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A difteria é uma infecção bacteriana que geralmente afeta o trato respiratório. Um sinal característico de infecção por difteria é uma camada grossa, dura e acinzentada (pseudomembrana) que reveste a garganta.Embora a difteria não seja comum no mundo desenvolvido devido à vacinação, pode causar complicações sérias (incluindo morte) se não for tratada.
Sintomas
A difteria costumava ser uma causa muito comum de doença e morte, especialmente em crianças. A gravidade da infecção e os sintomas da difteria levaram ao seu apelido, "o anjo estrangulador" nas décadas anteriores à infecção ser bem compreendida e à disponibilidade generalizada de uma vacina.
Depois que alguém é exposto à bactéria da difteria e fica infectado, os sintomas respiratórios geralmente aparecem dentro de dois a cinco dias, embora o período de incubação possa ser de até 10 dias.
A infecção por difteria pode começar de forma semelhante a uma infecção respiratória normal. No início, os sintomas podem ser leves. No entanto, se a infecção não for diagnosticada e tratada, podem ocorrer complicações graves. Os sintomas gerais da difteria incluem:
- Febre e calafrios
- Dor de garganta
- Nariz a pingar
- Glândulas inchadas no pescoço (aparência de "pescoço de touro")
- Fadiga e sensação de fraqueza
- Chiado e dificuldade para respirar
- Latido ou tosse "croupy"
- Rouquidão e dificuldade para falar
- Coração acelerado (taquicardia)
- Náuseas e vômitos (mais comuns em crianças)
Uma das características marcantes da difteria é a formação de uma camada espessa, dura e de cor cinza (pseudomembrana) que reveste a garganta.
Pode revestir as amígdalas, o nariz e outras membranas do trato respiratório. À medida que a membrana se acumula e se torna mais espessa, pode ser difícil respirar. Pode obstruir as vias respiratórias da pessoa ou dificultar a sua deglutição.
Ao tentar remover ou raspar a membrana, ocorrerá sangramento do tecido. A membrana é altamente infecciosa e cheia de toxina da difteria. Isso não significa apenas que pode espalhar a infecção, mas também pode deixar a pessoa com difteria muito doente se a toxina se espalhar pelo corpo (em uma condição conhecida como sepse).
Se a infecção se espalhar para outras partes do corpo, as complicações da difteria podem incluir:
- Dano ou inflamação do coração (miocardite)
- Danos renais e insuficiência renal
- Pneumonia ou outras infecções pulmonares
- Danos aos nervos (neuropatia) que podem ser resolvidos com o tempo
- Polineuropatia desmielinizante (condição inflamatória do sistema nervoso)
- Paralisia (particularmente do diafragma)
Outro tipo de infecção por difteria, menos comum, afeta a pele. A difteria cutânea geralmente é menos grave do que a difteria respiratória. No início, as infecções de pele podem parecer muito semelhantes a outras doenças crônicas como eczema ou psoríase.
O diagnóstico oportuno e preciso é fundamental, pois as lesões cutâneas causadas pela bactéria difteria são altamente contagiosas e a facilidade com que se eliminam torna mais provável a propagação da doença.
Os sintomas de difteria cutânea incluem:
- Erupção cutânea escamosa
- Úlceras
- Infecções de feridas secundárias
Aproximadamente 20% a 40% das pessoas com infecção diftérica da pele também podem desenvolver infecção respiratória. A infecção por difteria é muito mais grave quando infecta as membranas mucosas do trato respiratório, como nariz, garganta e pulmões.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mesmo quando diagnosticado com precisão e o tratamento iniciado, uma em cada 10 pessoas que contraem difteria morrerá da infecção. Quando a infecção não é tratada, acredita-se que a taxa de mortalidade por difteria seja tão alta quanto a de uma em duas pessoas.
Pessoas com maior risco de complicações
- Aqueles que não foram vacinados (faltando as vacinas de "reforço")
- Aqueles que não receberam um diagnóstico atempado e / ou tratamento foi adiado
- Pessoas com sistema imunológico enfraquecido
- Qualquer pessoa com menos de 15 anos ou mais de 40 (crianças muito pequenas estão especialmente sob risco de complicações
Sem tratamento, os sintomas geralmente duram de uma a duas semanas. No entanto, as pessoas podem ter complicações por semanas ou até meses após contrair difteria. Se não receberem tratamento, eles também podem continuar a espalhar a infecção para outras pessoas.
Causas
A difteria pode ser causada por uma das várias cepas de bactérias chamadas Corynebacterium diphtheria (C. diphtheria). A maioria das infecções do trato respiratório e da pele é causada por cepas que liberam a toxina da difteria, que é então liberada no corpo. De modo geral, quanto mais toxinas forem liberadas, mais doente ficará a pessoa com difteria. As pessoas também podem ser infectadas por cepas não-toxigênicas menos comuns de C. diphtheria, o que leva a sintomas menos graves.
A infecção por difteria tende a se espalhar com mais frequência durante o inverno e a primavera.
As pessoas podem pegar difteria se estiverem perto de alguém que a tenha ou quando viajarem para uma parte do mundo onde a infecção ainda é comum (também chamada de doença "endêmica").
A bactéria que causa a difteria se espalha quando alguém inala gotículas da tosse ou espirro de uma pessoa infectada. Embora menos comum, a infecção também pode se espalhar tocando em uma lesão de pele infectada ou em algo que entrou em contato com secreções do nariz, boca ou ferida (como roupa de cama, roupas ou um objeto de uma pessoa doente, como brinquedo de criança).
Na maioria dos casos, a difteria é transmitida apenas por uma pessoa que está se sentindo mal e apresentando sintomas. Sem tratamento, uma pessoa infectada com difteria (um portador) pode transmitir a infecção a outras pessoas por duas a seis semanas.
Raramente, as pessoas foram identificadas como portadoras que podem espalhar a infecção mesmo sem sentirem-se doentes (portadores assintomáticos). É mais provável que isso aconteça em partes do mundo onde a difteria ainda é comum e onde a maioria das pessoas não foi vacinada. Na maioria dos casos, receber tratamento adequado para a infecção por difteria previne a propagação da infecção e pode ajudar a reduzir as chances de alguém se tornar um portador.
Como muitas doenças infecciosas, a difteria tem mais probabilidade de se espalhar em áreas onde há falta de saneamento, higiene precária ou onde as pessoas vivem juntas em locais muito lotados e não têm acesso a vacinas.
Diagnóstico
O uso generalizado de vacinas tornou a difteria respiratória muito rara, especialmente em países desenvolvidos. Em 2016, havia apenas 7.097 casos em todo o mundo de difteria relatados pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Se um médico suspeita que uma pessoa tem difteria, é muito importante que ele inicie o tratamento o mais rápido possível, antes mesmo que o diagnóstico seja confirmado por meio de exames. Nos países desenvolvidos, a infecção é tão rara que muitos médicos nunca verão um caso dela ao longo de suas carreiras, o que significa que pode ser mais difícil para eles reconhecerem.
O diagnóstico e o tratamento imediatos da difteria são essenciais para minimizar o risco de complicações graves, incluindo morte, bem como para prevenir a disseminação da infecção para outras pessoas.
Se uma pessoa apresentar sintomas que sugiram que ela tem difteria, o médico pode tirar um cotonete da garganta ou lesão cutânea da pessoa. A cultura será testada em laboratório para a bactéria que causa a difteria, bem como a presença de toxinas que a bactéria produz.
Se houver suspeita de que um paciente contraiu difteria, os profissionais médicos devem entrar em contato com o departamento de saúde do estado, que notificará o CDC. Isso não é importante apenas para monitorar doenças infecciosas, mas a antitoxina para difteria está disponível apenas nos Estados Unidos e deve ser fornecida pelo CDC.
No mundo desenvolvido, a difteria cutânea é mais freqüentemente vista em pessoas que não têm onde morar ou em outras situações que dificultam a prática de uma higiene adequada. No entanto, qualquer pessoa pode contrair difteria de qualquer tipo se viajar para uma parte do mundo onde a infecção ainda é comum (endêmica).
Homens, mulheres e crianças de qualquer idade e raça podem contrair difteria, embora os sintomas e complicações graves sejam mais comuns em crianças menores de cinco anos.
Tratamento
A difteria é uma doença infecciosa grave, mas altamente evitável com o uso de vacinas. A vacina contra a tosse convulsa acelular, toxóide difteria-tétano, ou (DTap), é uma série de várias injeções, a primeira das quais pode ser administrada a crianças com seis semanas de vida. As demais tomadas são dadas em um cronograma definido durante a infância. Uma vez que a imunidade fornecida pela vacina diminui com o tempo, a OMS recomenda que crianças mais velhas, adolescentes e adultos recebam injeções de "reforço" periódicas - normalmente a cada 10 anos.
Uma pessoa que foi vacinada ainda pode contrair difteria, mas se isso acontecer, os sintomas e o potencial para complicações são geralmente menos graves se ela receber a vacina DTap. Se alguém contrair difteria, precisa de tratamento imediato para garantir que vai melhorar e não espalhar a infecção para outras pessoas. Isso inclui a administração da antitoxina diftérica, bem como um curso de antibióticos (geralmente eritromicina ou penicilina).
Uma pessoa que foi diagnosticada com difteria pode precisar ser isolada das outras enquanto estiver doente. A maioria das pessoas com difteria precisará ser hospitalizada. Dependendo da gravidade da infecção e da saúde geral da pessoa, pode ser necessário interná-la na unidade de terapia intensiva (UTI). Pessoas muito doentes podem precisar de um tubo na garganta (intubação) para ajudá-las a respirar. Todos os profissionais médicos que tratam de pacientes com suspeita ou confirmação de difteria precisam tomar precauções de prevenção de infecções.
Os médicos podem querer fazer outros testes para ver como o sistema imunológico de uma pessoa está lutando contra a infecção, avaliar se o tratamento está funcionando e ajudar a monitorar quaisquer complicações potenciais, como danos cardíacos ou renais. Esses testes podem incluir:
- Exames de sangue para verificar as células brancas do sangue (leucócitos)
- EKG para avaliar o coração
- Ultra-som de tecido mole do pescoço para avaliar o inchaço
- Exames de sangue para medir a função cardíaca
- Testes de função renal
- Testes de urina (urinálise)
- Outros testes ou monitoramento dependendo dos sintomas de uma pessoa e outros problemas de saúde
Lidar
As pessoas que vivem ou tiveram contato próximo com alguém que tem difteria também precisam receber tratamento com antibióticos e ser monitoradas de perto. A difteria é uma "doença de notificação obrigatória", o que significa que os profissionais médicos precisarão coletar algumas informações sobre o paciente e as pessoas com quem estão próximos e relatá-las para os relatórios de vigilância de doenças infecciosas do CDC. Os departamentos de saúde estaduais também podem ter seus próprios requisitos para monitoramento e coleta de dados.
Uma pessoa em tratamento para difteria não sairá do isolamento até que os médicos tenham certeza de que não podem mais espalhar a infecção. Isso requer dois testes negativos para a bactéria da difteria, o que geralmente ocorre 48 horas após o recebimento da antitoxina diftérica e o início do tratamento com antibióticos.
Alguém com difteria gravemente doente pode ter uma recuperação muito longa e precisa limitar suas atividades para evitar complicações. Depois que uma pessoa se recupera da difteria, ela é obrigada a tomar a vacina, pois ficar doente com difteria não torna a pessoa imune à infecção pelo resto de sua vida.
Uma palavra de Verywell
A difteria é uma infecção bacteriana que pode ser muito grave, mas é extremamente evitável por meio de vacinação. Não é muito comum em partes desenvolvidas do mundo, mas uma pessoa pode contraí-la se viajar para uma região onde ainda é endêmica. A infecção geralmente começa com sintomas gerais de infecção respiratória, como dor de garganta e febre. No entanto, o desenvolvimento de uma camada espessa, dura e de cor cinza (pseudomembrana) que reveste a garganta é característico da infecção por difteria. Este revestimento causa mais complicações à saúde. O diagnóstico imediato e o tratamento adequado da difteria são importantes para garantir que a pessoa melhore e não transmita a infecção a outras pessoas. Se você sentir que tem sintomas de difteria, especialmente se você viajou para uma região onde a infecção é endêmica, certifique-se de contatar um médico imediatamente.
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