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A dor que sentimos com fibromialgia e síndrome da fadiga crônica é de um tipo de lesão nervosa chamada neuropatia? É uma ideia que já existe há vários anos - afinal, nossa dor é muito semelhante - mas está ganhando apoio mais amplo à medida que os pesquisadores encontram mais evidências.Uma pesquisa apresentada pela primeira vez na reunião anual da American Academy of Neurology de 2010 em Toronto sugere que muitos de nós com essas condições temos algo chamado neuropatia das pequenas fibras - anormalidades nas pequenas fibras nervosas, que estão perto da superfície da pele e lidam com a dor e a temperatura sensação. A sensibilidade à dor e à temperatura são sintomas extremamente comuns de fibromialgia e síndrome da fadiga crônica.
Neste estudo, os pesquisadores fizeram biópsias de pele de 30 pessoas que tinham fibromialgia, síndrome da fadiga crônica, síndrome da dor crônica ou uma combinação dessas doenças, bem como de um grupo de controle. Das pessoas com condições dolorosas, as biópsias mostraram que 13 delas, ou 43 por cento, tinham evidências de neuropatia de fibras pequenas.
É uma grande porcentagem, certamente, mas dado o pequeno tamanho da amostra de apenas 30 pessoas, não é conclusivo. É, no entanto, promissor o suficiente para levar a estudos maiores no futuro.
O Dr. Devanshi Gupta, o pesquisador principal, diz que os médicos devem verificar se há neuropatia por fibras pequenas por meio de biópsias de pele em pacientes que apresentam os seguintes sintomas:
- Dor aguda e cortante
- Hipotensão ortostática (tontura ao levantar)
- Sintomas autonômicos
- Mudanças na pele relacionadas ao suprimento de nervo interrompido
- Incontinência
- Disfunção sexual
- Outros sintomas neuropáticos
No entanto, alguns médicos dizem que as biópsias de pele não são confiáveis o suficiente por si só e devem ser usadas apenas para confirmar um diagnóstico com base no exame e na história.
Você provavelmente reconhecerá vários dos sintomas listados acima como fibromialgia e sintomas da síndrome da fadiga crônica, incluindo dores, hipotensão ortostática e sintomas autonômicos. A sobreposição de sintomas pode dificultar o diagnóstico de neuropatia de pequenas fibras com base nos sintomas e em um exame apenas, portanto, a biópsia pode ser mais útil para confirmar o diagnóstico em nós do que na população em geral.
Teste aprofundado
Um pequeno estudo publicado em uma edição de 2013 do cérebro forneceu mais evidências de neuropatia de pequenas fibras nervosas na fibromialgia.
Os pesquisadores examinaram as pequenas fibras em diferentes áreas do corpo usando três métodos diferentes: teste sensorial, resposta à dor e biópsia de pele. Eles os compararam entre pessoas com fibromialgia, pessoas com depressão e indivíduos saudáveis de controle.
Eles determinaram que as pessoas com fibromialgia tinham:
- Função de fibra pequena prejudicada que leva ao aumento da sensibilidade à temperatura
- Irregularidades sensoriais nos pés, rosto e mãos
- Fibras nervosas totais mais baixas e menos fibras nervosas em regeneração na pele
- Menos feixes de fibras nervosas amielínicas na pele, mas níveis normais de fibras nervosas mielinizadas
Os pesquisadores concluíram que todos os três métodos de teste apoiam a ideia de função prejudicada das pequenas fibras e, portanto, uma alta probabilidade de dor neuropática na fibromialgia.
Compreendendo a Ciência
Uma lição rápida de neurologia agora, para que essas descobertas façam sentido para você.
Primeiro, olhe para a foto acima. Os pontos rosa são neurônios, as células que constituem os nervos. As coisas fibrosas que os conectam são chamadas de axônios ou fibras.
As fibras da pele, órgãos e nervos periféricos são chamadas de fibras C ou fibras pequenas. O trabalho deles é fornecer sensação para sua pele e controlar a função autonômica - todos os trabalhos automáticos que seu corpo faz, como regular a frequência cardíaca, a respiração e a temperatura corporal. A lesão desses nervos é chamada de neuropatia periférica.
Agora, vamos dar uma olhada na descoberta final listada acima: Menos feixes de fibras nervosas amielínicas na pele, mas níveis normais de fibras nervosas mielinizadas.
Imagine um grande cabo eletrônico cortado ao meio. Dentro, ele contém um monte de cabos menores que são agrupados e colocados dentro de uma caixa. Pequenas fibras em seu corpo são agrupadas de maneira semelhante à medida que viajam juntas para longe das células nervosas e em direção às áreas às quais servem.
Alguns desses pacotes estão em um invólucro protetor chamado mielina, ou bainha de mielina. O termo médico para feixe com bainha é mielinizado.
Outros pacotes são "nus". Eles não recebem uma bainha de mielina. São esses feixes nus e amielínicos que, de acordo com este estudo, parecem estar danificados na fibromialgia. Essa pode ser uma pista importante para os pesquisadores enquanto tentam descobrir as razões dos danos.
A relevância
Mais evidências estão se acumulando para apoiar a teoria de que essas condições, ou pelo menos um grande subgrupo delas, são neuropáticas. A prevalência de dor nervosa intensa, sensações nervosas estranhas e resposta nervosa anormal apontam nessa direção, assim como o fato de muitos de nós sermos ajudados por tratamentos direcionados à neuropatia, como Lyrica (pregabalina) e Neurontin (gabapentina). Verificar se há neuropatia de fibras pequenas pode ajudar os médicos a determinar quais de nós provavelmente responderemos a esses tipos de tratamento.
Esta pode ser uma via de pesquisa extremamente importante. Os médicos entendem a dor neuropática. É comum no diabetes e como resultado de danos nos nervos. É uma explicação concreta para a nossa dor, que atualmente é classificada como "mal compreendida" ou "idiopática" (ou seja, sem causa).
Isso também levanta uma nova questão - o que está danificando nossas pequenas fibras? É o nosso sistema imunológico, o que significaria que a fibromialgia é auto-imune? (Já temos algumas evidências sugerindo que pelo menos alguns casos de síndrome da fadiga crônica são de natureza auto-imune.) Falta uma enzima que ajuda no crescimento e reparo do axônio? É um problema com o metabolismo celular (disfunção mitocondrial)?
Esperemos que os pesquisadores comecem a fazer essas perguntas e a procurar respostas, porque se for realmente uma lesão nervosa - e não apenas uma disfunção - isso nos traz mais credibilidade junto com alvos mais concretos para o tratamento.
Uma palavra de Verywell
Portanto, se essa pesquisa for precisa e pouco menos da metade de nós tem esse tipo de neuropatia, o que isso significa para o resto de nós? Isso é algo que precisa ser explorado mais a fundo, mas essa exploração será muito mais simples se eles puderem excluir o subgrupo com neuropatia de fibras pequenas. Sabemos que não somos todos iguais e, quanto mais pudermos ser subdivididos com precisão, mais cedo seremos capazes de encontrar respostas reais para nossas muitas perguntas.