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Todo mundo sabe sobre Alexander Graham Bell e sua invenção do telefone. Muitas pessoas não sabem que ele também foi um educador surdo, e seus métodos (e as razões por trás desses métodos) continuam a causar polêmica na comunidade surda.O pai de Bell, Alexander Melville Bell, era professor de surdos. Seu método de ensino aos surdos foi cunhado "Fala Visível". O avô de Bell foi um famoso professor de elocução e é considerado o modelo para o personagem Prof. Henry Higgins de George Bernard Shaw em Pigmalião. O Bell mais jovem ensinou alunos surdos em escolas para surdos (uma escola em Londres, Boston School for Deaf Mutes, a Clarke School for the Deaf e no American Asylum for the Deaf) usando este método. A mãe de Bell era surda / deficiente auditiva e ele costumava falar com ela colocando a boca perto de sua testa, acreditando que as vibrações de sua voz a ajudariam a distinguir a fala com mais clareza do que usar um trompete de ouvido.
Embora tenha se casado com uma surda, uma ex-aluna da fala, Mabel Hubbard, Bell se opôs fortemente ao casamento entre pessoas com surdez congênita. Bell temia a "contaminação" da raça humana pela propagação de surdos, embora a maioria dos surdos, estatisticamente, tenha nascido de pais ouvintes.
Legado de Bell
Bell aplicou seu estudo de eugenia ao objetivo de prevenir a criação de uma raça surda e apresentou seu artigo Memórias sobre a formação de uma variedade surda da raça humana para a Academia Nacional de Ciências em 1883. Bell declarou: "Aqueles que acreditam como eu, que a produção de uma raça defeituosa de seres humanos seria uma grande calamidade para o mundo, examinarão cuidadosamente as causas que levarão ao casamento misto dos surdos com o objetivo de aplicar um remédio. " Neste artigo, ele propôs reduzir o número de surdos ao desencorajar casamentos de surdos-mudos com surdos-mudos, defendendo a leitura da fala e o treinamento articulatório para um método de educação exclusivamente oral, removendo o uso de professores surdos e da linguagem de sinais do sala de aula.
Foram feitas sugestões para promulgar legislação para prevenir o casamento misto de pessoas surdas-mudas ou proibir o casamento entre famílias que têm mais de um membro surdo-mudo. Suas estratégias preventivas para o casamento surdo incluíam a remoção de barreiras à comunicação e interação com o mundo ouvinte.
Em alguns aspectos, Alexander Graham Bell mudou para melhor a maneira como encaramos a educação de surdos. Os métodos orais, a desagregação da educação e a facilitação da comunicação entre surdos e ouvintes são resultados positivos. Alguns historiadores apontam isso como seu legado, tanto quanto suas invenções. No entanto, suas razões por trás dessas sugestões têm origem em uma agenda mais sombria e sua visão dos surdos inaugurou uma era de ver essa população como menos capaz e estigmatizou um método válido de comunicação e educação.