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Uma criança sonolenta ou desatenta é motivo de preocupação. O período crítico de desenvolvimento que se estende da primeira infância à adolescência prepara o cenário para uma vida de sucesso. Isso depende de uma mente descansada e receptiva.Problemas com a atenção, como os que ocorrem no transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), podem ser familiares, mas existem outros problemas de sono que podem comprometer a capacidade de aprendizagem de seu filho. Como a narcolepsia afeta as crianças? Como é diagnosticado e quais são os tratamentos disponíveis? Saiba mais sobre a narcolepsia e como ela pode afetar inesperadamente seu filho.
Prevalência
Embora frequentemente considerada entre adultos, a narcolepsia tem, na verdade, dois picos de incidência. A narcolepsia aparece pela primeira vez na infância e adolescência, tornando-se evidente em média por volta dos 14,7 anos (e posteriormente com pico novamente aos 35 anos). Na verdade, mais da metade das pessoas com narcolepsia relatam o início dos sintomas antes dos 20 anos.
A idade precoce de início está ligada a uma história familiar da doença. Além disso, os sintomas que caracterizam a doença tendem a ser mais graves naqueles que a desenvolvem precocemente.
Mesmo que a doença possa se desenvolver em uma idade relativamente jovem, geralmente há um atraso no diagnóstico de narcolepsia. Os sintomas podem ser esquecidos ou mal interpretados. Isso pode resultar em um atraso no reconhecimento apropriado da condição em média 10,5 anos após o início dos sintomas.
Sintomas
Um dos primeiros sintomas sugestivos de narcolepsia em crianças é a sonolência diurna excessiva, relatada em 65,5% dos casos como o primeiro sintoma. Isso é um tanto incomum entre os distúrbios do sono em crianças. Ao contrário dos adultos que podem parecer sonolentos, as crianças podem se tornar hiperativas ou irritáveis quando seu sono é comprometido. No caso da narcolepsia, entretanto, a sonolência excessiva (ou hipersonolência) pode ser problemática.
Além da sonolência excessiva, existem outras características da narcolepsia. Um deles, a cataplexia, é bastante original. Pessoas com narcolepsia freqüentemente apresentam uma perda repentina de tônus muscular em resposta a estímulos emocionais. Por exemplo, a surpresa pode resultar em uma dobra dos joelhos e um colapso repentino. Embora esse sintoma possa ocorrer em 60% das pessoas com narcolepsia, as crianças geralmente não apresentam cataplexia.
Alguns estudos sugerem que pode haver problemas com o metabolismo em crianças com narcolepsia. O metabolismo é controlado por uma parte do cérebro chamada hipotálamo, com disfunção aqui também ligada à narcolepsia. Isso pode resultar em crianças com sobrepeso ou obesas com um índice de massa corporal (IMC) aumentado. As crianças podem ganhar peso no início dos sintomas de narcolepsia.
As crianças com narcolepsia podem ser diagnosticadas incorretamente com outros problemas comportamentais ou psiquiátricos. A sonolência excessiva pode causar problemas de concentração, atenção e aprendizado. Isso pode levar a um diagnóstico de TDAH. As crianças com narcolepsia podem ser consideradas deprimidas, sonolentas ou "preguiçosas". Eles podem até ser considerados como tendo um distúrbio de crise de ausência.
Diagnóstico
Uma avaliação cuidadosa por um pediatra, especialmente aquele que tem conhecimento em distúrbios do sono, é o primeiro passo para o diagnóstico de narcolepsia. Estudos adicionais do sono também podem ser usados para diagnosticar a condição.
O estudo padrão do sono é chamado de polissonografia. Ao considerar a narcolepsia, muitas vezes é pareado em crianças com mais de 8 anos com outro estudo chamado teste de latência múltipla do sono (MSLT). Esses testes podem ser úteis para descartar outros distúrbios do sono, incluindo apnéia do sono ou síndrome do movimento periódico dos membros. Eles podem identificar uma mudança na arquitetura do sono, revelando um limiar reduzido para adormecer e iniciando o sono REM.
Existem alguns outros testes que podem ser usados para identificar crianças com narcolepsia. Um exame do líquido cefalorraquidiano (LCR) geralmente revela níveis muito baixos a indetectáveis de um mensageiro químico, ou neurotransmissor, chamado hipocretina-1. O teste para o antígeno leucocitário humano DQB1-0602 também pode ser realizado (embora esse antígeno esteja frequentemente presente em pessoas que não têm a doença, o que o torna menos útil).
Tratamento
Como acontece com adultos com narcolepsia, as opções de tratamento em crianças com narcolepsia incluem estimulantes para minimizar a sonolência diurna, bem como agentes destinados a interromper o sono REM.
Estimulantes prescritos, incluindo medicamentos à base de anfetaminas, como o modafinil (vendido sob a marca Provigil), são usados para aliviar a sonolência diurna excessiva que caracteriza a narcolepsia em crianças.
Além disso, pode ser útil suprimir o sono REM com medicamentos, como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (SSRIs) e antidepressivos tricíclicos (TCAs). Como a narcolepsia, em última análise, parece ser devida a um problema de regulação dos estados de sono, o que resulta na intrusão inadequada do sono REM na vigília, esses medicamentos são úteis. Esses medicamentos são normalmente reservados para os casos em que as outras características da narcolepsia estão presentes, incluindo cataplexia, alucinações e paralisia do sono.
Finalmente, o oxibato de sódio (vendido como Xyrem) demonstrou ser modestamente eficaz na redução da sonolência diurna excessiva e da cataplexia em crianças.
Se você está preocupado com a possibilidade de seu filho apresentar sonolência diurna excessiva e outros problemas associados sugestivos de narcolepsia, converse com seu pediatra sobre suas preocupações. Testes adicionais podem ser organizados para determinar se a narcolepsia pode estar subjacente às suas preocupações, o que pode prevenir um atraso no diagnóstico e ajudar seu filho durante este período crítico de desenvolvimento.