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A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) mata mais de 120.000 americanos a cada ano e está predominantemente associada ao tabagismo. A DPOC afeta cerca de 5% da população dos Estados Unidos e pode apresentar uma das duas formas comuns da doença: enfisema ou bronquite crônica.O enfisema e a bronquite crônica podem ser difíceis de distinguir, pois cada um causa a restrição da respiração, bem como sintomas de fadiga, chiado no peito e produção excessiva de muco. Algumas pessoas podem ter as duas condições ao mesmo tempo, especialmente na DPOC em estágio avançado.
A principal diferença entre enfisema e bronquite crônica são as estruturas dos pulmões que afetam. No enfisema, o dano ocorreria nos sacos de ar dos pulmões, chamados de alvéolos, enquanto os brônquios seriam as estruturas afetadas pela bronquite crônica.
Características do enfisema
O enfisema é uma forma de DPOC em que os alvéolos são progressivamente danificados, causando seu enfraquecimento e ruptura, o que reduz a área de superfície dos pulmões e restringe a quantidade de oxigênio que pode atingir a corrente sanguínea.
O enfisema também faz com que os pulmões percam gradualmente a elasticidade. A falta de oxigênio combinada com o acúmulo de dióxido de carbono pode levar a uma miríade de sintomas, incluindo:
- Falta de ar
- Chiado
- Tosse persistente
- Produção excessiva de muco
- Fadiga crônica
- Batimento cardíaco rápido (taquicardia)
Mais de quatro milhões de americanos são diagnosticados com enfisema a cada ano. O tabagismo é a principal causa, cujo risco está associado à duração do tabagismo e ao número de cigarros fumados por dia. Os não fumantes também podem desenvolver enfisema se expostos regularmente ao fumo passivo.
Características da bronquite crônica
A bronquite crônica é uma forma de DPOC que causa inflamação dos brônquios. Quando expostas à inflamação persistente, essas passagens secretam muco como forma de autoproteção. O problema com isso, é claro, é que a produção excessiva pode obstruir algumas das passagens menores, dificultando a entrada ou saída de ar.
A bronquite crônica é caracterizada por uma tosse persistente que ocorre na maioria dos dias por pelo menos três meses e por pelo menos dois anos consecutivos. Outros sintomas incluem:
- Tosse com muco claro ou branco
- Falta de ar
- Chiado
- Aperto ou desconforto no peito
- Fadiga crônica
Nos estágios finais da bronquite crônica, a pele e os lábios podem desenvolver uma coloração azulada. Isso é causado pela falta de oxigênio na corrente sanguínea, uma condição conhecida como cianose. A longo prazo, a diminuição do oxigênio pode levar ao desenvolvimento de pressão alta nos vasos sanguíneos do pulmão, o que pode resultar em inchaço das pernas e tornozelo (edema periférico).
O número de adultos que vivem com bronquite crônica continua a crescer nos EUA, com números que agora ultrapassam 11 milhões.
Melhorando seus sintomas
Não há cura para o enfisema ou bronquite crônica. O tratamento dessas condições é focado na redução dos sintomas e no retardamento da progressão da doença. O tratamento pode envolver medicamentos orais, medicamentos inalados e cirurgia.
Mudanças no estilo de vida também são fundamentais para o tratamento. A principal delas é a cessação do tabagismo, seja por meio de uma crise de abstinência ou de medicamentos para fumar. Sem a eliminação total do cigarro, há poucas maneiras de desacelerar a doença ou reduzir sua gravidade.
Deixando de lado o hábito, fazendo exercícios regularmente, perdendo peso e usando os medicamentos apropriados, você pode reduzir significativamente os sintomas da DPOC e aumentar sua expectativa de vida e qualidade de vida.