecções cerebrais são raras, mas existem certos organismos infecciosos que tendem a ser identificados como a causa desses tipos de infecções.
Em geral, o tecido cerebral é protegido contra infecções pelas meninges (um tipo de cobertura que envolve e protege o cérebro). E outro tipo de proteção descrito como barreira hematoencefálica se deve à estrutura dos vasos sanguíneos do cérebro, que não são fáceis de penetrar por microorganismos infecciosos (como bactérias e vírus).
No entanto, pode ocorrer meningite, que é uma infecção ou inflamação das meninges. A meningite pode se espalhar para o cérebro, causando encefalite, especialmente se você tiver um sistema imunológico fraco. Às vezes, uma infecção pode se espalhar para o cérebro através dos vasos sanguíneos, uma situação que é mais provável quando você tem um sistema imunológico fraco.
Alguns tipos infecciosos de encefalite são transmitidos por mosquitos ou carrapatos, o que significa que são transmitidos por meio dessas picadas de insetos, e outros são transmitidos de pessoa para pessoa pelo ar ou pelos alimentos.
As infecções que podem causar encefalite incluem:
Bactérias: Meningococo e pneumococo. A infecção por estreptococos beta-hemolíticos do grupo A pode causar coreia de Syndenham, um tipo de encefalite que afeta crianças, causando movimentos incomuns. Geralmente remite, embora possa causar alterações de comportamento a longo prazo em algumas crianças.
Vírus: A raiva é transmitida por mordidas de cachorro. O vírus do Nilo Ocidental e o vírus chikungunya são transmitidos por mosquitos. Os flavivírus são transmitidos por picadas de carrapatos. Herpesvírus, vírus HIV, vírus do sarampo, vírus varicela-zóster (o vírus que causa a varicela) e enterovírus são alguns dos vírus potencialmente causadores de encefalite que são transmitidos de pessoa para pessoa.
Leucoencefalopatia multifocal progressiva (PML): Esta é uma infecção cerebral grave causada pela reativação do vírus John Cunningham (JC), de outra forma inofensivo, geralmente como resultado do tratamento com imunossupressores poderosos.
Parasitas: Malária e cisticercose são vermes parasitas que podem infectar o cérebro. O toxoplasma é um parasita unicelular que pode infectar o cérebro.
Fungo: As infecções fúngicas podem infectar o sistema nervoso. Por exemplo, histoplasmose e candida são infecções fúngicas que podem causar encefalite se a pessoa estiver gravemente imunocomprometida.
Sepse ou septicemia: A septicemia é uma infecção do sangue (geralmente bacteriana) e a sepse é a resposta inflamatória do corpo a uma infecção grave do sangue. A encefalite infecciosa ou não infecciosa pode ocorrer com sepse ou septicemia, geralmente resultando em efeitos sistêmicos graves, bem como os efeitos no cérebro.
Encefalite Não Infecciosa
A encefalite pode ser causada por uma doença inflamatória que envolve o cérebro, ou pode ocorrer inflamação em resposta ao tratamento médico.
As condições não infecciosas que causam encefalite incluem:
- Doença inflamatória do sistema nervoso central, incluindo esclerose múltipla e encefalomielite disseminada aguda (ADEM)
- Doenças inflamatórias sistêmicas que envolvem o cérebro, como sarcoidose, lúpus eritematoso sistêmico (LES) e artrite reumatóide
- Encefalite de Rasmussen, uma doença inflamatória congênita do cérebro
- Câncer cerebral, como linfoma do sistema nervoso central (SNC)
- Metástase de câncer (disseminação) para o cérebro ou doença leptomeníngea (disseminação do câncer por todo o cérebro e medula espinhal)
- Síndrome paraneoplásica causada por anticorpos induzidos pelo câncer ou hormônios que têm como alvo certas células no cérebro
- Quimioterapia
- Radiação para o cérebro para tratamento do câncer, incluindo irradiação craniana profilática
A encefalite associada a COVID-19 foi descrita com infecção aguda por coronavírus. Essa condição pode se manifestar com perda da sensação olfativa, confusão e alucinações. Os especialistas ainda estão aprendendo sobre os sintomas e ainda não determinaram se é um efeito do vírus ou uma resposta inflamatória ao vírus.
Diagnóstico
Identificar a encefalite não é simples. Isso ocorre porque não é fácil verificar se uma pessoa tem uma infecção ou inflamação do cérebro. O diagnóstico é baseado em uma combinação de sinais clínicos, exame físico, exames de sangue, imagens do cérebro e possivelmente exames especializados como punção lombar ou eletroencefalograma (EEG). Raramente, também é obtida uma biópsia cerebral.
Exame físico
Se você tem encefalite, isso pode afetar seus sinais vitais. Você pode ter febre, taquicardia (batimento cardíaco rápido) ou bradicardia (batimento cardíaco lento). Você também pode ter taquipnéia (respiração rápida) ou pode não estar respirando adequadamente.
Outros sinais que podem ser observados em um exame físico incluem fraqueza ou rigidez dos músculos e confusão ou diminuição da atenção. Espasmos involuntários dos braços ou pernas, dificuldade de equilíbrio ou movimentos incomuns dos olhos também podem estar presentes.
Um dos sinais mais visíveis de encefalite em bebês é uma fontanela aumentada, que é uma plenitude ou protuberância no topo da cabeça onde o crânio ainda não se formou.
Às vezes, a encefalite que começou como meningite bacteriana também pode ser acompanhada por erupção cutânea.
Um exame oftalmológico, incluindo um exame da parte posterior dos olhos com um fundoscópio, pode mostrar um aumento da pressão atrás do olho ou alterações na forma dos vasos sanguíneos do olho. Isso é um sinal de que há um aumento da pressão dentro do crânio causado pela encefalite e que é necessário um tratamento urgente para reduzir a pressão.
Papiledema: inchaço atrás do olhoExames de sangue
Você provavelmente fará exames de sangue. Um exame de sangue pode identificar problemas como sepse ou septicemia e pode identificar um microorganismo que está causando encefalite infecciosa. No entanto, com a encefalite infecciosa, o microrganismo pode estar limitado apenas ao cérebro e pode não ser detectado com um exame de sangue.
Os exames de sangue também podem indicar sinais de inflamação aguda (como com ADEM) ou que uma condição inflamatória sistêmica (como LES) está agindo e pode estar associada aos sintomas de encefalite.
Testes de imagem
Os exames de imagem do cérebro, como tomografia computadorizada (TC), imagem por ressonância magnética (MRI) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET), podem mostrar alterações no cérebro que são consistentes com uma infecção ou inflamação. Esses testes podem mostrar sinais de inflamação, um ou mais abscessos (áreas confinadas de infecção) ou um parasita.
Os exames de imagem do cérebro também podem mostrar câncer e derrames que podem ser complicados por inflamação.
Edema é um inchaço que pode ser produzido por células ou fluido inflamatório e também pode ser observado nesses testes. Áreas localizadas de edema ou edema em todo o cérebro podem ocorrer com encefalite. O edema costuma ser um sinal de que há pressão no cérebro, que pode comprimir e danificar áreas saudáveis. O edema está entre os efeitos da encefalite que precisam ser tratados com urgência.
Testes Especializados
Podem ser necessários vários testes especializados para ajudar a determinar se você tem encefalite e identificar a causa.
Eletroencefalograma (EEG): Este é um teste não invasivo que produz um rastreamento de onda da atividade elétrica do cérebro. Este teste pode ajudar a apoiar o diagnóstico de encefalite se as ondas estiverem distorcidas, embora existam outras causas de padrões alterados de EEG além da encefalite.
Punção lombar (LP): Também conhecido como punção lombar, este é um teste invasivo no qual uma agulha é inserida na parte inferior das costas para coletar a amostra de fluido espinhal. A pressão do fluido é medida (um aumento pode sinalizar inflamação ou edema) e a amostra é testada para glóbulos vermelhos (um sinal de sangramento, que pode acompanhar a encefalite), glóbulos brancos (que indicam infecção ou inflamação) e microrganismos infecciosos.
Com um LP, os resultados não distinguem entre meningite e encefalite, mas mostram se uma infecção ou inflamação envolveu o fluido espinhal.
Biópsia cerebral
Este não é um teste comum. Uma biópsia cerebral requer um procedimento cirúrgico. É invasivo e apresenta risco de sangramento no cérebro, portanto, só é realizado se a cirurgia cerebral for necessária para alívio terapêutico ou se a condição não melhorar com um tratamento baseado em outros testes diagnósticos.
Uma amostra de biópsia cerebral pode ser examinada ao microscópio para identificar sinais de inflamação ou infecção no tecido cerebral, o que pode ajudar a direcionar o tratamento.
Encefalite e Encefalopatia
Pode ser difícil distinguir encefalite de encefalopatia, que é uma disfunção cerebral. A encefalopatia é causada por problemas metabólicos, como insuficiência hepática ou intoxicação crônica por álcool. Pode causar sintomas semelhantes aos da encefalite, mas a inflamação não é uma característica proeminente e o tratamento é diferente do da encefalite.
Tratamento
O manejo da encefalite requer uma abordagem multifacetada que visa reduzir os efeitos da doença em longo prazo e o risco de morte. A fase imediata do tratamento concentra-se na prevenção de problemas de risco de vida, como insuficiência respiratória e redução de danos cerebrais devido a um derrame ou edema.
Se você está tendo problemas para respirar, pode precisar de suplementação de oxigênio de emergência ou suporte respiratório mecânico.
O tratamento da causa da encefalite é uma prioridade. E controlar problemas como convulsões ou agitação é importante para prevenir lesões físicas e outros déficits cerebrais.
Gerenciando Edema
O edema cerebral pode ser controlado com administração de fluidos e esteróides antiinflamatórios. Geralmente, é um processo muito delicado em que fluidos e esteróides são administrados por via intravenosa (IV, em uma veia) e a concentração de eletrólitos é medida com cuidado e meticulosamente para evitar a hidratação excessiva ou insuficiente - ambas podem contribuir para o edema.
Um LP pode ser realizado para remover fluido como forma de reduzir os efeitos indutores de pressão do edema no cérebro. Em algumas situações, a cirurgia pode ser necessária para aliviar a pressão do inchaço. Outro tipo de procedimento envolve a remoção de parte do crânio à medida que o edema diminui e a sua recolocação posteriormente.
Às vezes, um shunt é colocado no cérebro para evitar continuamente que o edema se acumule novamente após a cirurgia. Um shunt pode permanecer no local por anos após a recuperação de um episódio de encefalite se o edema continuar a ser um problema.
Seus médicos podem tratar seu edema com tratamentos antiinflamatórios. Pode ser complicado, mas esses tratamentos podem aumentar o risco de infecção ou piorar uma infecção já existente. Você será monitorado de perto quanto a sinais de infecção durante o tratamento da encefalite.
Remédios
Uma infecção provavelmente será tratada com um antimicrobiano IV direcionado à infecção específica. Raramente, o tratamento pode ser administrado por via intratecal (no líquido espinhal). E, às vezes, o tratamento cirúrgico é necessário para remover um tumor ou abscesso no cérebro que está associado à encefalite.
A encefalite inflamatória ou autoimune pode ser tratada com terapia imunossupressora, potencialmente a longo prazo.
Outros tratamentos incluem medicamentos para baixar a febre, medicamentos anticonvulsivantes, antipsicóticos para controlar a agitação ou alucinações e anticoagulantes, se houver um coágulo no cérebro.
Reabilitação
Após a recuperação da encefalite, pode ser necessário reaprender habilidades que foram prejudicadas pelos efeitos da doença no cérebro. Trabalhar com sua equipe médica para recuperar o equilíbrio ou a força, aprender a se comunicar novamente ou reconhecer as mudanças de humor pode ser parte de sua reabilitação e recuperação.
Você provavelmente precisará de fisioterapia e terapia ocupacional para ajudá-lo a melhorar sua força e habilidades de autocuidado. Você também pode precisar de terapia de fala e deglutição para aprender a engolir alimentos e bebidas com segurança.
Você precisa de fisioterapia ou terapia ocupacional?Às vezes, o aconselhamento pode ser benéfico para ajudá-lo a lidar com as consequências psicológicas e emocionais da encefalite. O processo de recuperação pode levar meses ou até anos.
Uma palavra de Verywell
A encefalite não é comum e, se você ou um ente querido tiver esse problema cerebral grave, pode ser estressante. Embora a condição possa ser tratada, você pode ter um longo caminho para se recuperar. Compreender sua condição e conversar com sua equipe médica sobre a definição de metas e expectativas durante a recuperação pode ser útil.