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É impressionante perceber que, neste exato momento, trilhões de micróbios intestinais estão nadando em seu cólon. Esta bactéria intestinal se mantém ocupada com tarefas complicadas nos bastidores para ajudar o funcionamento do nosso corpo. A ciência está apenas começando a perceber tudo o que eles fazem e algumas descobertas recentes surpreendentes descobriram que eles podem ser a chave para um dia tratar doenças cardíacas.A doença cardíaca é a causa número um de morte para homens e mulheres nos Estados Unidos, matando 610.000 pessoas anualmente, de acordo com os Centros de Controle de Doenças. Uma das causas mais comuns de doenças cardíacas é a aterosclerose, que ocorre quando as artérias endurecem devido ao acúmulo de placas. As artérias transportam sangue rico em oxigênio para todos os nossos órgãos, incluindo o coração e o cérebro, e com o tempo as formações de placas podem causar lentamente o estreitamento ou bloqueio desses vasos vitais, o que pode levar a ataques cardíacos ou derrames.
A ligação entre dieta e risco de ataque cardíaco
Embora as dietas ricas em gordura e colesterol sejam conhecidas como fator de risco para doenças cardíacas, descobriu-se que uma dieta em particular - a dieta mediterrânea - realmente promove a saúde do coração. Este delicioso estilo de comer é adotado da culinária cultural comum aos descendentes do Mediterrâneo. Com foco no azeite de oliva e incluindo o vinho tinto, a dieta mediterrânea abandona as diretrizes rígidas de ingestão calórica ou de gordura e, em vez disso, incentiva escolhas mais saudáveis no menu geral, como frutas, vegetais, grãos inteiros, nozes e peixe fresco com ervas e especiarias. Recentemente, os médicos identificaram que as substâncias encontradas neste plano alimentar não apenas ajudam a prevenir doenças cardíacas, mas mostram potencial para um dia pavimentar o caminho para o tratamento de doenças cardíacas, visando os micróbios intestinais - sem o uso de drogas típicas que afetam o corpo como um todo.
Alguns anos atrás, uma equipe de pesquisa da Cleveland Clinic descobriu que dietas ricas em gorduras animais, incluindo ovos, carne vermelha e laticínios com alto teor de gordura, desencadeiam um processo metabólico durante a digestão que contribui para o desenvolvimento de doenças cardíacas. Quando consumidos, esses alimentos produzem níveis muito elevados de nutrientes colina, lecitina e carnitina. As bactérias no intestino transformam esses nutrientes em uma substância conhecida como trimetilamina (ou TMA). À medida que o metabolismo continua, o TMA é convertido pelas enzimas do hospedeiro em N-óxido de trimetilamina, ou TMAO, um subproduto sem o qual estaríamos melhor. Estudos descobriram que níveis elevados de TMAO no sangue estão associados à aterosclerose acelerada em camundongos e a um risco aumentado de doenças cardíacas em humanos.
Simplificando, nossa bactéria intestinal converte o alimento que comemos em uma substância que ativa uma via metabólica associada ao desenvolvimento de doenças cardíacas. E até agora, os médicos estudaram maneiras de bloquear as enzimas hospedeiras que convertem o TMA em TMAO, mas sem encontrar com sucesso uma solução que não resultasse em outros efeitos adversos.
Na edição de dezembro de 2015 da Célula, essa mesma equipe de médicos da Clínica Cleveland relatou uma conexão promissora entre elementos normalmente encontrados em uma dieta mediterrânea para bloquear a via metabólica que leva à formação de TMAO. Essa descoberta pode oferecer esperança na prevenção ou até no tratamento de doenças cardíacas. A equipe de pesquisa descobriu que um composto chamado DMB - ou 3, 3-dimetil-1-butanol, que ocorre naturalmente no azeite de oliva extra-virgem e no vinho tinto - é um inibidor eficaz da produção de TMAO no intestino. Em seus estudos, eles trataram camundongos alimentados com uma dieta rica em gorduras animais e geneticamente predispostos a desenvolver aterosclerose com o composto DMB e descobriram que ele reduziu substancialmente os níveis de TMAO, bem como a formação de placas nas artérias, sem produzir quaisquer efeitos adversos.
Esta descoberta significa que a via metabólica, desencadeada por bactérias intestinais, agora pode ser bloqueada ao atingir os micróbios intestinais com um composto comumente encontrado na dieta mediterrânea. Se esses estudos puderem ser replicados em humanos, novas opções terapêuticas direcionadas às bactérias do nosso intestino para prevenir doenças cardíacas induzidas por dieta podem em breve se tornar uma realidade. E a parte empolgante é que esse tratamento seria projetado para visar as vias moleculares desencadeadas por nossas bactérias intestinais, em vez de uma droga sistêmica que atua visando células humanas.
Introdução à Dieta Mediterrânea
Enquanto aguardamos que esta nova descoberta promissora se torne realidade, aqui ficam algumas dicas para quem deseja adotar a dieta mediterrânea agora.
- Os menus típicos incluem uma abundância de frutas e vegetais em cada refeição.
- Os alimentos básicos incluem massas integrais, cereais, arroz e pão.
- A carne vermelha é limitada a não mais do que algumas vezes por mês.
- Peixe de água doce grelhado ou assado pelo menos duas vezes por semana.
- A manteiga é substituída por azeite virgem extra ou virgem.
- Ervas e especiarias são usadas em conjunto com azeite de oliva para dar sabor a frutas, vegetais e massas integrais.
- Os lanches incluem nozes, como amêndoas, castanhas de caju ou pistache.
- Quantidade moderada de vinho tinto - com limites diários de no máximo 5 onças. para todas as mulheres e homens com idade superior a 65 e 10 onças. para homens mais jovens.
Então, da próxima vez que você sair com amigos, olhe para o menu e pense: “O que minha bactéria tem fome?’