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Os gânglios linfáticos ou gânglios linfáticos são uma parte importante do sistema imunológico, agindo como "nódulos" entre os vasos linfáticos que se estendem pelo corpo. As células imunológicas que estão "estacionadas" nesses nódulos ficam prontas para atacar qualquer bactéria, vírus ou outras substâncias estranhas que entrem no corpo. Como outras partes do corpo, os linfonodos também são suscetíveis a doenças, como infecções, câncer e traumas. Vejamos o papel que esses nódulos desempenham no funcionamento do dia a dia do seu corpo, bem como o seu papel nas doenças.Estrutura
Os gânglios linfáticos são pequenas glândulas em forma de feijão localizadas ao longo do sistema linfático (um sistema de vasos semelhantes às artérias e veias pelas quais o fluido linfático passa). Os gânglios linfáticos são classificados como órgãos linfoides "secundários", sendo os órgãos linfáticos primários o timo, as amígdalas, o baço e a medula óssea.
Se você visualizar os órgãos linfáticos primários como o tribunal, os vasos linfáticos são as estradas pelas quais as células da polícia imunológica viajam para examinar o corpo, e os nódulos linfáticos são como delegacias de polícia ao longo do caminho.
Existem centenas de nódulos linfáticos por todo o corpo, mas eles estão agrupados em certas regiões.
Composição
A estrutura de um linfonodo é bastante complexa. Os gânglios linfáticos são divididos em lóbulos, cada um dos quais contém um córtex externo, seguido por um paracórtex, com a medula (núcleo) no lado interno. De forma simplista, os linfócitos B (células B) são encontrados no córtex, com linfócitos T (células T) e células dendríticas no paracórtex. As células plasmáticas e macrófagos estão presentes na medula. Todo o linfonodo é envolvido por uma cápsula fibrosa resistente.
Tamanho
Os gânglios linfáticos podem variar em tamanho de apenas alguns milímetros a até 2 centímetros de diâmetro.
Função
Os gânglios linfáticos funcionam como filtros ou, em nossa analogia, guardas de segurança para filtrar bactérias, vírus, parasitas e outros materiais estranhos (até mesmo células cancerosas) que são trazidos aos nódulos por meio de vasos linfáticos.
Esta é a razão pela qual os gânglios linfáticos são avaliados em pessoas com câncer, pois este é o primeiro lugar onde as células cancerosas podem ser "capturadas" em sua jornada para explorar e estabelecer um lar em outras partes do corpo.
Os linfonodos desempenham um papel importante no combate às infecções de algumas maneiras. Não apenas "prendem" vírus e bactérias para que as células T possam atacar, mas um tipo de células T apresenta o invasor (ou um antígeno do invasor) às células B para que as células B possam produzir anticorpos contra o invasor. Desta forma, os gânglios linfáticos são um local onde as células imunológicas podem se comunicar e trabalhar juntas.
Tipos e locais
Os gânglios linfáticos são conhecidos como as "glândulas inchadas" que as pessoas podem notar no pescoço quando estão lutando contra um resfriado ou dor de garganta, mas esses nódulos estão localizados em muitas regiões do corpo.
Os gânglios linfáticos que ficam perto da superfície da pele, como no pescoço, axila, virilha e, às vezes, os do braço (cotovelo) e parte de trás do joelho podem ser sentidos quando aumentados, mas outros só podem ser vistos em estudos de imagem como uma tomografia computadorizada.
Os gânglios linfáticos são mais facilmente sentidos em pessoas magras e, às vezes, pode ser alarmante encontrar nódulos raramente sentidos. Alguns nódulos linfáticos importantes incluem:
Linfonodos cervicais (pescoço)
Os gânglios linfáticos cervicais são aqueles que você provavelmente sentiu no pescoço ao lutar contra uma infecção do trato respiratório superior e filtram o fluido linfático proveniente da cabeça, couro cabeludo e pescoço. Os linfonodos cervicais (linfonodos no pescoço), por sua vez, podem ser divididos em três regiões primárias, e a região envolvida pode fornecer aos médicos informações importantes ao diagnosticar uma doença.
- Linfonodos cervicais anteriores: os linfonodos mais próximos da parte frontal do pescoço são chamados de linfonodos cervicais anteriores. São esses nódulos que a maioria das pessoas já sentiu em algum momento ao lutar contra o resfriado comum ou infecções na garganta.
- Linfonodos cervicais posteriores: Encontrados atrás da faixa de músculo que se estende na parte lateral do pescoço (esternocleidomastóideo) estão os nódulos posteriores. Esses nódulos são freqüentemente aumentados quando as pessoas contraem mono (mononucleose infecciosa).
- Gânglios linfáticos occipitais: esses nódulos ficam na parte posterior do pescoço, na base do crânio, e também são frequentemente aumentados em pessoas com mono.
Os gânglios linfáticos também podem ser sentidos na frente e atrás da orelha e ao longo da linha da mandíbula.
Linfonodos axilares (axilas)
Os gânglios linfáticos axilares são os gânglios linfáticos localizados na axila. No filme Termos de Carinho, foram esses nódulos que anunciaram o câncer de mama, mas outras causas além do câncer de mama são uma causa mais comum de aumento. Geralmente há entre 10 e 40 linfonodos na axila, muitos dos quais são removidos quando uma pessoa tem uma dissecção de linfonodo axilar para câncer de mama.
Os linfonodos axilares podem ser usados para descrever um achado importante no câncer. Quando as células cancerosas são coletadas no fluido linfático, elas primeiro viajam para os nódulos linfáticos. Foi descoberto que esses nódulos linfáticos são afetados em ordem, e agora uma biópsia do linfonodo sentinela pode ser feita com câncer de mama (e melanoma), o que muitas vezes pode evitar que uma pessoa tenha todos os nódulos removidos. Um traçador é injetado no câncer e apenas os primeiros nódulos para os quais o câncer passaria podem ser biopsiados.
Linfonodos supraclaviculares (acima da clavícula)
Os linfonodos supraclaviculares, quando aumentados, podem ser sentidos logo acima da clavícula (clavícula). Na maioria das vezes, o aumento desses nódulos significa um sério problema subjacente (como câncer de pulmão ou linfoma).
Linfonodos mediastinais
Os linfonodos mediastinais residem no mediastino, a área no centro do tórax entre os pulmões. As pessoas não podem sentir esses nódulos, mas eles podem ser visualizados em estudos de imagem, como tomografia computadorizada ou PET. Determinar se o câncer está presente nesses nódulos é importante no estadiamento do câncer de pulmão e de alguns linfomas.
Linfonodos inguinais (virilha)
Os linfonodos inguinais estão presentes na região da virilha. Como eles drenam os tecidos dos pés para a virilha, há muitos motivos pelos quais esses nódulos podem ficar inflamados. Na maioria das vezes, eles ficam inchados após uma lesão ou infecção nas pernas, mas também podem ser um sinal de qualquer coisa, desde uma doença sexualmente transmissível a câncer. Tenha em mente que a maioria as pessoas apresentam nódulos inguinais inchados em algum momento, e na grande maioria das vezes isso não é um problema; eles estão apenas fazendo seu trabalho de pegar vírus ou bactérias que entram em seu corpo por causa de uma ferida nos pés ou nas pernas.
Linfonodos retroperitoneais
Os gânglios linfáticos retroperitoneais localizam-se profundamente no abdome e só podem ser vistos em estudos de imagem. Eles são os nódulos para os quais o câncer testicular se espalha pela primeira vez.
Linfonodos Mesentéricos
Os gânglios linfáticos mesentéricos são semelhantes aos nódulos retroperitoneais, situando-se profundamente no abdômen nas membranas que circundam o intestino.Em adolescentes, esses nódulos podem ficar inflamados (linfadenite mesentérica) com sintomas que às vezes podem mimetizar apendicite. Eles podem estar aumentados com alguns tipos de câncer, mas isso é muito menos comum.
Linfonodos Pélvicos
Os gânglios linfáticos pélvicos situam-se profundamente na pelve e só podem ser vistos em estudos de imagem. Eles podem estar envolvidos com cânceres, como os da bexiga, próstata e outros.
Outros linfonodos
Existem grupos de linfonodos próximos ao cotovelo, atrás do joelho, ao longo das grandes vias aéreas (traqueobrônquica), ao longo da aorta (paraaórtica) e em muitas outras regiões do corpo.
Condições que envolvem os linfonodos
Existem muitas condições nas quais os gânglios linfáticos são envolvidos. Os médicos usam o termo "linfadenopatia" para descrever a inflamação ou inchaço dessas glândulas. Quando os médicos avaliam os nódulos linfáticos, há uma série de termos que podem usar:
- Móveis vs. fixos: os linfonodos móveis são aqueles que podem ser facilmente movidos quando tocados, enquanto os fixos parecem estar ligados a uma estrutura mais profunda no corpo. Em geral, os linfonodos móveis são benignos, enquanto os fixos sugerem a possibilidade de câncer.
- Doloroso vs. não doloroso: em geral, as infecções podem causar gânglios linfáticos sensíveis e os nódulos cancerosos frequentemente não são dolorosos. Mas existem muitas exceções.
- Localizado vs. generalizado: o termo localizado refere-se a linfonodos aumentados em apenas um local. Quando linfadenopatia generalizada (nódulos aumentados) está presente, é mais provável que sejam infecções como a mononucleose (mas também pode ser devido a outras condições).
- Emaranhados: às vezes, os linfonodos parecem estar unidos em um aglomerado e o termo emaranhados é usado.
Infecções
Como os gânglios linfáticos armazenam os glóbulos brancos que são nossa primeira linha de defesa contra infecções, eles geralmente aumentam de tamanho devido a infecções. O aumento dos gânglios linfáticos com uma infecção pode ser bom ou ruim. É bom no sentido de que eles são as usinas de armazenamento de células imunológicas. Em outras palavras, o aumento dos gânglios linfáticos pode significar que seu corpo está fazendo seu trabalho para resolver uma infecção.
Esse conceito nem sempre foi bem compreendido, entretanto, por muito tempo se pensou que a remoção das amígdalas ajudaria a prevenir infecções. Quando as amígdalas estão gravemente danificadas, removê-las pode ser uma boa ideia. Mas se eles estiverem saudáveis e apenas fazendo seu trabalho, removê-los elimina o "primeiro lugar" funcional onde as bactérias que viajam nos vasos linfáticos poderiam ser "presas".
Infecções envolvendo linfonodos (linfadenite / linfangite)
Os gânglios linfáticos podem pegar vírus e bactérias, mas também são suscetíveis a infecções. Para aqueles que foram orientados a observar uma "estria vermelha" após uma lesão, aprenderam que as infecções (geralmente staph ou estreptococo) podem começar em uma ferida infectada e se espalhar rapidamente ao longo dos canais linfáticos. As infecções que envolvem os gânglios linfáticos costumam causar febre e calafrios significativos.
A febre da arranhadura do gato é uma infecção causada pela bactéria Bartonella henselae e é transmitido por exposição (geralmente por meio de uma fissura na pele) de um gato infectado. Os linfonodos aumentados relacionados à febre da arranhadura geralmente não são sensíveis, mas podem ser muito grandes.
Câncer
Os gânglios linfáticos estão comumente envolvidos com o câncer, mas seu papel geralmente difere entre tumores sólidos e linfomas.
Tumores sólidos: Com tumores sólidos, como o câncer de mama, as células cancerosas geralmente viajam para os gânglios linfáticos antes de viajar (metástase) para outras regiões do corpo. Os cânceres que se espalharam para os gânglios linfáticos geralmente estão em um estágio mais alto do que aqueles que não o fizeram, o que significa que eles têm um risco maior de recorrência ou propagação. Em certo sentido, a disseminação de células cancerosas para os nódulos linfáticos declarou sua intenção de viajar para outro lugar.
Linfomas: Com linfomas, em contraste, o câncer começa nos gânglios linfáticos. Quando os linfomas se espalham para outras regiões que não os linfonodos, não é referido como metástase, como acontece com os tumores sólidos, mas sim como "envolvimento extranodal".
Outras condições
Existem muitas outras condições que podem causar linfonodos aumentados, variando de doenças autoimunes (como artrite reumatóide) a síndromes genéticas, sarcoidose e muito mais.
Lesões e Trauma
Uma vez que os gânglios linfáticos são as paradas de descanso para os "trabalhadores" ou os glóbulos brancos que limpam um local de trauma, eles geralmente estão aumentados com qualquer lesão. Você pode pensar nos nódulos linfáticos como uma parada de caminhão perto de um desastre natural, onde os bombeiros e paramédicos estão prontos para fazer seu trabalho.
Uma palavra de Verywell
Freqüentemente pensamos nos nódulos linfáticos como um prenúncio de doenças, mas na maioria das vezes eles estão desempenhando seu trabalho na luta contra invasores estrangeiros. Mesmo com tumores sólidos, os gânglios linfáticos estão pegando as primeiras células cancerosas a viajar antes que possam se mover mais longe no corpo.