Contente
A obesidade infantil vem aumentando nos Estados Unidos há mais de uma década e, de acordo com a American Heart Association (AHA), aproximadamente uma em cada três crianças e adolescentes é obeso ou está com sobrepeso.Como observa a AHA, essa taxa é quase o triplo do que era em 1963. Na verdade, a obesidade infantil tornou-se uma prevalência tão alarmante e uma ameaça à saúde infantil que a Academia Americana de Pediatria (AAP) tem um site inteiro dedicado à sua prevenção e tratamento.
Mas a esperança não está perdida. Pais em todos os lugares ficarão felizes em saber que uma variedade de organizações, além da AHA e da AAP, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS), se uniram na luta para acabar com a obesidade infantil.
Engajar-se na luta contra a obesidade infantil requer a compreensão de suas definições, causas, tratamentos e oportunidades de prevenção.
Como a obesidade é definida em crianças
Para crianças de dois a 19 anos, a obesidade é definida pelo índice de massa corporal (IMC). Um IMC igual ou superior a 95º percentil para crianças da mesma idade e sexo é classificado como obeso. Um IMC igual ou superior a 85º percentil, mas inferior a 95º percentil é considerado enquadrado na categoria de sobrepeso.
Para crianças com menos de dois anos de idade, não há atualmente nenhuma definição nacionalmente recomendada e aceita para obesidade.
Riscos de saúde
Existem numerosos e graves riscos para a saúde associados à obesidade em crianças, tanto a curto como a longo prazo. Crianças obesas têm maior probabilidade de apresentar pressão alta (hipertensão) e colesterol alto, ambos fatores de risco para futuras doenças cardiovasculares (doenças do coração e dos vasos sanguíneos, incluindo os vasos sanguíneos que irrigam o cérebro).
Em um estudo, por exemplo, até 70% das crianças obesas apresentaram pelo menos um fator de risco para doenças cardiovasculares.
Crianças obesas também correm um risco muito maior de desenvolver diabetes tipo 2. Na verdade, o aumento do diabetes tipo 2 em crianças gerou grande preocupação entre a comunidade médica, já que o “diabetes da infância” costumava ser visto apenas como o tipo mais raro de diabetes.
Agora, com o aumento da obesidade infantil, houve uma verdadeira explosão de casos de diabetes tipo 2 em crianças. Dado que o diabetes também é um forte fator de risco para doenças cardiovasculares, esta é outra doença com graves ramificações de longo prazo.
Além disso, crianças com obesidade têm maior probabilidade de ter problemas respiratórios, como asma e apneia obstrutiva do sono. Essas crianças também são mais propensas a ter problemas nas articulações e doença do fígado gorduroso, que tem sido associada à cirrose e câncer de fígado ao longo do tempo.
Finalmente, como muitos especialistas notaram, a obesidade ou o sobrepeso na infância geralmente levam à obesidade na idade adulta.
Causas
É impossível apontar uma única causa para a epidemia de obesidade infantil. Em vez disso, uma variedade e combinação de fatores estão em jogo.
Uma série de estudos investigou as razões para as taxas elevadas de obesidade infantil - com mais estudos em andamento. Um estilo de vida mais sedentário certamente foi prevalente em muitos estudos. E estudos mostraram que crianças que assistem televisão por mais de uma hora por dia tendem a ter um índice de massa corporal (IMC) mais alto, bem como pressão arterial mais alta. Os pesquisadores sugeriram que mais tempo gasto em frente à televisão está associado a escolhas alimentares inadequadas que levam ao sobrepeso e à obesidade e, por sua vez, ao aumento do risco cardiovascular.
O declínio dos programas de educação física e do tempo alocado para a atividade física durante o dia letivo médio também está implicado no aumento da obesidade na infância e adolescência. Além da própria obesidade, há muitos motivos pelos quais esse declínio na atividade física é uma preocupação séria; níveis mais baixos de aptidão física tendem a aumentar o risco de doenças cardíacas.
As más escolhas nutricionais de alimentos com alto teor calórico também têm sido associadas à obesidade infantil. Muitos estudos encontraram uma relação entre certos comportamentos alimentares - como consumir bebidas açucaradas - e obesidade. A ingestão de bebidas açucaradas tem recebido muita atenção e as pesquisas têm apontado de forma esmagadora para uma associação entre sua ingestão e obesidade, tanto em crianças quanto em adultos. Além disso, muitos médicos observam que, quando crianças obesas e com sobrepeso seguem suas recomendações para reduzir ou evitar a ingestão de bebidas açucaradas, elas perdem peso de forma confiável.
Lembre-se de que a categoria de bebidas açucaradas inclui tanto refrigerantes como sucos de frutas e sucos, que costumam ter vários açúcares adicionados a eles. Na verdade, a ingestão de bebidas açucaradas foi considerada tão perigosa para a saúde das crianças e uma das principais causas da obesidade, que várias cidades colocaram impostos extras ou rótulos de advertência sobre elas.
Existem também fatores genéticos em jogo no desenvolvimento da obesidade infantil, muitos dos quais estão agora sendo pesquisados ou descobertos. Por exemplo, os cientistas descobriram que o gene FTO pode conferir uma tendência à compulsão alimentar e ao desenvolvimento de obesidade em adolescentes.
Gerenciando a obesidade infantil
Fazer com que um filho receba um diagnóstico de obesidade é difícil para qualquer pai. Se você está preocupado com o fato de seu filho estar acima do peso ou obeso, converse com o pediatra do seu filho e peça ajuda. Eles podem fornecer estratégias que podem levar à perda de peso e que são apropriadas para seu filho e sua situação.
Se seu filho recebeu um diagnóstico de obesidade, você pode trabalhar com ele de maneira positiva para tornar a atividade física diária mais divertida - especialmente se ele não tiver acesso à educação física na escola - e para incentivar uma alimentação saudável hábitos. (Isso inclui tomar medidas para estimular hábitos mais saudáveis nos feriados que são tradicionalmente associados ao consumo de açúcar, como Halloween e Páscoa, e tornar uma prioridade geral comer em casa com mais frequência.)
Não subestime o poder de comer uma refeição caseira na mesa da família. Isso não apenas incentiva um tempo de qualidade com seus filhos, mas estudos têm mostrado repetidamente que há muitos benefícios para a saúde que podem ser obtidos comendo em casa.
Por exemplo, em um estudo apresentado na reunião da AHA de 2015 em Orlando, pesquisadores liderados por Geng Zong, PhD, pesquisador bolsista do Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, em Boston, descobriu que pessoas que comiam em média 11 a 14 almoços e jantares preparados em casa todas as semanas tinham um risco 13% menor de desenvolver obesidade e diabetes tipo 2 em comparação com aqueles que comiam de zero a seis em casa - almoços e jantares preparados.
Outros estudos relacionaram comer fora de casa, especialmente fast food, ao sobrepeso e à obesidade em crianças e adultos jovens. De acordo com um relatório divulgado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, com base em dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição (NHANES), mais de um terço das crianças e adolescentes consomem fast food em qualquer dia.
Como observa o CDC, “o consumo de fast food tem sido associado ao ganho de peso em adultos”. As más escolhas nutricionais com alimentos ricos em calorias também foram associadas à obesidade infantil. Além disso, o fast food é conhecido por ter alto teor de sódio e gordura saturada, o que pode causar hipertensão e doenças cardiovasculares com o tempo.
Em contraste, os alimentos cozinhados em casa costumam ter qualidade dietética superior e menos sódio e gordura saturada. Em uma análise de quase 10.000 participantes no NHANES de 2007 a 2010, os pesquisadores concluíram que “cozinhar o jantar frequentemente em casa está associado ao consumo de uma dieta mais saudável, esteja ou não tentando perder peso”.
Vários tratamentos já estão disponíveis para a obesidade. Além das mudanças no estilo de vida, incluem medicamentos anti-obesidade e cirurgia bariátrica (para perda de peso). Embora as mudanças no estilo de vida, como dieta e exercícios, sejam a terapia de primeira linha para todos, isso é especialmente verdadeiro para as crianças. As crianças podem sentir maiores efeitos colaterais de medicamentos ou tratamentos mais invasivos. No entanto, é importante discutir todas as possibilidades e melhores opções para seu filho com seu pediatra.
Uma palavra de Verywell
Lembre-se sempre de que a obesidade é tratável e, dado o número de crianças em todo o país e ao redor do mundo que foram diagnosticadas com sobrepeso ou obesidade, você certamente não está sozinho em sua luta contra isso.
Embora seja necessário dedicação e paciência para colocar em prática e seguir um plano para ajudar seu filho a lidar com e, por fim, superar a obesidade, terá uma grande recompensa a longo prazo, estabelecendo um curso para um futuro melhor e mais saudável para seu filho.