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Lembro-me de quando meu pai teve Alzheimer. Começou como deficiência cognitiva leve (MCI) e depois progrediu até ser inegavelmente o mal de Alzheimer.E eu me lembro quando meu pai mais tarde teve câncer de próstata.
E me lembro das longas discussões com minha mãe sobre o que fazer.
Para aqueles de nós que viram um ente querido desintegrar-se na concha oca de alguém que costumávamos prezar, o pensamento de nosso ente querido sofrendo "The Long Goodbye" que é a doença de Alzheimer, talvez morrendo facilmente, pacificamente e muito em breve de câncer pode parecem ser uma bênção.
Dado que a doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, é uma doença do envelhecimento e que o câncer também é comum e uma doença do envelhecimento, cenários como o do meu pai não são incomuns.Mas aqui está o que é interessante: estudos mostram que pacientes com Alzheimer têm menor risco de câncer e que pacientes com câncer têm menor risco de Alzheimer. Essas análises não indicam uma relação causal; ou seja, atualmente não há evidências de que ter uma doença cause a redução do risco de contrair a outra doença. Existe apenas uma associação, o que significa que ter um está associado a uma menor probabilidade de obter o outro (por motivos pouco claros).
Ainda assim, um risco menor está longe de ser nenhum risco. Assim, muitos pacientes com Alzheimer, como meu pai, desenvolvem câncer, o que representa uma situação extremamente desafiadora tanto para os membros da família quanto para os profissionais de saúde. Com base na experiência pessoal de minha família, combinada com minha experiência profissional (cuidar de pacientes com Alzheimer posteriormente diagnosticados com câncer), acho que há duas perguntas importantes a fazer ao tentar determinar o quão agressivamente (ou se for o caso) tratar o câncer em um pessoa que sofre de demência de Alzheimer:
Quão avançada é a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer não tende a progredir de forma constante e linear, mas, em última análise, sempre progride. Para aqueles com doença muito avançada (como meu pai hoje) ou para aqueles que avançam rapidamente para esse estado, a verdadeira qualidade de vida não existe. Nem o paciente em estágio avançado de Alzheimer possui a capacidade mental para entender o que está acontecendo ao receber ou lidar com os efeitos da quimioterapia, radioterapia ou cirurgia. Esses eventos confusos (e fisicamente desconfortáveis) são, para o paciente com Alzheimer avançado, mais do que confusos. Eles são assustadores. Para muitas famílias, uma morte tranquila e indolor seria uma bênção para seu amado sofredor de Alzheimer avançado, quando comparado com o terror que seu ente querido experimentaria (para não mencionar o desconforto físico) do tratamento prolongado do câncer.
Que tipo, estágio e grau celular é o câncer?
Não tratada, a esmagadora maioria das doenças malignas causará a morte do paciente muitas vezes anos (ou no caso do meu pai, décadas) mais cedo do que a morte por doença de Alzheimer. E muitos pacientes com câncer morrem de mortes relativamente pacíficas, seus corpos cederam silenciosamente de uma doença amplamente metastática (disseminação). Mas outros cânceres são do tipo, estágio e / ou grau celular (agressividade geral) associados a uma alta probabilidade de um morte dolorosa ou angustiante se não tratada. O câncer se espalhou para os ossos, como era um alto risco para meu pai, muitas vezes é extremamente doloroso e difícil de tratar. O câncer se espalha para os pulmões e o revestimento interno do tórax pode causar acúmulo de líquido que impede a respiração. Mais uma vez, fortes dores nos ossos e falta de oxigênio testam a coragem dos mais agudos pacientes com câncer; em sofredores dementes, o medo é avassalador.
Quando nossa família fez essas duas perguntas, a resposta para meu pai foi clara. Em primeiro lugar, seu Alzheimer ainda não estava muito avançado e ele ainda tem alguma qualidade de vida. Ele ainda conhecia minha mãe (e sorria sem parar na presença dela) e reconhecia seus filhos como pessoas que ele amava. Ele ainda ouvia alegremente as vozes cantadas que subiam de sua janela do pátio pré-escolar vizinho. Mas mesmo que seu Alzheimer estivesse muito avançado, como está agora, teríamos escolhido tratar seu câncer de próstata. Isso porque, ao contrário da maioria das doenças malignas da próstata, o meu pai tem as características de um tipo de célula muito agressivo, carregando consigo uma alta probabilidade de se espalhar para os ossos, o que eu sabia, pela minha extensa experiência de atendimento ao paciente, seria muito doloroso e difícil de acalmar.
No final, a escolha é deixada para a família (na maioria das vezes o cônjuge) do paciente de Alzheimer para agir no que eles consideram ser do melhor interesse de seu ente querido. Para alguns, o câncer deve sempre ser tratado, independentemente da demência do cônjuge. Para outros, uma saída pacífica nas mãos de uma doença maligna é o último presente que um cônjuge pode conceder ao seu amoroso parceiro. É difícil julgar se alguma das abordagens está errada, mas se a via de não tratamento é aquela que você sempre considera para seu ente querido, faça estas duas perguntas.