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O câncer testicular é um dos poucos cânceres associados a marcadores tumorais. Não está claro por que os cânceres testiculares liberam esses marcadores. A maioria dos cânceres de testículo que secretam marcadores tumorais são tumores de células germinativas não seminomatosas (NSGCT), e 85 por cento dos NSGCT secretam pelo menos um marcador tumoral. Esses cânceres geralmente se desenvolvem a partir das células germinativas nos testículos que têm o potencial de se transformar em uma variedade de tipos de células. A hipótese é que, à medida que essas células germinativas se transformam em células cancerosas, elas ativam genes e secretam proteínas geralmente liberadas apenas durante o desenvolvimento fetal.
Apesar da falta de entendimento quanto à causa dos marcadores tumorais elevados, esses marcadores estão bem estabelecidos para auxiliar no diagnóstico, prognóstico, tratamento e monitoramento do câncer de testículo. No entanto, muitos pacientes e suas famílias ficam confusos sobre de onde vêm os marcadores tumorais, o que significa uma elevação em um nível e como os marcadores devem mudar com o tempo. Existem três marcadores tumorais importantes para o câncer testicular:
Alfa-fetoproteína (AFP)
Gonadotrofina coriônica humana (HCG)
Lactato desidrogenase (LDH)
Alfa fetoproteína
Faixa normal: <40 microgramas / L
Meia-vida: 5 a 7 dias
AFP é uma proteína secretada pelo saco vitelino fetal, fígado e trato gastrointestinal e aparece em níveis elevados no sangue do feto. AFP pode ser secretado por NSGCT que contém carcinoma embrionário, tumor do saco vitelino ou teratoma. Por definição, seminoma ou coriocarcinoma não secretam AFP. Portanto, qualquer paciente com AFP elevada deve ter um componente não seminomatoso de câncer de testículo.
A AFP pode ser elevada em pacientes com várias outras doenças malignas, incluindo carcinoma hepatocelular (fígado), câncer de estômago, pâncreas, trato biliar e pulmão. Além disso, a elevação da AFP está associada a uma série de doenças não malignas, incluindo doenças do fígado e as doenças raras telangiectasia atáxica e tirosinemia hereditária.
Gonadotrofina Coriônica Humana (HCG)
Faixa normal: <5 IU / L
Meia-vida: 24 a 36 horas
HCG é uma glicoproteína produzida pela placenta para manter o corpo lúteo durante a gravidez. O HCG pode estar elevado em uma série de outras doenças malignas, incluindo câncer de fígado, pulmão, pâncreas e estômago. Em tumores de células germinativas do testículo, incluindo seminomas e NSGCT, as células cancerosas podem se transformar em sincitiotrofoblastos (um componente normal da placenta) e secretar HCG. Níveis maiores que 5.000 UI são geralmente indicativos de NSGCT e, em NSGCT, níveis mais elevados de HCG estão associados a um pior prognóstico. Entretanto, o seminoma produtor de HCG (aproximadamente 15 por cento dos seminomas) tem o mesmo prognóstico que o seminoma que não produz HCG.
A molécula de HCG apresenta reação cruzada com outra proteína, o hormônio luteinizante (LH). Homens hipogonadais podem ter níveis elevados de LH e subsequentemente níveis falsamente elevados de HCG - a administração de testosterona exógena pode ajudar a distinguir a elevação de HCG de hipogonadismo de HCG de câncer de testículo. Além disso, fumar maconha foi associado a um nível elevado de HCG.
Lactato desidrogenase testicular (LDH)
Faixa normal: 1,5–3,2 microkat / L
Meia-vida: 24 horas
LDH é uma enzima celular encontrada em todos os tecidos do corpo. As maiores concentrações de LDH no tecido normal são encontradas no músculo (incluindo músculo esquelético, cardíaco e liso), fígado e cérebro. O LDH é expresso no cromossomo 12p, que geralmente é amplificado nas células cancerosas do testículo. LDH é menos específico para câncer de testículo do que HCG ou AFP. No entanto, níveis elevados de LDH estão correlacionados com alta carga tumoral no seminoma e recorrência no NSGCT.