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Embora o papilomavírus humano (HPV) seja um vírus transmitido por contato sexual, a vacina contra o HPV não é apenas uma vacina para prevenir uma doença sexualmente transmissível (DST). O HPV pode causar câncer cervical, câncer vaginal, câncer anal, câncer vulvar e verrugas genitais, e o papel do HPV no desenvolvimento de outros cânceres continua a ser objeto de pesquisa. Em junho de 2006, o FDA aprovou o uso de Gardasil, uma vacina contra o HPV, em mulheres jovens de nove a 26 anos. Foi substituído pelo Gardasil 9, que foi aprovado em 2014 e cobre nove tipos de HPV. Quando o médico mencionou "Gardasil", eles estão falando sobre Gardasil 9, pois é a única vacina atualmente disponível nos Estados Unidos.
O CDC recomenda um esquema de vacinação de duas doses contra o HPV com idade-alvo de 11 ou 12 anos, mas pode ser iniciado desde os nove anos de idade e recomendado até os 26 anos para aqueles que não foram vacinados adequadamente anteriormente. O CDC recomenda um esquema de 3 doses para pessoas que tomam a primeira dose antes ou no 15º aniversário.
Em outubro de 2019, o FDA expandiu a aprovação da vacina contra o HPV para incluir homens e mulheres com idades entre 27 e 45 anos. A decisão de receber ou não a vacina durante este período deve ser baseada em uma decisão compartilhada entre o adulto e seu provedor de saúde.
As diretrizes de vacinação contra HPV atualizadas da American Cancer Society (ACS) recomendam a vacinação de rotina contra o HPV começando aos 9 anos de idade. Embora a vacina seja indicada até os 45 anos de idade, a ACS não recomenda a vacinação em qualquer pessoa com mais de 26 anos, devido à menor eficácia projetada nesta população idosa. A maioria das pessoas foi exposta ao HPV nessa idade.
Por que as meninas devem tomar a vacina contra o HPV
A vacinação contra o HPV em meninas mais novas apresenta alguns benefícios críticos:
Gardasil reduz muito as chances de sua filha desenvolver câncer cervical. Entre outras cepas, Gardasil 9 protege contra as cepas 16 e 18, que são responsáveis por 70% de todos os cânceres cervicais. Cerca de 300.000 mulheres sofrem de câncer cervical a cada ano em todo o mundo - e nos Estados Unidos cerca de 4.000 morrem anualmente da doença.
Como o Gardasil não protege contra todos os tipos de HPV, as mulheres vacinadas ainda precisam fazer exames de Papanicolau regulares para detectar quaisquer alterações pré-cancerosas. A vacina não substitui o esfregaço de Papanicolaou e exames de Papanicolau regulares são necessários para uma saúde cervical ideal.
As diretrizes atualizadas de rastreamento do câncer cervical da ACS agora sugerem que as pessoas com colo do útero façam o teste primário de HPV - em vez do teste de Papanicolau - a cada cinco anos, começando aos 25 anos e continuando até os 65. Testes de Papanicolau mais frequentes (a cada três anos) ainda são considerados testes aceitáveis para escritórios sem acesso ao teste primário de HPV. As diretrizes anteriores da ACS, lançadas em 2012, recomendavam que a triagem começasse aos 21 anos.
Gardasil protege as meninas contra as cepas comuns de HPV que podem causar verrugas genitais. As meninas vacinadas são protegidas das cepas de HPV (6 e 11), responsáveis por 90% das verrugas genitais. As verrugas genitais podem aparecer como crescimentos semelhantes a couve-flor que podem ocorrer dentro, dentro e ao redor da vagina. Eles também podem aparecer como crescimentos planos que não são proeminentes e podem passar despercebidos. Embora as verrugas genitais não representem nenhum risco imediato à saúde, elas podem ser embaraçosas para muitas mulheres e causar sentimentos de vergonha.
Gardasil reduz muito o risco de desenvolver outros tipos de câncer potencialmente fatais. A vacinação de sua filha irá reduzir muito o risco de desenvolver lesões vaginais e vulvares pré-cancerosas e anormais que podem se tornar cancerígenas. Os mesmos tipos de HPV que causam câncer cervical também estão relacionados ao câncer vaginal e vulvar. Embora menos comum do que o câncer cervical, o câncer vaginal e vulvar são tipos graves de câncer que podem ser fatais.