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O diagnóstico da doença de Chagas depende se a infecção é aguda, crônica ou congênita.
Doença de Chagas Aguda
O momento ideal para diagnosticar a doença de Chagas é durante a fase aguda da doença, quando a chance de erradicação da infecção pelo Trypanosoma cruzi (T. cruzi) com antitripanossomais é maior.
Infelizmente, essa oportunidade é freqüentemente perdida. Isso ocorre porque os sintomas causados pela doença de Chagas aguda são geralmente leves e não particularmente alarmantes, de modo que as pessoas com Chagas aguda geralmente não procuram ajuda médica.
Fique atento a surtos
Pessoas que vivem em áreas endêmicas devem prestar atenção aos sintomas potenciais da doença de Chagas aguda, especialmente se notaram picadas de insetos que são particularmente proeminentes ou de longa duração, ou se estão cientes de um surto da doença de Chagas em sua área. Se eles suspeitarem, devem consultar um médico.
Quanto aos médicos, é importante que eles também fiquem com a suspeita de que a doença de Chagas possa estar presente e façam os exames diagnósticos necessários. Na prática, isso geralmente ocorre apenas durante surtos locais reconhecidos, quando o rastreamento em toda a comunidade é instituído.
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Fazendo o diagnóstico
Durante a fase aguda da doença de Chagas, o número de parasitas do T. cruzi na corrente sanguínea costuma ser bastante alto. Isso permite que o diagnóstico de Chagas seja feito através do exame microscópico de amostras de sangue especialmente preparadas, mas o número de T. cruzi na corrente sangüínea diminui rapidamente após os primeiros 90 dias, mesmo sem tratamento.
O exame microscópico de sangue deixou de ser um meio confiável de diagnosticar a doença de Chagas a partir dessa época. O teste do microscópio quase nunca é útil durante a fase crônica de Chagas.
Além do exame microscópico, os exames laboratoriais de sangue também podem ser muito precisos no diagnóstico da doença de Chagas aguda. Isso é feito com um teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), que detecta o DNA do T. cruzi na amostra de sangue. Um teste de PCR positivo, como o teste do microscópio, indica que organismos T. cruzi estão presentes na corrente sanguínea.
Os sintomas associados à doença de Chagas aguda - como fraqueza, febre, dor de garganta, erupção cutânea e dores musculares - podem ser facilmente confundidos com os de outras doenças, como os sintomas da mononucleose infecciosa ou da infecção aguda pelo HIV. Portanto, quando uma pessoa que mora em uma área endêmica para a doença de Chagas está sendo testada para qualquer uma dessas condições, geralmente é uma boa ideia fazer o teste para a infecção pelo T. cruzi também.
Chagas crônica
Na doença de Chagas crônica, o organismo T. cruzi geralmente não está mais presente na corrente sanguínea, de modo que o exame microscópico de uma amostra de sangue quase sempre é negativo, assim como o teste de PCR.
O diagnóstico da doença de Chagas crônica geralmente depende da detecção de anticorpos produzidos pelo corpo para combater a infecção. Vários testes foram desenvolvidos para procurar anticorpos contra o T. cruzi, incluindo um ensaio imunoenzimático (ELISA) e um ensaio imunofluorescente de anticorpos (IFA).
Nenhum desses testes de anticorpos é preciso o suficiente para ser usado sozinho, então, para diagnosticar a doença de Chagas crônica, pelo menos dois testes de anticorpos diferentes são normalmente feitos - e se os resultados forem diferentes entre eles, um terceiro teste é feito para servir como um desempatador.
Ao mesmo tempo, os testes também devem ser realizados para procurar qualquer uma das outras causas potenciais para os tipos de problemas cardíacos e gastrointestinais associados à doença de Chagas crônica. A lista de condições que podem causar isso é, infelizmente, muito longa, e os médicos precisam usar muito julgamento clínico para decidir quais exames fazer e em que ordem.
Chagas congênita
Até 10 por cento dos bebês nascidos de mães infectadas com T. cruzi desenvolverão doença de Chagas aguda - uma condição chamada doença de Chagas congênita. É importante que um bebê com doença de Chagas congênita seja tratado com terapia antitripanossômica para prevenir complicações crônicas.
A possibilidade de doença de Chagas congênita deve ser considerada em qualquer recém-nascido cuja mãe seja proveniente de área endêmica da doença. O teste pré-natal geralmente é feito em mulheres grávidas que moram nessas áreas, e os bebês das mães com teste positivo podem ser examinados para a doença.
A triagem dos próprios bebês para a doença de Chagas congênita geralmente é feita no nascimento com o teste de PCR do sangue do cordão umbilical ou em uma amostra de sangue obtida nos primeiros dias após o nascimento. Se a mãe for considerada positiva para doença de Chagas e a triagem inicial do bebê for negativa, deve-se repetir o teste do bebê após um ou dois meses.
Como a doença de Chagas é tratada