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A Associação de Alzheimer observa que a doença de Alzheimer é a sexta causa de morte nos Estados Unidos. Ela também aponta que, entre as 10 principais causas de morte, é a única sem um tratamento ou cura eficaz.Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças também destacam o Alzheimer como uma causa significativa de morte, apontando que entre 1999 e 2014, as mortes atribuídas ao Alzheimer aumentaram 55%.
Um dos desafios no rastreamento das mortes por Alzheimer é que a doença de Alzheimer nem sempre é identificada como a causa da morte em uma certidão de óbito. Às vezes, as condições que se desenvolvem a partir do Alzheimer são listadas como primárias na certidão de óbito. Em outros casos, o Alzheimer pode nunca ter sido diagnosticado oficialmente. Esses desafios no rastreamento de mortes por Alzheimer são demonstrados em um estudo que descobriu que as mortes por Alzheimer em pessoas com mais de 75 anos de idade podem chegar a seis vezes a contagem oficialmente registrada.
A expectativa de vida média para pessoas que vivem com Alzheimer é de quatro a sete anos após o diagnóstico, embora algumas pessoas possam viver até 20 anos ou mais.
Como Alzheimer causa a morte
No estágio avançado da doença de Alzheimer, as pessoas ficam extremamente confusas e desorientadas.O comportamento de alguém com Alzheimer em estágio avançado pode se tornar mais agitado e inquieto, enquanto outras pessoas experimentam retração e apatia. Às vezes, pessoas com demência em estágio avançado choram e gritam. Eventualmente, elas perdem a capacidade de se comunicar e podem nem responder.
Além disso, as pessoas nos estágios finais são incapazes de cuidar de si mesmas, tornando-se confinadas à cama e totalmente dependentes de outras pessoas para suas atividades da vida diária. Sua capacidade de ser continente do intestino e da bexiga diminui.
Seu apetite também diminui e, eventualmente, eles perdem a capacidade de engolir, levando a uma nutrição deficiente e um alto risco de aspiração. A aspiração, em que a comida de uma pessoa "desce pelo tubo errado" quando ela a engole, aumenta muito a risco de desenvolver pneumonia porque eles não são capazes de tossir totalmente e limpar o alimento do esôfago e então ele se instala em seus pulmões.
Nessas condições difíceis, não é difícil imaginar como as pessoas com demência em estágio avançado se tornam vulneráveis, às vezes sucumbindo a infecções, úlceras de pressão e pneumonia. Um estudo descobriu que metade de todas as pessoas com demência internadas em um hospital por pneumonia ou fratura de quadril morreram seis meses após deixar o hospital.
Outro estudo que examinou laudos de autópsia de pessoas com demência descobriu que as principais causas de morte foram pneumonia, doenças cardiovasculares, embolia pulmonar, caquexia e desidratação.
Outros fatores que afetam a taxa de mortalidade na doença de Alzheimer incluem idade avançada, aumento de quedas e delírio.
Uma palavra de Verywell
Algumas decisões importantes a serem tomadas antes do declínio de uma pessoa na doença de Alzheimer em estágio avançado estão relacionadas a diretrizes médicas avançadas. Essas diretivas incluem designar uma procuração para cuidados de saúde e uma procuração financeira, tomar decisões de fim de vida, como uma decisão sobre ressuscitação, e conduzir pesquisas sobre cuidados paliativos e cuidados paliativos para pessoas com demência. Embora essas decisões possam ser difíceis, tomá-las antecipadamente pode aumentar sua paz de espírito e permitir que você se concentre na pessoa que ama no momento do declínio, em vez de em escolhas e opções difíceis.