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Se alguém casualmente comenta sobre seu "relógio biológico", o que exatamente isso significa? Aprenda mais sobre os usos da frase relógio biológico na saúde reprodutiva e no sono. Descubra onde reside o relógio biológico do corpo, como ele regula os padrões circadianos, como sono e vigília, e como os distúrbios ocorrem quando o tempo do relógio fica desalinhado com os padrões naturais de luz e escuridão.O que é o relógio biológico?
Em primeiro lugar, é importante reconhecer que o termo relógio biológico é usado em referência a dois conceitos muito diferentes. Muitas pessoas, especialmente mulheres, usam a frase para descrever os anos finais de uma saúde reprodutiva ideal. Por exemplo, se o relógio biológico de uma mulher está passando, significa que ela está ficando mais velha e que sua capacidade de conceber e carregar um filho saudável pode estar em declínio. Pode descrever um simples desejo de ter um filho e, ao passar, ser percebido como um impulso para a procriação. Em geral, a saúde reprodutiva é vista em declínio na década de 30 e certamente abaixo do ideal aos 40 anos, mas os avanços na medicina reprodutiva estenderam esse período de tempo até certo ponto. Devido à capacidade dos homens de gerar filhos tarde na idade adulta, eles podem não enfrentar a mesma pressão do tempo.
Porém, não é assim que o termo é usado no contexto da medicina do sono. Em vez disso, o relógio biológico se refere à capacidade do corpo de cronometrar processos inatos para o ambiente externo, mais notavelmente o tempo de luz e escuridão, temperatura e acessibilidade de recursos. Acredita-se que o sono seja controlado de forma otimizada por dois processos: impulso homeostático do sono e o sinal de alerta circadiano. A pulsão de sono, ou débito de sono, refere-se ao fato de que quanto mais tempo você ficar acordado, mais sonolento ficará. Isso tem a ver com o acúmulo de substâncias químicas indutoras do sono, incluindo a adenosina, dentro do cérebro. O sono é, pelo menos em parte, um processo de remoção dessas substâncias químicas dos tecidos cerebrais. O sinal de alerta é um sistema contrário ao impulso do sono que promove a vigília de uma forma muito regular.
Portanto, o relógio biológico é o mecanismo encontrado nos organismos vivos que coordena o tempo das funções e comportamentos fisiológicos com o ciclo dia-noite natural. Esses processos incluem sono e vigília, bem como controle da temperatura corporal e liberação de hormônios. Estamos começando a aprender mais sobre onde o relógio existe e como ele é controlado.
Onde está o relógio biológico?
O relógio principal é uma área chamada núcleo supraquiasmático, uma pequena região do cérebro localizada no hipotálamo anterior. Ele exerce controle hormonal para relógios periféricos que foram descritos em muitos tipos de células, incluindo tudo, do coração ao fígado e tecidos adiposos. Acredita-se que a coordenação desses ritmos permite o uso ideal de recursos, acesso a alimentos e proteção contra predadores em todas as espécies.
Mesmo que exista um relógio mestre, se ele for danificado ou perdido, cada célula é capaz de manter seu próprio ritmo. Na verdade, quando colocadas isoladamente, essas células são capazes de seguir um padrão circadiano - ou quase 24 horas - sozinhas. Portanto, o mecanismo do tempo preciso está presente em praticamente todas as células do corpo e primorosamente escrito no código genético da célula.
A ocorrência de doenças circadianas
De muitas maneiras, os vários distúrbios do ritmo circadiano podem ocorrer devido a relógios biológicos que perderam sua sincronia com o ambiente natural. Isso pode ser devido a vários fatores, incluindo genética, cegueira, estilo de vida ou hábitos e doenças degenerativas como a doença de Alzheimer. Muitas dessas condições resultam em dificuldades com insônia e sonolência mal programada.
Uma das influências mais poderosas do relógio biológico do corpo é a exposição à luz. É importante ressaltar que a luz da manhã pode ser uma reconfiguração profunda de nossa tendência natural de mudar o horário de nosso sono mais tarde. Como resultado, estimula a vigília matinal e auxilia nossa capacidade de adormecer no início do período de sono. Embora períodos mais longos de exposição à luz matinal possam ser necessários para alguns, mesmo breves intervalos de 15 minutos ao ar livre ao acordar podem ser adequados para reforçar o tempo natural de sono e vigília.
Se você acredita que pode ter sintomas sugestivos de um distúrbio do ritmo circadiano, fale com um especialista do sono. Algumas semanas de avaliação com um registro do sono ou actigrafia podem identificar a natureza do problema, incluindo disfunção de seu relógio biológico, e levar ao tratamento necessário para dormir bem à noite e funcionar de maneira ideal durante o dia.