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À primeira vista, linfoma e linfedema são palavras que parecem estar relacionadas, mas se referem a condições muito diferentes. O linfoma é um câncer dos glóbulos brancos dos linfócitos, enquanto o linfedema é um acúmulo de líquido, ou linfa, nos tecidos moles, acompanhado de um inchaço. Freqüentemente, uma pessoa apresenta linfedema como um braço ou perna inchados.O linfedema é mais comumente causado pela remoção ou lesão dos gânglios linfáticos como parte do tratamento do câncer. Como o câncer de mama é tão comum em relação a outros tipos de câncer, os cientistas têm mais dados sobre o linfedema no câncer de mama; no entanto, o linfedema pode ocorrer em sobreviventes de cânceres de todos os tipos diferentes, incluindo vários tipos de linfoma. Espera-se que o número de pessoas com linfedema aumente significativamente ao longo da próxima década, devido à melhora nas taxas de sobrevivência após o tratamento do câncer.
Causas
O sistema linfático é como o sistema circulatório ao contrário: ele coleta fluido nos tecidos do corpo e o faz circular de volta em suas veias. O sistema de canais, unidos por nódulos linfáticos, tem diferentes territórios ou “jurisdições”. Por exemplo, os gânglios linfáticos na região da virilha são responsáveis por drenar e filtrar o fluido do tecido e a linfa das pernas, enquanto os gânglios linfáticos nas axilas ajudam a drenar e filtrar a linfa proveniente dos braços.
Quando algo obstrui o fluxo da linfa ou impede que ela circule adequadamente, isso pode levar ao linfedema em uma zona específica do corpo. No caso das estruturas linfáticas da virilha, por exemplo, um bloqueio pode resultar em inchaço de uma ou ambas as pernas. Nas axilas, após cirurgia e radioterapia para câncer de mama, pode haver cicatrizes ou faixas de tecido fibroso que bloqueiam o fluxo da linfa, ou os próprios vasos linfáticos podem estar funcionando mal após o tratamento.
Existem outras causas para o inchaço de braços e pernas que não são decorrentes de linfedema, com certeza, e é tarefa do seu médico, nesses casos, identificar o problema subjacente.
Sintomas e complicações
Se o acúmulo de fluido e proteína extra nos tecidos persistir, isso pode levar a uma reação inflamatória, com deposição de gordura e cicatrizes, e inchaço permanente de leve a grave nas partes afetadas do corpo. O linfedema pode produzir sintomas incômodos, como:
- Tensão da pele
- Capacidade reduzida de mover as articulações
- Peso nos membros afetados
- Desconforto e dor
- Infecções recorrentes
Linfedema e Linfoma
Após a terapia do câncer, o bloqueio ou destruição das estruturas linfáticas por cirurgia e radiação pode levar ao linfedema. Os tratamentos do câncer que envolvem os nódulos linfáticos podem danificar as vias de drenagem linfática, fazendo com que o fluido linfático se acumule em membros relacionados e áreas do corpo.
Embora não seja comumente relatado como um sintoma manifesto de linfoma, o linfedema pode resultar do próprio linfoma ou de sua recorrência. Linfedema afetando apenas uma perna foi relatado como uma apresentação inicial rara de linfoma, principalmente em mulheres, e frequentemente com linfonodos inchados na região da virilha ou malignidade no abdômen. O linfedema decorrente do linfoma também pode ocorrer em outras áreas, quando o fluxo da linfa é bloqueado por uma grande massa, por exemplo.
Gestão
O linfedema é considerado uma condição crônica progressiva. Embora possa ser controlada, ainda não é reconhecida como uma condição que pode ser curada definitivamente. Os pesquisadores estão trabalhando para melhorar a situação, no entanto.
O tratamento padrão para o linfedema é conhecido como tratamento descongestivo, que inclui exercícios, uso de uma cinta de compressão, cuidados com a pele e massagem manual e drenagem linfática.
A cirurgia às vezes é necessária em casos graves ou nos casos que são resistentes ao tratamento descongestivo padrão.
Tratamentos
Existem duas categorias básicas de cirurgia para o linfedema: cirurgia ablativa / citorredução e cirurgia funcional / fisiológica.
Ablativo ou redução de volume os procedimentos estão em uso desde o início até meados do século XX. Essas técnicas reduzem o volume dos membros inchados, mas podem causar desfiguração, com cicatrizes extensas e outras complicações. A lipoaspiração remove o tecido adiposo para reduzir o volume do membro; no entanto, geralmente é necessário usar terapia compressiva por toda a vida para mantê-lo.
Cirurgias funcionais ou fisiológicas incluir transferência de linfonodo vascular (VLNT), bem como desvio linfovenoso. Essas técnicas começaram a ser usadas mais recentemente, portanto, menos se sabe sobre os resultados comparativos e os detalhes sobre as técnicas ideais para maximizar os resultados. No entanto, os resultados têm sido promissores até agora, o que gerou entusiasmo. Ambas as técnicas tentam redirecionar parte do fluido retido de volta para o sistema venoso.Ambas também são cirurgias relativamente complicadas por serem consideradas microcirurgias, nas quais pequenas conexões precisam ser feitas e um desvio linfovenoso em maior extensão, razão pela qual às vezes é descrita como "super" microcirurgia.
- No bypass linfovenoso, os vasos linfáticos em funcionamento são conectados a pequenas vênulas - uma cirurgia microscópica complexa que basicamente tenta reconectar o encanamento.
- No VLNT, os cirurgiões tomam emprestados nódulos linfáticos de uma área do corpo e os transplantam com um suprimento de sangue e alguma gordura circundante para a área afetada pelo linfedema. Nesta cirurgia, você está realmente fazendo um transplante.
Uma das características distintivas do VLNT é que você está transferindo um "centro imunológico" em funcionamento para uma área que foi danificada por cirurgia, radiação ou qualquer outra coisa. Curiosamente, todos os estudos clínicos até agora com VLNT mostraram uma melhora nas infecções cutâneas - com nomes clínicos como erisipela, linfangite e celulite - após a transferência de linfonodos vascularizados.
Link para o risco de câncer
Não há evidências desse efeito, mas atualmente é uma questão interessante para os pesquisadores, que trabalham para entender as interações entre o sistema imunológico e o câncer.
Por outro lado, os gânglios linfáticos são frequentemente removidos em vários tipos de câncer. A maioria dos tipos de câncer inicialmente metastatiza ou se espalha para os linfonodos de drenagem através dos canais linfáticos antes de se espalharem para outros locais do corpo, portanto, os linfonodos regionais em pacientes com câncer são freqüentemente removidos cirurgicamente.
Por outro lado, alguns pesquisadores apontam que a dissecção eletiva dos linfonodos no melanoma de membros não é recomendada, pois não melhora a sobrevida. Em alguns casos e para alguns tipos de câncer, pode ser que a drenagem dos gânglios linfáticos atue como guardiões da imunidade do tumor, o que significa que sua remoção desnecessária pode resultar em um prognóstico ruim.
Algumas descobertas em estudos com animais sugerem que o fluxo da linfa desempenha um papel essencial na geração de respostas imunes específicas do tumor e que a disfunção grave dos vasos linfáticos pode na verdade promover o crescimento de tumores primários. Ainda assim, os cientistas estão apenas começando a estudar e entender coisas sobre o "microambiente tumoral" e a imunologia tumoral, e esta é uma área de pesquisa muito ativa, com muitas questões restantes.
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