Contente
- Câncer de pâncreas e o sistema imunológico
- Como funciona uma vacina contra o câncer de pâncreas
- Potencial de imunoterapias para câncer de pâncreas
Revisados pela:
Lei Zheng, M.D., Ph.D.
Uma vacina pode tratar o câncer pancreático? Uma nova pesquisa sobre o assunto parece promissora, diz o oncologista médico da Johns Hopkins, Lei Zheng, M.D., Ph.D., que ajudou a desenvolver o tipo de vacina de imunoterapia que está sendo testada atualmente em ensaios clínicos. Mas, ao contrário da maioria das vacinas usadas hoje, uma vacina contra o câncer pancreático não impede o desenvolvimento do câncer.
Em ensaios clínicos, os médicos estão testando como esta terapia com vacina (junto com outras imunoterapias especializadas) pode aproveitar o poder do sistema imunológico de um paciente para tratar o câncer de pâncreas de forma mais abrangente. Zheng explica os fundamentos por trás dessa nova terapia.
Câncer de pâncreas e o sistema imunológico
Seu sistema imunológico é uma colaboração complexa de células e outras moléculas que trabalham juntas para ajudar seu corpo a combater ameaças, como infecções ou doenças. Como Zheng explica, existem duas partes principais do sistema imunológico do corpo.
- Imunidade inata: Essas células de “guarda” estão sempre disponíveis e prontas para combater uma infecção sempre que ela se apresenta.
- Imunidade adaptativa: Ao contrário da imunidade inata, essas células (principalmente células T e B) permanecem em silêncio até que sejam ativadas ou alertadas para uma ameaça.
Seu sistema imunológico trabalha muito para garantir o equilíbrio certo da resposta imunológica. Isso é importante, porque muito pouca resposta significa que você continua doente. Muita resposta causa doenças auto-imunes.
As células cancerosas, no entanto, encontraram uma maneira de enganar as células imunológicas do corpo para que não as reconheçam como uma ameaça. Isso significa que os tenentes do sistema imunológico, ou células T, nunca alertam a equipe das “forças especiais” para atacar as células cancerosas. Se não forem detectadas e tratadas, as células cancerosas continuam a crescer e se espalhar.
Como funciona uma vacina contra o câncer de pâncreas
Zheng está trabalhando na vacina contra o câncer pancreático. Esta vacina é composta por células tumorais inativadas, o que significa que foram mortas e não podem causar a doença.
Até agora, a pesquisa mostrou que a vacina pode ajudar alguns pacientes com câncer de pâncreas a ativar uma resposta imunológica mais eficaz ao câncer.
Zheng explica: “Quando damos aos pacientes esta vacina, ela faz com que o corpo ataque as células cancerosas, onde quer que estejam - tanto no pâncreas quanto em qualquer outro lugar do corpo onde as células cancerosas se espalharam”.
Potencial de imunoterapias para câncer de pâncreas
“Este é apenas um tipo de imunoterapia que os médicos estão usando para tratar o câncer de pâncreas em todos os estágios diferentes hoje”, diz Zheng.
Por exemplo, os médicos usam essa vacina com medicamentos de imunoterapia especializados chamados inibidores de checkpoint para ajudar o sistema imunológico do corpo a reconhecer as células cancerosas como uma ameaça - e depois atacá-las.
As imunoterapias para câncer pancreático ainda estão em fase de pesquisa. Os médicos continuam a aprender mais sobre como essas terapias permitem que o sistema imunológico de um paciente funcione com os tratamentos convencionais, como cirurgia e quimioterapia, para matar de forma mais eficaz as células cancerosas do pâncreas.