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Seu pâncreas desempenha um grande papel na digestão. Ele está localizado dentro do abdômen, logo atrás do estômago. É mais ou menos do tamanho da sua mão. Durante a digestão, o pâncreas produz sucos pancreáticos chamados enzimas. Essas enzimas quebram açúcares, gorduras e amidos. O pâncreas também ajuda o sistema digestivo, produzindo hormônios. São mensageiros químicos que viajam pelo seu sangue. Os hormônios pancreáticos ajudam a regular os níveis de açúcar no sangue e o apetite, estimulam os ácidos estomacais e informam ao estômago quando esvaziar.
Enzimas pancreáticas
O pâncreas cria sucos naturais chamados enzimas pancreáticas para quebrar os alimentos. Esses sucos viajam pelo pâncreas por meio de dutos. Eles desembocam na parte superior do intestino delgado, chamada duodeno. Todos os dias, o pâncreas produz cerca de 250 ml de suco digestivo cheio de enzimas.Estas são as diferentes enzimas:
Lipase. Essa enzima atua junto com a bile, produzida pelo fígado, para quebrar a gordura da dieta. Se você não tiver lipase suficiente, seu corpo terá problemas para absorver gordura e as importantes vitaminas solúveis em gordura (A, D, E, K). Os sintomas de má absorção de gordura incluem diarreia e movimentos intestinais gordurosos.
Protease. Esta enzima decompõe as proteínas da sua dieta. Também ajuda a protegê-lo de germes que podem viver em seus intestinos, como certas bactérias e leveduras. Proteínas não digeridas podem causar reações alérgicas em algumas pessoas.
Amilase. Essa enzima ajuda a quebrar os amidos em açúcar, que seu corpo pode usar para obter energia. Se você não tem amilase suficiente, pode ter diarreia por causa dos carboidratos não digeridos.
Hormônios pancreáticos
Muitos grupos de células produzem hormônios dentro do pâncreas. Ao contrário das enzimas que são liberadas no sistema digestivo, os hormônios são liberados no sangue e transmitem mensagens para outras partes do sistema digestivo. Os hormônios pancreáticos incluem:
Insulina. Esse hormônio é produzido nas células do pâncreas conhecidas como células beta. As células beta constituem cerca de 75% das células do hormônio pancreático. A insulina é o hormônio que ajuda seu corpo a usar o açúcar para obter energia. Sem insulina suficiente, os níveis de açúcar no sangue aumentam e você desenvolve diabetes.
Glucagon. As células alfa constituem cerca de 20% das células do pâncreas que produzem hormônios. Eles produzem glucagon. Se o açúcar no sangue ficar muito baixo, o glucagon ajuda a aumentá-lo, enviando uma mensagem ao fígado para liberar o açúcar armazenado.
Gastrina e amilina. A gastrina é produzida principalmente nas células G do estômago, mas parte também é produzida no pâncreas. Ele estimula o estômago a produzir ácido gástrico. A amilina é produzida em células beta e ajuda a controlar o apetite e o esvaziamento do estômago.
Problemas pancreáticos comuns e digestão
Diabetes, pancreatite e câncer pancreático são três problemas comuns que afetam o pâncreas. Veja como eles podem afetar a digestão:
Diabetes. Se suas células beta pancreáticas não produzem insulina suficiente ou seu corpo não pode usar a insulina que seu pâncreas produz, você pode desenvolver diabetes. O diabetes pode causar gastroparesia, uma redução da função motora do sistema digestivo. O diabetes também afeta o que acontece após a digestão. Se você não tem insulina suficiente e faz uma refeição rica em carboidratos, seu açúcar pode subir e causar sintomas como fome e perda de peso. A longo prazo, pode levar a doenças cardíacas e renais, entre outros problemas.
Pancreatite. A pancreatite ocorre quando o pâncreas fica inflamado. Muitas vezes é muito doloroso. Na pancreatite, as enzimas digestivas produzidas pelo pâncreas atacam o pâncreas e causam fortes dores abdominais. A principal causa da pancreatite aguda são os cálculos biliares que bloqueiam o ducto biliar comum. Muito álcool pode causar pancreatite que não desaparece. Isso é conhecido como pancreatite crônica. A pancreatite afeta a digestão porque as enzimas não estão disponíveis. Isso leva à diarréia, perda de peso e desnutrição. Cerca de 90% do pâncreas deve parar de funcionar para causar esses sintomas.
Câncer de pâncreas. Cerca de 95% dos cânceres pancreáticos começam nas células que produzem enzimas para a digestão. Não ter enzimas pancreáticas suficientes para a digestão normal é muito comum no câncer pancreático. Os sintomas podem incluir perda de peso, perda de apetite, indigestão e fezes gordurosas.
O pâncreas é importante para digerir os alimentos e controlar o uso do açúcar como energia após a digestão. Se você tiver quaisquer sintomas de problemas de digestão pancreática, como perda de apetite, dor abdominal, fezes gordurosas ou perda de peso, ligue para seu médico.