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O médico do seu filho pode estar mais propenso a suspeitar de doença celíaca quando ele exibe os sintomas "clássicos" de diarreia abundante e fadiga, além de barriga inchada e dor. No entanto, os sintomas da doença celíaca em crianças podem ser sutis: em alguns casos, seu filho pode simplesmente não estar crescendo tão rapidamente quanto seus colegas ou pode ficar irritável e desatento.A grande variedade de possíveis sinais e sintomas de doença celíaca (há mais de 200) significa que você pode querer considerar o teste de doença celíaca nos casos em que seu filho não tem efeitos digestivos claros ... especialmente se você tiver um história familiar da doença.
Sintomas típicos em crianças
A doença celíaca é freqüentemente diagnosticada em crianças que sofrem de grandes quantidades de diarreia malcheirosa, além de inchaço e dor abdominal. Muitas vezes, essas crianças parecem estar desnutridas (o que acontece porque seus sistemas digestivos não estão absorvendo os nutrientes que consomem). Embora essas crianças possam ser muito magras, seus estômagos podem sobressair significativamente devido ao inchaço.
Em vez de diarreia, as crianças também podem sofrer de constipação devido à doença celíaca. A constipação celíaca também ocorre com inchaço e dor abdominal e algumas crianças podem apresentar diarreia e constipação alternadas.
Outro sintoma "típico" da doença celíaca em crianças é a falta de crescimento - essas crianças ficam para trás na curva de crescimento, mostrando ganho de altura e peso significativamente inferior ao de seus colegas da mesma idade. Se permanecerem sem diagnóstico, essas crianças podem acabar mais baixas do que seus pares na idade adulta devido à doença celíaca.
No entanto, as crianças com doença celíaca nem sempre têm baixo peso e são baixas, portanto não é possível dizer se elas têm a doença apenas com base no peso e na altura (embora você certamente possa suspeitar, especialmente se houver um histórico familiar da doença). Um estudo descobriu que quase uma em cada cinco crianças estava com sobrepeso no momento do diagnóstico, enquanto 75% eram consideradas com peso normal. A maioria das crianças que eram muito pesadas quando foram diagnosticadas com perda de peso depois que começaram a seguir a dieta sem glúten.
Crianças que apresentam sintomas típicos de doença celíaca tendem a ser diagnosticadas mais cedo do que aquelas que apresentam sintomas menos típicos, provavelmente porque seus médicos reconhecem a possibilidade de doença celíaca mais prontamente. Eles também têm mais danos intestinais relacionados à doença celíaca do que crianças com sintomas celíacos atípicos.
Sintomas não tão típicos em crianças
Nem todas as crianças apresentam esses sintomas "típicos". Uma grande minoria de crianças - um estudo mostrou cerca de 30% - tem apenas anemia por deficiência de ferro como sinal primário da doença celíaca. Esta anemia, que se pensa ocorrer em crianças e adultos com doença celíaca, porque não conseguem absorver o ferro dos alimentos eles consomem, geralmente se resolvem rapidamente assim que a pessoa é diagnosticada com doença celíaca e começa a seguir uma dieta sem glúten.
Muitas crianças com doença celíaca não diagnosticada também apresentam irritabilidade quase constante, embora não seja claro por que isso ocorre. É possível que elas simplesmente não se sintam bem ou pode haver uma conexão com deficiências de vitaminas - possivelmente deficiências de vitamina B-12 e ácidos graxos essenciais, que afetam o humor e a função nervosa. Muitas crianças com diagnóstico recente de doença celíaca apresentam deficiências de vitamina D, ferro e zinco.
Finalmente, um diagnóstico de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) em seu filho pode ser uma indicação de que ele deve ser testado para doença celíaca. Até 15% das pessoas com TDAH podem ter doença celíaca, e a adoção de uma dieta sem glúten parece aliviar seus sintomas de TDAH rápida e completamente.
Quando testar
Como os adultos, as crianças podem desenvolver a doença celíaca a qualquer momento e, portanto, devem ser testadas se apresentarem sintomas ... mesmo que esses sintomas sejam sutis ou atípicos.
Além disso, crianças com parentes próximos que têm doença celíaca também devem ser testadas, mesmo que pareçam não apresentar sintomas. É bastante comum encontrar doença celíaca "silenciosa" ou sem sintomas em parentes de celíacos recém-diagnosticados, e essas pessoas também devem adotar uma dieta sem glúten para evitar complicações futuras da doença.
O diagnóstico de doença celíaca geralmente envolve um painel de exames de sangue celíaco em busca de anticorpos específicos. Se os resultados forem positivos ou sugestivos de doença celíaca, o próximo passo é uma endoscopia que procura danos intestinais.
Se seu filho finalmente for diagnosticado com doença celíaca, o único tratamento disponível é uma dieta sem glúten. A boa notícia: seu filho pode ter um surto de crescimento depois do diagnóstico e também pode perder a atenção e a irritabilidade rapidamente. Muitos pais acham que seu filho recém-diagnosticado parece muito mais feliz, tem mais energia e se sai melhor na escola depois que começa a dieta.