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Tommy John pode ser mais conhecido pelos fãs mais jovens de beisebol não por suas realizações no monte do arremessador, mas pelo procedimento cirúrgico que leva seu nome. O medo de arremessadores de beisebol e outros atletas arremessadores são lesões no ligamento colateral ulnar do cotovelo. O ligamento colateral ulnar do cotovelo está no lado interno (medial) da articulação e ajuda a fornecer estabilidade à articulação do cotovelo. Ao lançar, um estresse significativo é colocado no ligamento colateral ulnar e podem ocorrer lesões no ligamento.Nos últimos anos, as lesões do ligamento colateral ulnar e a necessidade da cirurgia de Tommy John tornaram-se cada vez mais comuns. Há uma preocupação entre os médicos de que a taxa de lesões esteja aumentando, possivelmente como resultado de arremessadores de beisebol jogando muito, com muita frequência. Embora muitos treinadores estejam cientes da importância de limitar a contagem de arremessos, é difícil saber o quanto é demais. Além disso, o beisebol de verão evoluiu para uma atividade de um ano para muitos jovens atletas, sujeitando ainda mais o cotovelo a repetidos esforços.
Sintomas de lesões UCL
O sintoma mais comum de uma lesão do ligamento colateral ulnar é a dor diretamente sobre o ligamento na parte interna do cotovelo. No entanto, nem toda dor de cotovelo em um atleta que arremessa é uma lesão do UCL, e é importante ter um exame cuidadoso por um médico especialista em lesões de arremesso para determinar a causa da dor de cotovelo. Os sintomas mais comuns de lesões colaterais ulnares incluem:
- Dor, mais comumente na fase de 'armamento tardio' do arremesso (quando a bola está para cima e atrás da cabeça)
- Uma sensação de 'estalo' quando a dor começa
- Dormência ou formigamento na mão e nos dedos
- Diminuição da velocidade do pitch
Conforme declarado, existem outras causas para os sintomas. Especificamente, a tendinite dos músculos do lado interno do cotovelo (os músculos flexores do punho) é o problema mais comum que causa sintomas semelhantes. Normalmente, a tendinite começa mais gradualmente do que as lesões do UCL, mas são comumente confundidas. Os problemas do nervo ulnar também podem causar dor e sintomas nervosos na mesma área.
Prevenção de lesões UCL
A cirurgia de Tommy John pode exigir mais de um ano de recuperação e não é uma garantia de retorno ao mesmo nível de arremesso, portanto, a importância da prevenção de lesões do UCL é fundamental. O Comitê Consultivo Médico / de Segurança do Beisebol dos EUA fez recomendações específicas sobre quantos arremessos atletas de diferentes idades devem ser limitados a lançar ao longo de um jogo e uma semana, e quanto descanso eles devem ter após o lançamento. Todos os treinadores de todas as idades devem estar familiarizados com esses limites.
Qualquer sinal precoce de desconforto no cotovelo deve ser tratado com urgência. Os arremessadores que desenvolverem dor no cotovelo devem ser retirados da competição imediatamente e avaliados por alguém treinado nas causas comuns de dor no cotovelo. Uma progressão de lançamento deve sempre ser realizada antes de retornar ao lançamento, mesmo que a causa não esteja relacionada a uma lesão no UCL.
Tratamento de Lesões UCL
A maioria dos atletas que sofrem uma lesão aguda na UCL tentará primeiro o tratamento não cirúrgico. O repouso imediato do cotovelo dolorido, seguido por uma avaliação fisioterapêutica monitorada de perto, deve prosseguir. A fisioterapia deve incluir uma avaliação cuidadosa da mecânica do arremesso para determinar métodos para reduzir o estresse colocado no ligamento lesado.
O tratamento cirúrgico para a realização de um procedimento de Tommy John é feito através da reconstrução de um novo ligamento, não reparando o ligamento danificado (semelhante à reconstrução do LCA). O novo UCL é feito de um tendão no antebraço denominado tendão palmar longo. A maioria de nós, mas não todos, tem tendão palmar longo, mas não precisamos dele. Se você não tiver um tendão palmar longo, existem outros tendões que podem ser usados para fazer um novo ligamento.
Uma vez obtido o enxerto, o cirurgião fará pequenos furos acima e abaixo da articulação do cotovelo onde o UCL se fixa ao osso. O enxerto de tendão será puxado através dos orifícios e embrulhado em forma de 8 e costurado sobre si mesmo para criar o novo ligamento.
A reabilitação após a cirurgia de Tommy John leva quase um ano. A maioria dos atletas não começa a arremessar até pelo menos 4 meses após a cirurgia, e a progressão é lenta. Alguns atletas voltam à força total em 9 meses, embora muitos levem mais de um ano para se recuperar totalmente.