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Os morcegos nos ajudam. Eles desempenham um papel importante em nosso ecossistema. Eles comem insetos que são pragas agrícolas, polinizam e espalham sementes e fertilizam as plantas com seus resíduos (guano).Mas eles também carregam alguns patógenos bastante desagradáveis. Algumas dessas infecções estão entre as mais mortais que existem para os humanos: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra e Nipah. O problema é que os morcegos não se importam. Eles são um pouco como os texugos de mel do mundo viral. Freqüentemente, eles não ficam doentes com infecções que podem ser fatais para nós.
Por que morcegos?
As doenças podem se espalhar facilmente de morcego para morcego. Eles vivem em colônias estreitas. As infecções podem saltar de um morcego para outro, assim como entre pessoas em um metrô lotado ou em uma sala de aula pré-escolar cheia de crianças.
Os morcegos também podem não ser afetados por uma doença que pode ser fatal para os humanos. Os morcegos têm uma temperatura corporal mais fria e podem tolerar vírus que os humanos não podem. O comportamento, porém, de alguns morcegos quando infectados com doenças pode resultar em mais contato dos morcegos com humanos. Por exemplo, os morcegos podem se comportar de maneira estranha quando estão com raiva, como voar para fora durante o dia. Os morcegos também podem migrar, espalhando a infecção para longe.
Também se questiona se o desmatamento faz com que alguns morcegos tenham mais contato com as pessoas. Isso pode ser especialmente quando as florestas estão fragmentadas, tornando-se ilhas de árvores e ecossistemas, com pessoas vivendo nas faixas de terra ao redor dessas ilhas de floresta. Os morcegos também, enquanto voam, podem trazer doenças de uma área para outra; muitas vezes também vivem em áreas urbanas.
Raiva
A maioria dos morcegos não tem raiva, mas às vezes 5-10% tem. A maioria dos casos humanos é decorrente de mordidas de cachorro, mas os morcegos são o principal reservatório da raiva (bem como sua origem).
Poucas pessoas estão infectadas. Os EUA registram 2-3 infecções por ano; em todo o mundo 160 morrem por dia, 60.000 por ano. Quase todo mundo que tem raiva morre - embora 5 tenham sobrevivido (entre os 36 que receberam um novo protocolo experimental).
A profilaxia é importante para prevenir infecções. Não são apenas aqueles que tocaram em morcegos que precisam de profilaxia contra a raiva. Quem precisa de profilaxia:
- Qualquer um mordido por um morcego
- Qualquer exposição potencial da saliva do morcego à boca, ferida, nariz ou olhos
- Se uma pessoa acordar e encontrar um morcego na sala
- Se um morcego for encontrado em uma sala com uma criança desacompanhada
- Se um morcego for encontrado em uma sala com alguém sem cognição para reconhecer uma mordida de morcego
Todos devem lavar com água e sabão qualquer picada ou outras áreas de exposição.
Ebola e Marburg
Depois da raiva, cuja mortalidade tem sido próxima a 100%, o Ebola e o Marburg são duas das infecções mais letais por caso. Esses vírus também se propagam de morcegos.
Estudos descobriram Ebola em 5% dos morcegos adultos nas áreas afetadas (Gabão e República do Congo) durante surtos (e nenhum em morcegos jovens). Os níveis foram mais baixos entre os surtos - e curiosamente ainda mais altos em morcegos prenhes: 33%.
Coronavírus
Dois outros vírus que tiveram um impacto real e taxas de mortalidade notavelmente altas são o MERS e o SARS. Ambos estão amarrados a morcegos. A SARS causou um surto mortal, rápido e em vários países originado na China em 2002-3. Acredita-se que seu surto esteja relacionado diretamente aos morcegos. MERS causa uma infecção grave e muitas vezes fatal, causando insuficiência respiratória e renal, e está se espalhando em hospitais do Oriente Médio. Ele está conectado a camelos - mas também pensou que os morcegos desempenhavam um papel.
Vírus Nipah e Hendra
O Nipah, um vírus que causa alta mortalidade em pessoas em Bangladesh e na Malásia, também provém de morcegos. Propaga-se dos morcegos às pessoas através da seiva da tamareira que é consumida pelos morcegos e depois pelas pessoas. Também se espalhou entre fazendas de suínos na Malásia. É a doença que aparece no filme Contágio pelo que ela pode fazer.
O vírus Hendra, que causou infecções fatais em humanos e cavalos, está ligado a morcegos na Austrália. Cerca de 50% das espécies de morcegos envolvidas foram positivas.
Histoplasmose
Não são apenas vírus. Um fungo encontrado no solo também pode ser encontrado em excrementos de morcego, o guano. Pode causar problemas pulmonares e sanguíneos, especialmente em pessoas com problemas no sistema imunológico.
No entanto, os morcegos são uma parte importante do nosso ecossistema. Sem eles, outras doenças podem florescer, como as transmitidas pelos insetos que comem. No entanto, eles não controlaram os mosquitos (e as doenças transmitidas por mosquitos) tanto quanto esperavam; eles simplesmente não comem mosquitos suficientes.
É importante não tocar em morcegos que você não sabe que são seguros. Eles podem parecer saudáveis, mas carregam uma doença que não esperávamos. Isso aconteceu com a raiva, mas também pode acontecer com todas essas outras infecções.
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