Contente
- Inflamação explicada
- Muito de uma coisa boa?
- A ligação complexa entre inflamação e doença
- Inflamação crônica e expectativa de vida
É um catch-22 que continua a confundir os cientistas e desafiar as pessoas que vivem com a doença.
Inflamação explicada
A inflamação é um processo biológico complexo que ocorre em resposta a um patógeno (como um vírus, bactéria ou parasita), bem como a exposição a agentes tóxicos ou uma lesão. É uma faceta da defesa imunológica do corpo, que visa reparar células danificadas e retornar o corpo ao seu estado normal e saudável.
Quando ocorre uma infecção ou trauma, o corpo responde dilatando pequenos vasos sanguíneos para aumentar o suprimento de sangue e a permeabilidade dos tecidos vasculares. Isso, por sua vez, faz com que os tecidos inchem, permitindo que o sangue e os glóbulos brancos defensivos entrem. Essas células (chamadas de neutrófilos e monócitos) circundam e destroem qualquer agente estranho, permitindo que o processo de cicatrização comece.
Às vezes, a inflamação pode ser localizada, como acontece com um corte ou picada de inseto. Outras vezes, pode ser generalizado e afetar todo o corpo, como pode ocorrer durante uma infecção ou certas alergias a medicamentos.
A inflamação é geralmente classificada como aguda ou crônica. A inflamação aguda é caracterizada por início rápido e curta duração. Com o HIV, por exemplo, uma nova infecção pode desencadear uma resposta aguda, muitas vezes resultando em gânglios linfáticos inchados, sintomas semelhantes aos da gripe e erupção em todo o corpo.
Por contraste,inflamação crônicacontinua por longos períodos de tempo. Novamente, vemos isso com o HIV, em que os sintomas agudos desaparecem, mas a infecção subjacente permanece. Mesmo que possa haver poucos, se houver, sintomas durante esse estágio crônico da infecção, o corpo continuará a responder à presença do HIV com uma inflamação contínua e de baixo nível.
Muito de uma coisa boa?
A inflamação é normalmente uma coisa boa. Mas se não for controlado, pode virar o corpo contra si mesmo e causar sérios danos. As razões para isso são simples e não tão simples.
De uma perspectiva mais ampla, a presença de qualquer patógeno irá estimular uma resposta imune, com o objetivo de direcionar e matar o agente estranho. Durante esse processo, células normais também podem ser danificadas ou destruídas. Quando o processo continua inabalável, como acontece com o HIV, a pressão inflamatória colocada nas células começa a aumentar.
Pior ainda, mesmo quando uma pessoa é colocada em terapia anti-retroviral totalmente supressora, permanecerá uma inflamação de baixo nível subjacente simplesmente porque o vírus ainda está lá. E embora isso possa sugerir que a inflamação é um problema menor neste estágio, nem sempre é o caso.
Um estudo recente com controladores de elite do HIV (indivíduos capazes de suprimir o vírus sem o uso de drogas) demonstrou que, apesar do benefício do controle natural, houve um risco 77% maior de hospitalização por doenças cardiovasculares e outras doenças quando comparados aos tratados , controladores não-elite. O fato de os mesmos níveis de doença serem observados em controladores não-elitistas não tratados sugere fortemente que a resposta do corpo ao HIV pode causar tantas consequências de longo prazo quanto a própria doença.
O que vemos em pessoas com uma doença de longa duração são, às vezes, mudanças profundas na estrutura celular, até a deterioração do código genético. Essas alterações são consistentes com as observadas em idosos, em que as células são menos capazes de se replicar e passam a experimentar o que chamamos de apoptose prematura (morte celular precoce). Isso, por sua vez, está de acordo com o aumento das taxas de doenças cardíacas, câncer, distúrbios renais, demência e outras doenças comumente associadas à idade avançada.
Com efeito, a inflamação crônica, mesmo em níveis baixos, pode "envelhecer" o corpo antes do tempo, muitas vezes em até 10 a 15 anos.
A ligação complexa entre inflamação e doença
Enquanto os pesquisadores ainda lutam para entender os mecanismos que causam esses eventos adversos, uma série de estudos nos esclareceu sobre a associação entre inflamação crônica e doença.
O principal deles foi o estudo Strategies for Management of Antiretroviral Therapy (SMART), que comparou o impacto clínico do tratamento precoce do HIV versus tratamento tardio. Uma das coisas que os cientistas descobriram foi que, após o início da terapia, os marcadores inflamatórios no sangue diminuíram, mas nunca aos níveis observados em pessoas HIV-negativas. A inflamação residual permaneceu mesmo quando a supressão viral foi alcançada, os níveis da qual eram consistentes com taxas crescentes de arteriosclerose (endurecimento das artérias) e outras doenças cardiovasculares.
Um estudo relacionado da Universidade da Califórnia em São Francisco demonstrou ainda uma correlação direta entre a espessura das paredes arteriais em pessoas com HIV e os níveis de células inflamatórias em seu sangue. Embora os indivíduos em terapia para o HIV tenham paredes mais finas e menos marcadores inflamatórios quando comparados a uma contraparte não tratada, nenhum deles se aproximou da espessura arterial "normal" observada na população em geral.
A inflamação crônica teve um impacto semelhante nos rins, com aumento das taxas de fibrose (cicatrizes) e disfunção renal, bem como no fígado, cérebro e outros sistemas orgânicos.
Inflamação crônica e expectativa de vida
Dada a associação entre inflamação crônica e doenças relacionadas ao envelhecimento, é justo sugerir que a expectativa de vida também pode ser afetada para pessoas que vivem com HIV?
Não necessariamente. Sabemos, por exemplo, que um jovem de 20 anos em terapia para HIV agora pode esperar viver até os 70 anos, de acordo com uma pesquisa da Colaboração de Coorte de AIDS na América do Norte em Pesquisa e Design (NA-ACCORD).
Com isso dito, a expectativa de vida pode ser significativamente reduzida como resultado dessas doenças não associadas ao HIV. A inflamação é um contribuinte importante, assim como o status do tratamento, controle viral, histórico familiar e opções de estilo de vida (incluindo fumo, álcool e dieta).
O simples fato é este: a inflamação está ligada de alguma forma a praticamente todas as coisas ruins que podem acontecer ao nosso corpo. E embora as pessoas com HIV vivam mais e tenham muito menos infecções oportunistas do que nunca, ainda apresentam taxas mais altas de doenças cardíacas e cânceres não relacionados ao HIV do que a população em geral.
Ao iniciar o tratamento precocemente, tomá-lo de forma consistente e viver um estilo de vida mais saudável, muitos desses riscos podem ser atenuados ou mesmo eliminados. Com o tempo, os cientistas esperam promover esses objetivos, encontrando meios de moderar a resposta imunológica para aliviar melhor o estresse de longo prazo da inflamação.