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O câncer de orofaringe é um tipo de câncer de cabeça e pescoço em que as células cancerosas ocupam uma parte da orofaringe - ou seja, o palato mole, as amígdalas e o tecido na parte posterior da garganta e da língua. Os sinais geralmente incluem um nó na garganta que às vezes é doloroso e pode dificultar a deglutição ou a abertura da boca. A maioria dos cânceres de orofaringe está associada ao papilomavírus humano (HPV), tabaco, álcool e são diagnosticados principalmente por meio de testes de imaginação e remoção de um pequeno pedaço da área afetada para verificar a existência de células cancerosas. As opções de tratamento variam por estágio e podem incluir cirurgia, radiação, quimioterapia e terapia direcionada.Tipos de câncer orofaríngeo
Três tipos primários de câncer começam na orofaringe: carcinoma de células escamosas, carcinoma de glândula salivar menor e linfomas.
- Carcinoma de células escamosas: Tipo de câncer que afeta as células finas e achatadas que revestem a boca e a garganta (chamadas células escamosas). A esmagadora maioria (cerca de nove em cada 10) casos de câncer na orofaringe são carcinomas de células escamosas.
- Carcinoma de glândula salivar menor: Tipo de câncer que começa no céu da boca ou nas glândulas salivares que revestem a boca e a garganta
- Linfomas: Tipo de câncer que se origina no tecido linfóide das amígdalas ou na base da língua
Sintomas
O sintoma mais óbvio do câncer orofaríngeo é um nódulo na parte de trás da garganta, que pode causar dor ou desconforto. Mas os sintomas podem variar dependendo se o câncer é positivo para HPV. Os sinais e sintomas mais comuns do câncer orofaríngeo são:
- Um caroço ou massa no pescoço ou na parte de trás da garganta
- Perda de peso inexplicável
- Dor de garganta de longa duração
- Uma mancha branca na parte de trás da língua ou garganta que não desaparece
- Nódulos linfáticos inchados
- Dificuldade em engolir
- Dor na boca, garganta ou ouvido
- Dificuldade em abrir a boca ou mover a língua normalmente
- Rouquidão
- Tossindo sangue
Algumas pessoas com estágios iniciais de câncer orofaríngeo não apresentam nenhum sintoma, e outras podem ter casos que se desenvolvem de forma ligeiramente diferente, dependendo da causa potencial do câncer. Por exemplo, indivíduos com câncer orofaríngeo associado ao HPV têm maior probabilidade de notar uma massa no pescoço como primeiro sinal de câncer, enquanto aqueles com casos ligados a carcinógenos como o tabaco têm maior probabilidade de sentir dor de garganta, dificuldade para engolir ou peso inexplicável perda.
Causas
É difícil dizer por que algumas pessoas desenvolvem câncer e outras não, mas há certas coisas que podem aumentar as chances de uma pessoa ter câncer orofaríngeo. Os maiores fatores conhecidos de câncer de orofaringe são a infecção por HPV, o fumo e o uso excessivo de álcool.
Tradicionalmente, o câncer orofaríngeo era visto com mais frequência em indivíduos mais velhos com histórico de uso de tabaco ou álcool, mas isso parece estar mudando. Um recente aumento nos casos de câncer orofaríngeo foi observado em não fumantes com teste positivo para HPV. À medida que o número de casos associados ao tabagismo diminui, os casos de HPV-positivos disparam. Agora, a maioria dos casos de câncer orofaríngeo está ligada a tipos de HPV que podem ser prevenidos por vacinação durante o início da adolescência.
Infecção por HPV
O HPV é uma infecção sexualmente transmissível comum associada a vários tipos de câncer, incluindo o câncer orofaríngeo. Aproximadamente 70% dos cânceres orofaríngeos são causados por HPV, resultando em cerca de 13.500 casos por ano nos Estados Unidos, principalmente em homens. As taxas de cânceres orofaríngeos associados ao HPV aumentaram substancialmente nas últimas décadas. Eles aumentaram 225% de 1988 a 2004, sem sinais de reversão das tendências.
Existem dezenas de subtipos de HPV e nem todos levam ao câncer. O tipo de HPV com maior probabilidade de causar câncer orofaríngeo é o HPV 16 oral, um subtipo de alto risco encontrado em cerca de 1% dos americanos. As infecções orais por HPV ocorrem em homens com mais frequência do que em mulheres, o que pode ajudar a explicar por que os cânceres orofaríngeos são mais comum em homens. Embora a maioria das novas infecções por HPV aconteça durante a adolescência ou início da idade adulta, pode levar anos ou mesmo décadas para o câncer se desenvolver.
Os cânceres orofaríngeos causados pelo HPV têm aparência e ação diferentes dos outros tipos. Os casos tendem a ser em pessoas mais jovens (na casa dos 40 e 50 anos) que não fumam. Eles geralmente têm tumores menores sem muitos outros sintomas, o que pode levar alguns médicos a diagnosticar erroneamente os caroços como cistos benignos. Mesmo assim, aqueles com câncer orofaríngeo associado ao HPV têm maior probabilidade de sobreviver do que aqueles com outros tipos de câncer orofaríngeo.
Fumar ou uso de tabaco
Antes do aumento dos casos de câncer orofaríngeo associado ao HPV, a maior causa suspeita era o tabagismo. Existem mais de uma dúzia de tipos de câncer diferentes associados ao tabagismo, e o câncer orofaríngeo é um deles. Aqueles que fumam mais de um maço por dia durante 10 anos correm o maior risco de câncer de cabeça e pescoço.
Consumo de álcool pesado
Assim como o fumo, o uso excessivo de álcool também pode aumentar suas chances de desenvolver câncer de cabeça e pescoço, como na orofaringe. E quanto mais você bebe, maior o risco. A pesquisa descobriu que aqueles que bebem quatro ou mais bebidas alcoólicas por dia têm cinco vezes mais probabilidade de desenvolver câncer orofaríngeo do que aqueles que bebem menos ou nunca bebem.
Outros fatores de risco
Além do HPV, do fumo e do álcool, outras coisas podem aumentar suas chances de desenvolver câncer de orofaringe. Esses incluem:
- Má higiene oral (como não escovar os dentes regularmente)
- Dieta não saudável
- Mastigar nozes de bétele (um estimulante usado em alguns países em desenvolvimento, especialmente na Ásia)
Diagnóstico
Os testes de diagnóstico podem ajudar os médicos a confirmar o câncer de orofaringe e, se detectados, determinar o quão avançado e agressivo ele é - ambos os quais podem afetar as decisões de tratamento. As ferramentas para diagnosticar o câncer orofaríngeo incluem examinar mais de perto a parte posterior da garganta, exames de imagem, biópsias e um teste de HPV.
Exame físico e histórico de saúde
A primeira etapa que o médico deve dar ao diagnosticar o câncer orofaríngeo é um exame físico. Eles provavelmente farão perguntas sobre o seu histórico de saúde, como o número de parceiros sexuais ou tabagismo, e olharão para a garganta e dentro da boca em busca de caroços suspeitos que possam ser câncer. Para ver os locais de difícil acesso bem no fundo da garganta, os médicos podem usar ferramentas especiais, como uma luneta fina ou um espelho de cabo longo.
Biopsia
Se os médicos virem sinais potenciais de câncer orofaríngeo, eles podem cortar um pequeno pedaço da área afetada para testar as células cancerosas. Isso geralmente é feito por meio de um processo denominado citologia por agulha fina (FNAC).
FNAC é quando um médico usa uma agulha muito pequena (geralmente guiada por um ultrassom) para retirar um pedaço do tumor ou tecido para que possa ser examinado ao microscópio.
Testes de imagem
Como o câncer orofaríngeo ocorre na parte posterior da garganta, onde nódulos ou problemas são difíceis de ver a olho nu, os médicos costumam confiar em exames de imagem para ajudar a fazer o diagnóstico. Esses testes geralmente envolvem uma varredura PET-CT e / ou uma ressonância magnética.
PET-CT Scan
Um PET-CT é quando dois testes de imagem - uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) e uma tomografia computadorizada (TC) - são feitos simultaneamente. O PET scan pode verificar se há células cancerosas no corpo, usando uma pequena quantidade de glicose radioativa (um açúcar simples) líquido e, em seguida, escaneando o corpo para ver onde o fluido está sendo usado. As células cancerosas parecem mais brilhantes nas imagens do PET scan porque usam mais glicose do que as células saudáveis. Em alguns casos, o médico pode optar por usar apenas uma PET para procurar sinais de câncer, em vez de combiná-la com uma tomografia computadorizada.
Uma tomografia computadorizada funciona de forma semelhante a uma tomografia computadorizada (PET): um corante é injetado em uma veia e, em seguida, uma grande máquina tira fotos da cabeça, pescoço e outras áreas do corpo de diferentes ângulos. As fotos tiradas são raios-X, e a tinta ajuda os tecidos e órgãos a aparecerem mais claramente nas imagens.
Ressonância magnética
Semelhante a uma PET ou tomografia computadorizada, uma ressonância magnética (MRI) captura imagens do que está acontecendo dentro do corpo. A máquina usa uma combinação de ímã, ondas de rádio e um computador para tirar uma série de imagens que podem ajudar os médicos a ver os sinais do câncer.
Teste de HPV
O câncer orofaríngeo causado pelo HPV costuma ser tratado de maneira diferente dos outros tipos. Portanto, se os médicos descobrem o câncer usando outros testes de diagnóstico, eles podem querer testar as células cancerosas para HPV, particularmente o subtipo HPV16.
Tratamento
As opções de tratamento para câncer de orofaringe podem variar dependendo de quão agressivas as células cancerosas são, onde e quão longe elas se espalharam, status de HPV, histórico de tabagismo e saúde geral. De modo geral, os cânceres orofaríngeos HPV-positivos são tratados de maneira diferente dos cânceres HPV-negativos, embora muitas das mesmas técnicas sejam usadas.
Métodos de Tratamento
O câncer orofaríngeo é geralmente tratado usando alguma combinação das seguintes estratégias de tratamento:
- Cirurgia: Removendo as células cancerosas da orofaringe.
- Radioterapia: Usar radiação (como raios X de alta energia) para matar células cancerosas e impedir que se espalhem ou cresçam. Isso às vezes pode danificar o tecido saudável próximo.
- Quimioterapia: Uso de medicamentos para matar ou parar as células cancerosas. Às vezes, pode ser tomado por via oral ou injetado no corpo.
- Terapia direcionada: Uso de medicamentos ou outras substâncias para combater células cancerosas específicas, o que pode reduzir o dano potencial às células saudáveis. Um tipo de terapia direcionada usada são os anticorpos monoclonais - células do sistema imunológico que se ligam às células cancerosas (ou outras substâncias no corpo que podem ajudar as células a crescer) para matá-las e impedi-las de crescer.
- Imunoterapia: Aproveitando o próprio sistema imunológico do corpo para atacar as células cancerosas. Algumas proteínas se prendem às células cancerosas e as protegem das defesas do corpo. A imunoterapia bloqueia essas proteínas, tornando mais fácil para o sistema imunológico identificar e matar as células cancerosas. Esse tipo de terapia ainda está sendo testado em ensaios clínicos.
Quando e quais tratamentos você recebe pode depender muito de quão longe o câncer está. Alguém nos estágios iniciais do câncer orofaríngeo, por exemplo, pode receber apenas cirurgia e radioterapia, enquanto cânceres mais avançados podem ser tratados com várias estratégias administradas ao mesmo tempo (como radiação e quimioterapia).
Testes clínicos
Os ensaios clínicos são estudos de pesquisa. Eles testam diferentes medicamentos ou opções de tratamento para ver se funcionam melhor ou têm menos efeitos colaterais em comparação com o tratamento padrão. Indivíduos com câncer podem se inscrever nos estudos se atenderem a certos critérios. Eles recebem então o novo tratamento testado ou o tratamento padrão.
Para algumas pessoas, participar de um ensaio clínico pode ser a melhor opção de tratamento. Os interessados devem perguntar a seus médicos sobre os ensaios clínicos em andamento ou futuros que podem ser adequados para seu tipo e estágio específico de câncer.
Efeitos colaterais
Alguns dos métodos usados para tratar o câncer de orofaringe podem causar efeitos colaterais. Nem todos terão as mesmas respostas aos tratamentos, e alguns podem ter reações mais graves do que outros.
Alguns efeitos colaterais comuns do tratamento do câncer incluem:
- Perda de apetite
- Fadiga
- Constipação
- Náusea ou vômito
- Inchaço
- Perda de cabelo
- Sangramento ou hematomas
- Problemas de fertilidade
Prevenção
Não há uma maneira infalível de prevenir o câncer orofaríngeo, mas você pode reduzir suas chances de desenvolvê-lo evitando certos fatores de risco, como HPV, fumo e álcool.
- Vacinação contra HPV: Como muitos casos de HPV não apresentam nenhum sintoma, a melhor maneira de prevenir a infecção por HPV é por meio da vacinação. O Comitê Consultivo em Práticas de Imunização recomenda que as crianças sejam vacinadas contra o HPV aos 13 anos para reduzir seus riscos de câncer orofaríngeo e outros tipos de câncer relacionados ao HPV. Aqueles que perderam a janela de idade ainda podem ser vacinados até os 45 anos nos Estados Unidos, embora pesquisas mostrem que a vacinação é mais eficaz quando administrada durante o início da adolescência.
- Pare de fumar (ou nunca comece): Se você não fuma, pode reduzir o risco de uma variedade de cânceres (incluindo na orofaringe) evitando fumar ou fumar de qualquer tipo. E se você é um fumante, ainda pode reduzir suas chances de ter câncer parando de fumar para sempre.
- Reduza a ingestão de álcool. Quer você fume ou não, evitar beber muito ou por muito tempo pode reduzir suas chances de contrair vários tipos de câncer, incluindo o câncer de orofaringe.
Uma palavra de Verywell
Os cânceres HPV-positivos na orofaringe estão em ascensão, mas são amplamente evitáveis com a vacinação contra o HPV e com a prática de comportamentos saudáveis, como limitar a quantidade de cigarros e bebidas.
Aqueles que precisam de ajuda para parar de fumar ou de álcool devem falar com seu provedor de cuidados primários ou ligar para a Linha de Ajuda Nacional da SAMHSA no telefone 1-800-662-HELP (4357) ou TTY: 1-800-487-4889. Você também pode encontrar opções de tratamento por meio do Localizador de Serviços de Tratamento de Saúde Comportamental da SAMHSA.