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A doença de Chagas é uma das principais causas de doença cardíaca na América Latina, causada por uma infecção pelo protozoário parasita Trypanosoma cruzi (T. cruzi) .As pessoas contraem a doença de Chagas quando sua corrente sanguínea é exposta ao organismo.
Como a infecção se espalha
Mais tipicamente, isso ocorre quando são picados por um inseto triatomíneo, conhecido na América Latina como "barbeiro". Esses insetos se alimentam de sangue de vertebrados e vivem em áreas onde o suprimento de sangue é abundante, como em casas das pessoas. Quando sugam o sangue de um animal infectado com T. cruzi, conseguem transmitir a infecção para o próximo animal de que se alimentam.
Certas espécies de barbeiro são bem adaptadas para conviver com humanos e acredita-se que a maioria dos casos da doença de Chagas seja transmitida de humano para humano por esses insetos.
Os insetos beijores geralmente ficam inativos durante o dia, quando está calor, mas se alimentam à noite durante as temperaturas mais baixas. A maioria das pessoas infectadas pelo T. cruzi contrai a infecção durante o sono.
Fatores de Risco
Doença de Chagas de fase aguda
O risco de desenvolver a fase aguda da doença está relacionado, em primeiro lugar, ao fato de a pessoa viver ou visitar uma área onde o parasita T. cruzi e os percevejos são endêmicos. Essencialmente, essa área se estende do sul dos Estados Unidos ao norte da Argentina e do Chile.
As casas com paredes de adobe ou telhados de palha parecem proporcionar um ambiente especialmente atraente para os percevejos. Pessoas que moram nessas casas em áreas endêmicas são particularmente propensas a desenvolver a doença de Chagas.
No entanto, medidas para controlar a população de percevejos barbeiros têm sido bem-sucedidas em algumas áreas da América Latina.
A doença de Chagas é muito menos comum nas cidades do que nas áreas rurais.
Doença de Chagas em fase crônica
Em uma pessoa infectada pelo T. cruzi, vários fatores podem aumentar o risco de desenvolver doença cardíaca chagásica crônica ou doença gastrointestinal. Esses incluem:
- Não procurar ajuda médica durante a fase aguda. Se a doença de Chagas for reconhecida precocemente, o tratamento com medicamentos antitripanossomais pode erradicar a infecção.Infelizmente, nas áreas rurais onde a doença de Chagas agora é mais encontrada, a maioria das pessoas com doença de Chagas nunca é diagnosticada durante a fase aguda.
- Fatores genéticos. Agora parece que em pessoas cronicamente infectadas com T. cruzi, os fatores genéticos têm uma grande influência sobre se a doença progredirá para causar doenças cardíacas ou gastrointestinais.
- A integridade do sistema imunológico. Pessoas com doença de Chagas crônica têm muito mais probabilidade de desenvolver doenças cardíacas ou problemas gastrointestinais se seu sistema imunológico estiver comprometido, por exemplo, por outras condições médicas como HIV ou quimioterapia.
- Fatores desconhecidos. Esses fatores de risco conhecidos não parecem responder a todas as perguntas. Os pesquisadores estão trabalhando ativamente para identificar por que o sistema imunológico falha em primeiro lugar em se livrar da infecção por T. cruzi e por que algumas pessoas progridem para doenças crônicas graves, enquanto outras nunca o fazem.