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Embora as teorias da conspiração do HIV dificilmente sejam um fenômeno novo, que remonta às campanhas de negação da AIDS no início dos anos 1980, o impacto dessas crenças continua a confundir muitos esforços de saúde pública.De acordo com um estudo de 2013 conduzido por pesquisadores da UCLA, 30% dos americanos com 50 anos ou mais acreditavam na conspiração do HIV. Até mesmo uma vez as pessoas acreditaram que o HIV foi criado em um laboratório do governo.
De muitas maneiras, esses números não são surpreendentes; a desconfiança no governo pode freqüentemente aumentar em comunidades marginalizadas. As falhas percebidas e / ou reais das autoridades de saúde pública, agravadas por uma desconfiança mais ampla da sociedade em geral (na qual a discriminação e a desigualdade social são freqüentemente vistas como generalizadas) podem servir como endossos dessas crenças freqüentemente compartilhadas.
Outras crenças regularmente declaradas incluem:
- A retenção de uma cura ou vacina pelo governo
- HIV sendo usado para controlar ou matar pessoas não desejadas pela sociedade
- Pessoas sendo usadas como cobaias por empresas farmacêuticas
Embora essas crenças não se correlacionem necessariamente com a diminuição do teste de HIV ou do uso de preservativos, elas não parecem impactar significativamente as taxas de adesão aos medicamentos. Uma pesquisa da Harvard Medical School indicou que aqueles que mantinham crenças conspiratórias sobre o HIV tinham muito menos probabilidade de alcançar a adesão ideal do que aqueles que não o faziam. Em seu relatório, os investigadores concluíram:
"Dada a prevalência de crenças [de conspiração de HIV] encontradas neste e em outros estudos, as conspirações de HIV não podem ser descartadas como raras ou extremas. Essas crenças podem, em última análise, contribuir para diminuir o tempo de sobrevivência (e mais disparidades) ao desencorajar o comportamento de tratamento apropriado.’
A disponibilidade de mensagens de negação do HIV mina ainda mais os esforços de saúde pública ao validar as suspeitas daqueles que já estão em dúvida. Muitos deles visam ativamente comunidades vulneráveis em risco. Comentaristas públicos, como Bryan Fischer, da American Family Association, usam poderosas plataformas de mídia para perpetuar crenças dissidentes há muito refutadas.
As raízes das crenças de conspiração do HIV
As crenças de conspiração não estão apenas relacionadas a medos e dúvidas sobre o HIV, mas muitas vezes um reflexo da desconfiança que muitos sentem em relação ao governo e às autoridades médicas em geral.
De acordo com pesquisa publicada no Journal of the American Medical Association Internal Medicine, 49% dos 1.351 americanos pesquisados concordaram com pelo menos uma teoria da conspiração médica e 18% concordaram com três ou mais. Entre as teorias da conspiração examinadas no estudo estava a crença de que a Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA) infectou deliberadamente os africanos Americanos com HIV, dizendo-lhes que fazia parte de um programa de vacinação contra hepatite.
O estudo de 2014 fez parte de uma pesquisa online realizada no ano anterior. Os resultados foram ponderados para melhor representar a população dos EUA por idade, grupo étnico, renda e gênero, e as seis crenças de conspiração médica populares usadas na pesquisa foram então correlacionadas com uma variedade de comportamentos de saúde. Entre as descobertas:
- 12% acreditam que a CIA infectou deliberadamente um grande número de afro-americanos sob o pretexto de vacinas contra hepatite
- 20% acreditam que as autoridades de saúde estão plenamente conscientes de que os telefones celulares causam câncer, mas não agirão por causa da pressão corporativa
- 20% acreditam que o governo e as comunidades médicas estão escondendo o fato de que as vacinas infantis causam autismo e outros distúrbios psicológicos
- 12% acreditam que a distribuição global de alimentos geneticamente modificados é parte de uma conspiração internacional para reduzir a população global
- 37% acreditam que a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA está bloqueando intencionalmente as curas naturais para HIV, câncer e outras doenças por causa da pressão das empresas farmacêuticas
- 12% acreditam que a fluoretação da água pública é simplesmente uma forma de as empresas químicas despejarem subprodutos das minas de fosfato no meio ambiente
Embora alguns possam proclamar essas conspirações risíveis, o impacto dessas crenças no comportamento de saúde de um indivíduo pode ser sério ou até perigoso. De acordo com a pesquisa, "grandes conspiradores" (pessoas que acreditam em três ou mais dessas seis conspirações médicas) eram quase três vezes mais propensos a usar remédios à base de ervas do que aqueles que não acreditavam em nenhuma das teorias - mas também eram menos propensos a usar protetor solar , consulte um médico para exames físicos anuais ou receba vacinas anuais contra influenza (consideradas vitais para pessoas com HIV).
O relatório não correlacionou as crenças da conspiração do HIV com o teste ou tratamento do HIV. Outros estudos, no entanto, sugeriram que esses tipos de crenças podem ser parte do motivo pelo qual, a partir de 2016, 13% dos 1,2 milhão de pessoas vivendo com HIV nos Estados Unidos não sabiam que estão infectadas, e apenas 30% delas diagnosticados com carga viral baixa ou indetectável, considerada a medida de sucesso do tratamento.
HIV como "castigo de Deus"
Além da questão do teste e tratamento, muitos no setor de saúde pública estão preocupados que crenças contrárias contribuam para o estigma do HIV que já prevalece em muitas comunidades. Uma pesquisa realizada pelo Public Religion Research Institute (PRRI) sugere que algumas populações que frequentam a igreja podem ser particularmente vulneráveis.
De acordo com o relatório, 14% dos americanos acreditam que o HIV é "punição de Deus" por comportamento sexual imoral. O estudo revelou ainda que os indivíduos afiliados a certas organizações religiosas eram muito mais propensos do que outros a manter essas crenças. Por exemplo, 24% dos protestantes evangélicos brancos, 20% dos protestantes negros e 24% dos protestantes hispânicos apoiaram essas afirmações, assim como 21% dos católicos hispânicos.
Apesar desses números, é importante observar que esse tipo de crença se tornou muito menos prevalente do que em 1992, de acordo com este estudo. Naquela época, 36% dos americanos acreditavam que o HIV era nada menos do que uma punição divina.
Mas a religião, ao que parece, é apenas parte do quadro. De acordo com a pesquisa, o desmantelamento de algumas crenças religiosas de linha dura pouco fez para extinguir a desaprovação da sociedade contra as pessoas que vivem com HIV em geral. Surpreendentes 65% dos americanos pesquisados ainda acreditam que o HIV é um resultado direto da irresponsabilidade sexual, enquanto apenas 25% dizem que as pessoas com HIV foram infectadas sem culpa própria.
O que pode ser ainda mais surpreendente para alguns é o fato de que, quando se trata de países em desenvolvimento, onde vivem 95% de todas as pessoas com HIV, menos dos entrevistados têm as mesmas crenças estigmatizantes: apenas 41% acreditam que o HIV está em desenvolvimento O mundo é o resultado de um comportamento irresponsável, enquanto 48% acreditam que as pessoas em países em desenvolvimento que contraíram o HIV não são culpadas.