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Localizado na parte superior do abdômen, entre o baço e o duodeno (a seção superior do intestino delgado logo após o estômago), o pâncreas é um importante órgão digestivo e endócrino. Cumprindo essa função dupla, é composto de dois tipos de glândulas: exócrinas e endócrinas. O primeiro deles produz enzimas para a digestão, enquanto o último contribui com hormônios para a corrente sanguínea. Ele tem uma forma alongada que vai da mais larga para a mais estreita conforme vai da direita para a esquerda, parecendo uma aspa simples que foi girada 90 graus para a esquerda.Doenças ou distúrbios do pâncreas podem ser perigosos, perturbadores e requerem atenção médica séria. Os mais comuns são pancreatite (inflamação desse órgão), câncer pancreático e perfuração (na qual as enzimas digestivas causam buracos na superfície). Notavelmente, a função do pâncreas pode ser severamente afetada pelo diabetes mellitus tipos I e II, que afetam a produção de insulina.
Anatomia
Estrutura
O pâncreas é um órgão alongado com aproximadamente 15 centímetros (cm) de comprimento e forma cônica. Anatomicamente falando, é dividido em quatro seções:
- Cabeça: A cabeça do pâncreas é, como o nome indica, a parte mais larga do órgão. Ele fica contra as porções descendente e horizontal do duodeno, que tem a forma de um C. Projetando-se para baixo a partir da esquerda, na borda lateral está o processo uncinado, uma pequena porção do órgão que se junta à veia mesentérica superior. Esta seção também tem um ducto biliar, que desempenha um papel na digestão.
- Pescoço: Normalmente medindo apenas cerca de 2 cm, o pescoço do pâncreas conecta a cabeça com o corpo.
- Corpo: Alargando-se após o pescoço, o corpo do pâncreas cruza o centro do corpo, com sua parte frontal encerrada no peritônio (a densa camada de tecido que circunda o abdômen) e sua parte traseira tocando a aorta, a artéria mesentérica superior e rim esquerdo, entre outras estruturas anatômicas.
- Rabo: A extremidade estreita do pâncreas representa sua cauda, que fica bem na frente do rim esquerdo. É aqui que você encontra o ducto pancreático primário que secreta insulina e enzimas digestivas.
Notavelmente, o pâncreas é composto de dois tipos diferentes de células, e estes determinam muito sobre sua função. Aproximadamente 80% do órgão é composto de tecido pancreático exócrino, que é feito de células especializadas chamadas “ácinos pancreáticos”. Elas produzem enzimas que se combinam com a bile para servir na digestão. A maioria das células restantes são células endócrinas e constituem porções do pâncreas chamadas "ilhotas de Langerhans"; estes estão associados à produção de hormônios que podem acessar a corrente sanguínea diretamente.
Também é importante entender o sistema de dutos do pâncreas, pois eles são essenciais para sua função. Ao longo do comprimento do órgão - da cabeça à cauda - está o ducto pancreático principal (também conhecido como “ducto de Wirsung”), que se conecta ao ducto biliar na cabeça para formar a ampola de Vater, que se abre para o duodeno. O movimento da bile através desse ducto é regulado por uma estrutura de músculo liso chamada esfíncter de Oddi, que impede o material do intestino de acessar o pâncreas. Os outros dutos também têm esfíncteres que controlam o fluxo de hormônios e enzimas.
Localização
O pâncreas fica na parte superior do abdômen, ao nível das vértebras L1 e L2 da parte inferior das costas, e inclina-se ligeiramente à medida que se move pela parede abdominal posterior. À sua direita está o duodeno, que envolve a cabeça de o pâncreas e à sua esquerda está o baço. Situa-se na frente do rim esquerdo, a glândula suprarrenal esquerda (que produz hormônios como a adrenalina) e aorta, e logo abaixo e atrás do estômago. O pâncreas é o que é chamado de órgão "retroperitoneal", o que significa que o peritônio - uma membrana abdominal - está à sua frente.
Variações Anatômicas
A maioria das variações na anatomia do pâncreas tem a ver com seu sistema de dutos. É importante observar que esses casos são relativamente raros, já que aproximadamente 95% das pessoas não apresentam nenhuma variante. De longe, a mais comumente observada delas é uma condição chamada "divisão do pâncreas", na qual há fusão anormal ou ausente dos ductos pancreáticos, um caso estimado em 3% a 14% da população geral. Além disso, em cerca de 3% a 5% dos casos, o tecido pancreático é erroneamente encontrado no estômago ou no intestino delgado, embora isso raramente leve a problemas de saúde.
Em casos muito mais raros, os médicos observaram alguns outros tipos de variantes. Estes incluem "ansa pancreatica", em que o ducto pancreático principal e o ducto pancreático acessório estão erroneamente conectados, bem como o pâncreas anular, em que a forma do órgão é diferente, e um anel de tecido pancreático envolve o duodeno. Além disso, o pâncreas pode estar sujeito a “anomalias de duplicação”, nas quais o ducto principal é duplicado, o que pode levar a problemas de saúde.
Função
O que torna o pâncreas único é que ele desempenha funções exócrinas e endócrinas. O primeiro significa que este órgão libera enzimas digestivas importantes para outros órgãos e, nessa capacidade, sintetiza e entrega zimogênio, uma enzima inativada, ao duodeno do intestino delgado. Essa substância é ativada ao deixar o pâncreas por enzimas proteolíticas e é convertido em várias substâncias digestivas ativas diferentes, incluindo peptidases ativas, amilases, lipases e nucleases, que ajudam a decompor os alimentos vindos do estômago.
A função endócrina desse órgão envolve a secreção de dois hormônios diretamente na corrente sanguínea das ilhotas de Langerhans. Trata-se da insulina e do glucagon, que estão principalmente envolvidos na regulação dos níveis de açúcar (glicose) no sangue. Sempre que o corpo tem energia suficiente, a insulina sinaliza ao fígado, músculos e células de gordura para começar a absorver essa glicose no sangue, regular o açúcar no sangue. Em contraste, o glucagon impede que esses níveis caiam para baixos, estimulando os órgãos a produzir e secretar glicose. Garantir um equilíbrio adequado aqui é essencial para a saúde.
Condições Associadas
O pâncreas pode desempenhar um papel ou ser afetado por uma série de condições de saúde e doenças. Isso inclui:
- Perfuração: Distúrbios na estrutura pancreática podem causar orifícios no órgão, caso em que as enzimas digestivas vazam para a cavidade abdominal. Por sua vez, isso pode danificar o próprio pâncreas, bem como outros órgãos na área. O tratamento geralmente envolve a remoção cirúrgica do pâncreas, o que é eficaz, mas significa que o paciente terá que tomar enzimas suplementares e reguladores de glicose no sangue pelo resto da vida.
- Câncer de pâncreas: Esse tipo de câncer é particularmente perigoso porque geralmente só é detectado em um estágio muito tardio. Os fatores de risco para essa condição incluem tabagismo, obesidade, diabetes e também a presença de câncer de cólon. Tal como acontece com outros tipos de câncer, os tratamentos podem incluir cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, bem como trabalho direcionado.
- Diabetes tipo 1: Esta é uma doença auto-imune na qual o sistema imunológico ataca as células envolvidas na produção de insulina. É o tipo mais comum de diabetes na infância, com pico de incidência por volta da puberdade, embora possa surgir também em adultos e leva a níveis perigosos de açúcar no sangue. Como tal, aqueles com ele precisam de injeções de insulina para sobreviver.
- Diabetes tipo 2: A forma mais comum dessa doença, o diabetes tipo 2, leva a níveis excessivamente elevados de açúcar no sangue devido à resistência à insulina e à diminuição da capacidade do pâncreas de secretar esse hormônio. O tratamento para essa condição varia desde a garantia de mudanças na dieta e no estilo de vida até a ingestão de uma classe de medicamentos chamados biguanidas.
- Pancreatite: Essa doença é caracterizada pela inflamação do pâncreas, em decorrência de sua lesão por enzimas digestivas; pode ser agudo (mais temporário) ou crônico. Ocorre devido a cálculos biliares recorrentes (depósitos minerais na vesícula biliar), uso excessivo de álcool, sarampo, caxumba, picadas de escorpião, bem como deficiências de alfa-1 antitripsina, uma proteína importante. Como resultado, os pacientes sentem uma dor constante na parte superior do abdômen que se irradia para outras partes do corpo. Em cerca de 15% dos casos agudos, isso leva à pressão arterial baixa, desidratação, bem como insuficiência renal ou cardíaca. Embora os casos mais leves possam resolver por conta própria, o tratamento envolve tudo, desde tomar antibióticos até cirurgia.