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A cúrcuma, uma especiaria mais conhecida como ingrediente do curry em pó, poderia ajudar a prevenir o mal de Alzheimer, uma das principais causas da demência? A resposta curta é: talvez. Até o momento, poucas pesquisas examinaram os efeitos do açafrão na saúde do cérebro dos humanos. No entanto, estudos em animais descobriram que a cúrcuma pode influenciar uma série de alterações cerebrais que ocorrem na progressão da doença de Alzheimer.A cúrcuma pode diminuir o colesterol?
Focando na curcumina
Ao estudar os efeitos potenciais do açafrão na saúde, os cientistas se interessaram especialmente por um componente da especiaria chamado curcumina (diferuloilmetano). A curcumina é o pigmento amarelo do açafrão e é conhecido por ter propriedades antioxidantes que podem estar entre as formas como esse composto contribui para a prevenção da doença de Alzheimer.
Em estudos com animais, a curcumina encontrada na cúrcuma também demonstrou ajudar a conter a inflamação e combater o estresse oxidativo, dois fatores que podem contribuir para a doença de Alzheimer. Estudos adicionais sugerem que a curcumina pode ajudar a impedir a degradação das células cerebrais que ocorrem na doença de Alzheimer.
Também há evidências de que a cúrcuma pode inibir a formação de placas no cérebro. As placas se formam quando fragmentos de uma proteína chamada beta-amilóide se agrupam e se acumulam entre as células cerebrais. A beta-amilóide também parece prejudicar a função cerebral ao destruir sinapses - as estruturas através das quais as células nervosas transmitem sinais umas às outras.
Em pesquisas com animais, os cientistas observaram que a cúrcuma pode ajudar a eliminar a beta-amilóide do cérebro. Em um desses estudos, o extrato de cúrcuma reduziu significativamente os níveis de beta-amilóide no cérebro de ratos que foram geneticamente modificados para desenvolver a doença de Alzheimer.
Benefícios para humanos
Ainda há muito pouca pesquisa para mostrar que a curcumina no açafrão pode ter benefícios potenciais semelhantes para os humanos. Na verdade, em um pequeno estudo, a curcumina foi não descobriu ter um efeito significativo em pessoas com doença de Alzheimer leve a moderada que tomaram curcumina por 24 semanas, em comparação com um grupo de controle de pessoas que tomaram placebo pelo mesmo período de tempo.
Há, no entanto, evidências anedóticas de uma conexão entre a ingestão alimentar de curcumina e a saúde do cérebro. De acordo com o Centro de Pesquisa Translacional Mary S. Eastern Alzheimer da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, a baixa incidência da doença de Alzheimer na Índia pode estar relacionada ao alto consumo de açafrão na Ásia. "Como a cúrcuma contém uma média de 5% a 10% de curcumina, a ingestão diária de curcumina ... na Índia é estimada em 125 miligramas (mg)."
Na verdade, além da falta de pesquisas, a baixa biodisponibilidade da curcumina para o cérebro é um dos motivos pelos quais é muito cedo para recomendar a inclusão de mais cúrcuma na dieta ou tomar suplementos de açafrão como uma forma de ajudar a evitar o mal de Alzheimer.
Além do mais, embora a cúrcuma em pequenas quantidades nos alimentos ou suplementos seja considerada segura para a maioria dos adultos, o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa (NCCIH) adverte que altas doses ou o uso de longo prazo de açafrão podem desencadear sintomas como diarreia, indigestão e náusea.
O NCCIH também aconselha as pessoas com doença da vesícula biliar a não usar açafrão como suplemento dietético, uma vez que pode agravar a condição.
Se você estiver interessado em tomar suplementos de curcumina, verifique com seu médico para ter certeza de que é seguro para você e para determinar a quantidade ideal. Para referência, os estudos usam doses de curcumina que variam de 500 mg a 2.000 mg.
Para obter mais curcumina em sua dieta, você pode seguir uma sugestão de cozinhas que dependem fortemente do açafrão como tempero: pensa-se que um dos motivos pelos quais esse composto pode contribuir para a saúde do cérebro na Índia é porque, no cozimento, ele é dissolvido em ghee, que é manteiga da qual os sólidos de gordura foram cozidos. Ao usar açafrão, portanto, deixá-lo chiar na manteiga ou no óleo de cozinha antes de adicionar outros ingredientes definitivamente o tornará mais saboroso - e posso torná-lo mais benéfico para o cérebro.