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A meningite causa sintomas que geralmente parecem semelhantes aos da gripe. Os sintomas que são altamente sugestivos de meningite incluem febre acompanhada de rigidez do pescoço e dores de cabeça com sensibilidade a sons e luz. Quando a meningite é grave ou avançada, é mais provável que cause sintomas de confusão mental ou convulsões.
Sintomas Freqüentes
Febre, dores de cabeça e torcicolo constituem a tríade clássica dos sintomas da meningite, embora existam outras que ocorrem com frequência. No entanto, os sintomas mais comuns geralmente são também os mais vagos, pois também ocorrem com muitas outras infecções bacterianas ou virais - mesmo aquelas que não envolvem o revestimento do cérebro.
Os sintomas a seguir são muito comuns na meningite e tendem a ser os primeiros sintomas da doença. Você pode experimentar qualquer combinação destes sintomas:
- Febre baixa: A febre pode estar abaixo de 100 graus, tornando menos provável que você perceba a doença.
- Dores de cabeça:As dores de cabeça podem ser intensas, mas também podem causar dores leves a moderadas em toda a cabeça; eles podem ser combinados com sensibilidade ao som e luz.
- Torcicolo: Dor na parte superior do pescoço e rigidez ao mover o pescoço geralmente estão presentes; normalmente não melhora quando você muda a posição do pescoço.
- Dores musculares:Você pode sentir dor e sensibilidade em todo o corpo, semelhantes às de outras infecções.
- Fadiga: Uma sensação de esgotamento e exaustão, mesmo com o mínimo de esforço, é típica.
- Sonolência: É provável que você se sinta sonolento e durma mais horas do que normalmente faria se não estivesse doente.
- Falta de apetite: Freqüentemente, a meningite está associada ao desinteresse pela comida.
- Nausea e vomito: Você pode sentir náuseas ou vômitos, mesmo se tiver um caso leve de meningite.
- Irritabilidade: Talvez não seja surpreendente que o humor possa ser afetado pela presença dos sintomas acima.
A maioria das pessoas com meningite viral vê os sintomas melhorarem em uma semana a 10 dias; a meningite bacteriana dura mais tempo e é mais grave.
Bebês
Em recém-nascidos e bebês pequenos, os sintomas de meningite podem surgir rapidamente, em questão de horas. Os sintomas clássicos de meningite, como febre, dor de cabeça e rigidez do pescoço, podem estar ausentes ou difíceis de detectar em bebês muito jovens.
Os sintomas de meningite em bebês podem incluir:
- Confusão
- Cansaço excessivo
- Diminuição da ingestão de alimentos e bebidas
- Vômito.
- Fontanela protuberante, ponto mole no crânio de um bebê onde os ossos ainda não se fecharam, devido a um aumento da pressão dentro da cabeça.
Sintomas menos comuns
Existem muitos outros sintomas de meningite, além dos sintomas semelhantes aos da gripe, que ocorrem no início do curso da doença. Esses sintomas mais específicos de meningite também são mais perceptíveis e são mais comuns com o tipo de infecção bacteriana, em vez de viral.
- Febre alta: A febre pode estar acima de 100 graus (às vezes até acima de 103 graus).
- Dor nas costas: A dor nas costas causada pela meningite geralmente piora quando você dobra as pernas perto do peito em posição fetal, embora também possa ser exacerbada por qualquer mudança de posição e possa estar presente o tempo todo.
- Erupção cutânea: As infecções bacterianas que causam meningite também podem causar erupções na pele. Isso é particularmente comum com meningite meningocócica, que está associada a uma erupção cutânea caracterizada por pequenos pontos vermelhos achatados na pele. Na verdade, esses pontos vermelhos são causados pelo sangramento de minúsculos vasos sanguíneos (capilares) que resultam da disseminação da infecção para fora do sistema nervoso.
- Confusão: Como a meningite é uma infecção próxima ao cérebro, ela pode causar sintomas neurológicos, como confusão intermitente e dificuldade de concentração e atenção.
- Delírio: Quando a meningite é grave, ou quando a infecção se espalha além das meninges para o cérebro, a pessoa pode ficar repentinamente, obviamente confusa e experimentar mudanças comportamentais. Isso pode progredir a ponto de se tornar incapaz de entender o que está acontecendo.
- Coma: Em casos raros, uma pessoa com meningite pode perder a consciência e permanecer em um estado inconsciente até que uma intervenção médica de alto nível comece a resolver a infecção.
Complicações
Existem várias complicações significativas da meningite; novamente, são mais comuns com meningite bacteriana do que viral.
Esses problemas podem ocorrer quando a infecção atinge os nervos, se espalha para o cérebro ou envolve outras áreas do corpo. As complicações da meningite são mais comuns em bebês muito jovens ou em pessoas que não têm um sistema imunológico saudável, mas podem ocorrer em pessoas que também são completamente saudáveis.
Grande parte do tratamento médico da meningite concentra-se na prevenção dessas complicações e, se ocorrerem, em detectá-las o mais cedo possível. Se você tiver alguma dessas complicações, deve procurar ajuda médica imediatamente.
- Perda de audição: A meningite pode envolver os nervos que controlam a audição, causando deficiência auditiva permanente. É muito incomum que a audição seja afetada como um sintoma inicial da meningite, mas pode acontecer. No entanto, é uma complicação conhecida da infecção.
- Encefalite:A infecção e a inflamação da meningite podem se espalhar para o cérebro, resultando em uma condição chamada encefalite. A encefalite é a infecção do próprio cérebro e causa uma série de sintomas e efeitos que podem ser duradouros. Exemplos de alterações de longo prazo que podem resultar da encefalite incluem fadiga, dificuldade para dormir, declínio na função cognitiva e alterações na visão.
- Apreensões: A infecção e a inflamação da meningite podem atingir o cérebro. Isso geralmente ocorre quando a meningite avança para encefalite, mas pode acontecer em casos que não evoluem. A irritação do tecido em algumas áreas do cérebro pode fazer com que a atividade elétrica se torne disfuncional, resultando em convulsões.
- Septicemia: Septicemia é a disseminação de uma infecção no sangue. É uma complicação séria que pode ser acompanhada por um colapso circulatório rápido, o que significa que o corpo não recebe sangue e oxigênio suficientes. Isso geralmente é acompanhado por falência de órgãos. A meningite meningocócica, em particular, está associada à septicemia, que pode ser fatal.
- Derrame:Embora não seja comum, a reação inflamatória da meningite pode predispor os indivíduos a coágulos sanguíneos, causando um derrame.
- Morte: A meningite pode progredir, causando uma infecção especialmente agressiva com sinais que podem aparecer gradualmente ou rapidamente. Por exemplo, a meningite pode resultar no desenvolvimento lento de um inchaço excessivo dentro e ao redor do cérebro. Isso pode causar uma condição perigosa chamada herniação cerebral, na qual o tronco cerebral (a parte inferior do cérebro) fica comprimido no canal espinhal. Quando isso acontece, a parada respiratória pode ocorrer e pode resultar em morte se o atendimento médico de emergência não estiver disponível - às vezes, mesmo quando estiver.
Quando consultar um médico
Se você tem meningite, precisa de tratamento. Seu médico deve acompanhar sua doença para ajudar a prevenir complicações, se possível.
Guia de discussão do médico da meningite
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Se você tiver algum dos seguintes sinais ou sintomas, deve procurar atendimento médico:
- Dores de cabeça:Se você sentir novas dores de cabeça ou um tipo diferente de dor de cabeça das que já experimentou, procure atendimento médico imediatamente.
- Febres:Febre alta (acima de 100 graus) ou febre acompanhada por outros sintomas de meningite podem significar que você tem meningite, encefalite ou outra doença grave.
- Torcicolo:Este sintoma é típico de meningite e não é comum em crianças. Se você ou seu filho apresentarem quaisquer novos sintomas de rigidez ou dor no pescoço, procure atendimento médico imediatamente.
- Apreensões: Se você sentir movimentos involuntários do corpo, convulsões, "espaçamento" ou episódios dos quais não tem consciência do que está ao seu redor, isso pode ser uma convulsão. Qualquer nova convulsão requer cuidados médicos urgentes, mesmo que você se sinta melhor após o episódio.
- Erupção cutânea com febre:Uma erupção na pele com febre, dor de cabeça e torcicolo é a marca registrada da meningite meningocócica, uma infecção bacteriana que pode progredir rapidamente.
- Confusão: Se você ficar confuso, tiver problemas para se concentrar ou não puder prestar atenção, procure assistência médica imediatamente.
- Dor nas costas:A dor nas costas, principalmente ao dobrar as pernas, requer atenção médica imediata.
- Desmaiando: Se você ou o seu filho perderem a consciência, pode ser meningite ou outra doença que requeira cuidados médicos urgentes.
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