Em um estudo de 1995 realizado em East Boston, Massachusetts, todas as pessoas não institucionalizadas com 65 anos ou mais nesta comunidade de 32.000 indivíduos foram estudadas: a prevalência da doença de Alzheimer foi de 10% nas pessoas com mais de 65 anos e 47% entre as pessoas com mais de 85 anos. Oito por cento das pessoas com mais de 65 anos e 36% das pessoas com mais de 85 anos tinham comprometimento cognitivo grave o suficiente para limitar sua capacidade de viver de forma independente. Não está claro o quão bem esta comunidade em particular representa a população em geral.
Enquanto a prevalência de uma doença é a proporção de uma população afetada pela doença em um momento específico, a incidência de uma doença é a taxa na qual novos casos ocorrem em uma população durante um período especificado. Para a doença de Alzheimer, a incidência entre pessoas com 85 anos ou mais é cerca de 14 vezes maior que entre pessoas com 65 a 69 anos. Outro estudo descobriu que, a partir dos 65 anos, o risco de doença de Alzheimer aumentou 23% a cada ano de idade.
O número de americanos com Alzheimer e outros tipos de demência geralmente aumenta a cada ano devido ao crescimento constante da população idosa. A projeção é que esse número continue a aumentar nos próximos anos, à medida que a geração do baby boom envelhece. Em 2030, o segmento da população dos EUA com 65 anos ou mais deverá dobrar. Entre 2010 e 2050, espera-se que os idosos mais velhos (pessoas com 85 anos ou mais) aumentem de 29,5% de todas as pessoas mais velhas nos Estados Unidos para 35,5%. Isso significa um aumento de 17 milhões de idosos - indivíduos com alto risco de desenvolver Alzheimer. Embora a idade seja, é claro, um fator de risco que não está sob nosso controle, as mudanças no estilo de vida e na dieta são, e as evidências estão aumentando de que podem ajudar a diminuir nosso risco de desenvolver a doença de Alzheimer.
-Editado por Esther Heerema, MSW, especialista em Alzheimer / demência