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A narcolepsia pode ser uma condição difícil de controlar, com sonolência diurna excessiva debilitante e fraqueza súbita chamada cataplexia. Portanto, é natural questionar sobre o prognóstico a longo prazo.Embora estejamos gradualmente adquirindo uma melhor compreensão do distúrbio e das formas de tratá-lo, a questão permanece: a narcolepsia algum dia vai embora?
Aprenda sobre a teoria atual de por que ocorre a narcolepsia e se a causa subjacente pode ser revertida.
Um Elemento Autoimune
Acredita-se que a narcolepsia seja causada por um processo auto-imune. O sistema imunológico é responsável por combater infecções, mas às vezes esse poderoso arsenal se volta contra o próprio corpo.
Quando isso ocorre, podem ocorrer síndromes específicas, incluindo hepatite, artrite reumatóide e até narcolepsia. Há evidências crescentes de que uma infecção pode fazer com que o corpo reaja contra si mesmo em alguns indivíduos suscetíveis como resultado de uma predisposição genética.
Na narcolepsia, o sistema imunológico do corpo começa a alvejar e destruir uma pequena população de neurônios dentro do hipotálamo do cérebro. Esses neurônios, ou células nervosas, contêm um neurotransmissor chamado hipocretina ou orexina.
À medida que a doença evolui, toda a coleção de 60.000 a 70.000 células nervosas do hipotálamo é destruída permanentemente. Como resultado, o nível de hipocretina detectado no líquido cefalorraquidiano (LCR) que banha o cérebro cai para zero.
Isso pode ser medido por meio de uma punção lombar. Quando o paciente apresenta cataplexia, tipo de fraqueza desencadeada pela emoção, os níveis de hipocretina costumam ser zero e isso caracteriza a narcolepsia tipo 1.
Além disso, esse processo autoimune destrutivo pode ser provocado após a infecção (geralmente um resfriado ou gripe). Mais recentemente, um risco aumentado de narcolepsia foi detectado após a vacinação com Pandemrix, uma vacina monovalente contra a gripe H1N1 produzida para a temporada de gripe de 2009-2010 e usada apenas na Europa. O uso foi interrompido desde então.
Uma condição crônica
Infelizmente, a destruição dessas células cerebrais é geralmente completa e o déficit resultante é permanente.O dano causado não pode ser revertido no momento. Portanto, a narcolepsia é uma condição crônica que requer tratamento persistente.
Existem vários tratamentos que podem ser eficazes no tratamento dos sintomas associados à narcolepsia. Isso pode incluir medicamentos estimulantes, como Provigil ou Nuvigil, bem como medicamentos que previnem a cataplexia, como Xyrem.
Se você sofre de narcolepsia, é importante falar com um especialista em sono que possa adaptar o tratamento às suas necessidades específicas. Embora a deficiência freqüentemente persista, algumas pessoas conseguem fazer ajustes com o uso de medicamentos para preservar muitas funções diárias.
A esperança permanece nos próximos anos. Novas terapêuticas podem ser capazes de prevenir, retardar ou reverter a destruição dessas células contendo hipocretina em indivíduos suscetíveis. A regeneração dessa população de células cerebrais com transplantes de células-tronco também pode ser possível.
Embora essas intervenções ainda estejam distantes no horizonte, permanece a possibilidade de que, um dia, a narcolepsia possa, em última instância, desaparecer naqueles que a sofrem.
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