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Com demandas de tempo, energia, emoções e relacionamentos, cuidar não é fácil. Portanto, você pode pensar que isso afetaria a saúde física daqueles que cuidam de familiares com doenças crônicas.
Mas uma nova pesquisa oferece uma surpresa positiva: os cuidadores familiares podem viver mais.
Essa vantagem de longevidade surgiu quando uma equipe de cientistas liderada por especialistas da Johns Hopkins analisou seis anos de dados de saúde de 3.503 cuidadores e igual número de não cuidadores.
Aqueles que regularmente atendiam às necessidades de um membro da família desfrutavam de uma extensão de nove meses na expectativa de vida - mesmo que sentissem algum estresse e tensão. Os pesquisadores também não viram diferenças nos problemas crônicos de saúde entre os dois grupos.
“Cuidar de uma pessoa com doença crônica em sua família costuma estar associado ao estresse, e cuidar de alguém já foi associado ao aumento das taxas de mortalidade”, diz David L. Roth, Ph.D., diretor do Centro Johns Hopkins de Envelhecimento e Saúde . Mas os resultados deste estudo pintaram um quadro muito mais esperançoso. “Em muitos casos, os cuidadores relataram receber benefícios como aumento da autoestima, reconhecimento e gratidão de seus destinatários”, acrescenta Roth.
Se você é um cuidador - ou conhece um -, essas estratégias inteligentes podem ajudar a aproveitar essa vantagem.
Fique social.
Em um estudo anterior da Johns Hopkins, os pesquisadores descobriram que cuidadores que permaneceram conectados com amigos e outros membros da família tiveram melhor saúde emocional do que aqueles que se sentiram isolados, disse o pesquisador Quincy Samus, Ph.D., diretor do Translational Aging Services Core.
Não se acanhe em pedir ajuda específica para ficar algum tempo longe, Samus sugere: “Mamãe poderia ficar com você por uma semana em abril?” ou “Você poderia passar duas horas com o papai na próxima quarta-feira para que eu possa ir ao clube de jardinagem?”
Faça da sua saúde uma prioridade.
Alimente-se bem, reserve tempo para exercícios (mesmo em intervalos curtos) e obtenha os cuidados médicos de que precisa, incluindo checkups, exames e vacinas contra a gripe. Cerca de um em cada seis cuidadores dizem que suas responsabilidades afetam seu bem-estar físico. Em uma pesquisa, três quartos dos cuidadores que estavam com saúde regular ou ruim não viram seus médicos como recomendado. Mais da metade admitiu ter hábitos alimentares e de exercícios pouco saudáveis.
Obtenha força de sua fé.
“Cuidadores que encontraram significado em seu trabalho por meio de sua religião ou crenças espirituais também tiveram melhor saúde emocional no estudo, mesmo que não tenham frequentado serviços religiosos”, diz Samus.
Definições
Cuidando: A assistência que a família, amigos e profissionais prestam aos idosos, doentes ou incapazes de cuidar de si próprios. Cuidar pode incluir comprar mantimentos, cozinhar refeições, limpar, assistência com banho ou cuidados pessoais, fazer e levar alguém para consultas médicas, dispensar remédios, ajudar alguém a entrar ou sair da cama e muito mais.