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Décadas atrás, a criação de clones existia apenas nas páginas de ficção científica. Hoje, a clonagem é uma área em expansão da pesquisa científica com potencial para tratar melhor as doenças humanas. Um animal que é um clone é uma cópia exata do animal que doou sua informação genética (DNA) para sua criação. Em oncologia, o termo também é usado para descrever uma única família ou tipo de células cancerosas. Os cientistas também podem clonar genes humanos.O Processo de Clonagem
As células contêm DNA. Em termos simples, para fazer um clone, o DNA é removido de uma de suas células. Este DNA é colocado em uma célula-ovo de uma fêmea. O ovo do clone é então colocado no útero da fêmea para crescer e se desenvolver. Este é um procedimento científico muito complexo e difícil de ser bem sucedido com ele. A maioria dos animais clones morre antes do nascimento. Mesmo após o nascimento, os animais clonados podem enfrentar mais problemas de saúde do que a média, bem como uma expectativa de vida mais curta.
O primeiro animal clonado foi uma ovelha, chamada Dolly, nascida em 1996. Desde então, surgiram muitos outros animais clones, incluindo ratos, gatos, cabras, porcos, vacas e macacos. Não há clones humanos, embora provavelmente exista tecnologia para fazer isso. A clonagem de humanos é um assunto muito controverso.
Usando clonagem para erradicar doenças
Um gene é uma seção específica do DNA. Os cientistas podem clonar genes transferindo-os de um organismo para outro e fazendo com que se replicem. Isso é chamado de clonagem de DNA ou tecnologia de DNA recombinante.
Fazer um clone de um embrião humano é o tipo de clonagem mais controverso. Chamado de clonagem terapêutica, seu objetivo é a criação de embriões humanos para pesquisa.Muitas pessoas se opõem a esse tipo de clonagem porque embriões humanos são destruídos durante a pesquisa.
Uma das áreas de pesquisa mais promissoras é a terapêutica com células-tronco. Em 2013, cientistas da Oregon Health & Science University foram os primeiros a clonar embriões para produzir células-tronco. As células-tronco são consideradas valiosas na medicina porque têm a capacidade de se transformar em qualquer tipo de célula.
Por exemplo, se você desenvolveu doença renal e precisava de um novo rim. Um membro da família pode ser parecido o suficiente para doar um rim ou você pode ter sorte e encontrar um doador de órgãos em outro lugar. No entanto, existe uma chance de seu corpo rejeitar o órgão. Os medicamentos anti-rejeição podem diminuir essa chance, mas também diminuirão o sistema imunológico.
As células-tronco têm a capacidade de resolver o problema de rejeição de órgãos. Como as células-tronco podem se transformar em qualquer tipo de célula, elas podem ser usadas para criar os órgãos ou tecidos de que você precisa, usando suas próprias células. Como as células são suas, é menos provável que seu corpo as ataque como se fossem células estranhas. Embora as células-tronco tenham muito potencial, a dificuldade em obtê-las permanece. As células-tronco são as mais abundantes em embriões. Essas células também podem ser colhidas de cordões umbilicais, bem como de alguns tecidos do corpo adulto.
Os desafios do processo
As células-tronco adultas são mais difíceis de colher e podem ter menos potencial do que as células-tronco embrionárias. O desafio passa a ser como criar células-tronco embrionárias para adultos. É aqui que entram os pesquisadores da Universidade de Saúde e Ciência do Oregon. Seu trabalho usou embriões humanos doados, removeu o DNA do óvulo e o substituiu por DNA retirado de células de pele adultas.
O laboratório então usou uma combinação de produtos químicos e pulsos elétricos para fazer o embrião crescer e desenvolver células-tronco. Essas células-tronco poderiam então ser usadas, em teoria, para criar órgãos e tecidos para a pessoa que doou o DNA de suas células cutâneas. Embora essa pesquisa seja muito promissora, a clonagem de embriões para células-tronco permanece altamente controversa.