Contente
- Qual é a evidência?
- Quais são as formas comuns de chocolate?
- Então, quais produtos de chocolate são bons para nós?
Vários estudos têm sugerido fortemente que os flavonóides presentes em alguns produtos de chocolate atuam como fortes antioxidantes e também como estimuladores do óxido nítrico. Como resultado, a teoria continua, a inflamação pode ser reduzida, a função plaquetária pode melhorar e a pressão arterial pode ser reduzida. Todos esses efeitos podem reduzir o risco de doença arterial coronariana, ataques cardíacos, derrames e até câncer.
Qual é a evidência?
O interesse nos benefícios do chocolate para a saúde foi estimulado há algumas décadas, pelo reconhecimento de que os índios Kuna que vivem nas ilhas San Blas (perto do Panamá) têm uma incidência muito baixa de doenças cardíacas e câncer em comparação com os Kuna que vivem no Panamá continental. A diferença? Os habitantes das Ilhas San Blas consomem grandes quantidades de cacau rico em flavanol.
Vários outros estudos epidemiológicos têm apoiado os potenciais efeitos protetores dos flavonóides presentes nos produtos de chocolate. Um exemplo é um ensaio clínico randomizado iniciado em 2015 (o Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) que acabará por fornecer evidências prospectivas muito necessárias sobre se, e em quanto, os flavonóides do cacau são benéficos para a nossa saúde.
Quais são as formas comuns de chocolate?
Existem muitas variedades de produtos de chocolate, e o conteúdo de flavanol varia enormemente entre eles. Se a ciência for capaz de provar que os flavonóides associados ao chocolate são saudáveis, precisaremos estar cientes de que muito do chocolate que consumimos contém apenas uma pequena quantidade do produto saudável.
Cacau vem das sementes cruas do Theobroma cacao árvore. O cacau é extremamente rico em flavonóides catequina e epicatequina - substâncias que se acredita conferirem benefícios cardiovasculares. O cacau é o alimento consumido pelos índios Kuna.
Cacau consiste em sementes de cacau que foram moídas e torradas. A maioria dos produtos de cacau disponíveis aos consumidores foi processada posteriormente para remover o amargor e adicionar doçura. Uma vez que o amargor do cacau é em grande parte devido aos flavonóides, os produtos comerciais de cacau contêm quantidades relativamente pequenas de flavonóides.
Chocolate é feito pelo processamento posterior do cacau, principalmente pela adição de açúcar e gordura.
Chocolate de leite é um produto altamente processado e adoçado e frequentemente submetido a um processo de alcalinização (ou holandês), que remove especificamente os flavonóides para produzir um produto macio e adoçado.
chocolate branco é a manteiga de cacau que foi removida das sementes de cacau. Não contém nenhum produto sólido de chocolate. Especificamente, ele não contém flavonóides e não deve ser considerado uma forma verdadeira de chocolate.
Chocolate escuro é um produto de chocolate menos processado do que o chocolate ao leite. Tende a conter mais flavonóis do que o chocolate ao leite e, em parte por esse motivo, tende a ser mais amargo e menos doce do que o chocolate ao leite. No entanto, devemos notar que a verdadeira “escuridão” do chocolate não tem nada a ver com o teor de flavanol - muito chocolate de leite processado na Holanda tem uma cor bastante escura.
Notavelmente, o produto que está sendo usado no estudo COSMOS não é chocolate, mas um suplemento de cacau-flavanol.
Então, quais produtos de chocolate são bons para nós?
Mesmo supondo que estudos como o COSMOS acabarão por demonstrar de uma vez por todas que os flavonóis associados ao cacau são saudáveis para o coração, precisamos estar cientes de que a maior parte do chocolate e do cacau que podemos comprar hoje teve grande parte do conteúdo de flavanol removido durante o processamento.
Neste ponto, geralmente é muito difícil para nós avaliar o teor de flavanol dos produtos de chocolate e cacau disponíveis no mercado. A empresa Mars parece a mais séria em promover os benefícios do chocolate à saúde e apresentou sua linha de produtos CocoaVia, rica em flavanol, como um primeiro passo. Os produtos CocoaVia revelam seu conteúdo de flavanol nos rótulos dos produtos. A Mars também é patrocinadora do estudo COSMOS e, presumivelmente, está fornecendo o suplemento de flavanol usado nesse estudo. The Hershey Company também afirma que seu produto de chocolate escuro especial tem um bom conteúdo de flavanol, mas não publicou o que esse conteúdo realmente é.
Se os fabricantes de chocolate levarem a sério a promoção do chocolate como um produto saudável, eles precisarão começar a produzir mais produtos ricos em flavanol e rotular o conteúdo de flavanol na embalagem.
Nesse ínterim, devemos ter em mente que, apesar de todo o hype, a maior parte do chocolate que podemos comprar hoje não é medicinal. É doce.