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O vírus da hepatite C (HCV) geralmente é diagnosticado com exames de sangue. Um teste de anticorpos pode detectar se seu corpo teve que lutar contra a infecção por HCV. Um exame de sangue que mede o vírus em seu sangue confirma o diagnóstico, mas os resultados demoram mais. Às vezes, testes de função hepática, estudos de imagem ou uma biópsia podem apoiar ou confirmar o diagnóstico também.Em março de 2020, a Força Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA (USPSTF) recomenda o rastreamento do HCV para todos os adultos de 18 a 79 anos. O CDC também atualizou suas diretrizes em abril de 2020, recomendando o rastreamento para todos os adultos e mulheres grávidas.
Auto-verificações / teste em casa
Se você acha que pode ter HCV, existem alguns sinais que você pode tentar procurar por conta própria. O problema, no entanto, com os autotestes para HCV, é que muitos dos sinais que você pode observar são comuns à maioria das infecções virais. Alguns dos sinais que você pode procurar são sinais de doença hepática, mas não são específicos do HCV.
Pele e olhos
O sinal mais característico do HCV é a icterícia, uma cor amarelada da pele e dos olhos. A icterícia afeta todo o corpo e a parte branca dos olhos. Essa cor pode ter uma aparência levemente amarela, quase como um bronzeado, ou, se a infecção tiver um grande impacto na função hepática, seus olhos e pele podem se tornar uma cor amarela extremamente intensa.
A icterícia indica insuficiência hepática ou disfunção hepática, portanto, não é específica do HCV.
Distensão abdominal
A expansão da área abdominal, com ou sem desconforto, é comum no HCV em estágio avançado. Muitas pessoas não apresentam sinais de HCV nos estágios iniciais da infecção, e a distensão abdominal pode ser o primeiro indício de que você tem HCV.
Sintomas como os da gripe
Se você tem infecção VHC ativa, pode ter febre moderada, fadiga, dores musculares, perda de apetite, náuseas e desconforto estomacal. Você pode sentir isso com quase todas as infecções virais, portanto, não é um forte indício de que você tem hepatite.
Sintomas gastrointestinais
Se você tem uma infecção VHC ativa, é provável que sinta dores de estômago, náuseas, vômitos ou diarreia. Tal como acontece com os sintomas semelhantes aos da gripe, este não é um sinal definitivo de infecção pelo HCV, pois pode ocorrer também com outras infecções.
Fatores de risco
Na maioria das vezes, você não saberá imediatamente se foi infectado pelo HCV. Pensar cuidadosamente se você tem algum fator de risco é a melhor maneira de verificar se você pode ter HCV.
Se você tiver fatores de risco ou algum dos sinais de HCV, é recomendável fazer o teste de vírus.
Laboratórios e testes
Existem vários exames de sangue que podem diagnosticar a infecção pelo VHC, determinar o melhor tratamento e monitorar seu progresso. Os exames de sangue podem verificar a presença de anticorpos para o HCV, do próprio HCV e de alterações da função hepática.
Exames de sangue de anticorpos para HCV
Quando os vírus da hepatite C infectam as células do fígado, o sistema imunológico responde usando anticorpos para marcar os vírus como intrusos prejudiciais. Os anticorpos são específicos para o HCV, portanto sua presença indica que você teve HCV em algum momento da sua vida. Os testes de anticorpos não podem distinguir entre infecções anteriores ou atuais, portanto, informações clínicas, como histórico médico, sinais, sintomas ou outros testes podem determinar se você tem uma infecção ativa ou uma infecção anterior.
- Teste de sangue: Os testes de ensaio de imunoabsorção enzimática (ELISA) podem detectar anticorpos em seu sangue. Existem muitos testes ELISA diferentes. O teste ELISA para HCV pesquisa a amostra de sangue para o anticorpo de HCV. Se forem encontrados anticorpos, isso significa que você pode ter infecção por HCV. O teste ELISA é muito sensível e é positivo em 95 por cento das vezes se você tiver anticorpos anti-HCV. Essa alta sensibilidade significa que quando o teste ELISA é negativo, você pode se sentir muito confiante de que não tem VHC. No entanto, é tão sensível que pode identificar incorretamente os anticorpos do HCV, e há uma pequena possibilidade de que um resultado positivo seja incorreto. Devido à chance de um resultado falso positivo, um segundo teste pode ser necessário para verificar os resultados originais.
- Teste rápido: O teste rápido pode detectar HCV em seu sangue ou saliva com sensibilidade de 89 por cento e especificidade de 100 por cento. Isso significa que ele não é tão sensível quanto o teste ELISA e pode, às vezes, perder a presença do HCV. Mas se o teste for positivo, você pode ter certeza de que tem ou teve HCV em seu corpo em algum momento.
RNA da hepatite C
A detecção do RNA do HCV, que é o material genético do vírus, indica que o próprio vírus está presente em seu corpo. Esse poderoso teste também permite que os médicos vejam se você está respondendo bem ao tratamento, pois ele pode determinar a quantidade de vírus no sangue, que costuma ser chamado de carga viral. Ele detecta o vírus usando a tecnologia de PCR (reação em cadeia da polimerase), que é um método de detecção de material genético.
Usando testes de ELISA e RNA de HCV juntos:
- ELISA negativo = Nenhum anticorpo da hepatite C encontrado no sangue. Você provavelmente não está infectado com o HCV.
- ELISA positivo = você pode ter infecção por HCV. No entanto, é possível que seja um falso positivo. Mais testes são necessários.
- RNA de HCV negativo = Sem infecção de HCV ativa.
- RNA de HCV positivo = infecção por HCV ativa.
Genotipagem do vírus da hepatite C
Os vírus da hepatite C não são todos iguais. Certamente, todos eles são identificados como vírus da hepatite C e todos podem causar infecção aguda e crônica da hepatite C, mas eles não são exatamente semelhantes geneticamente. Eles têm variações genéticas ligeiramente diferentes e são agrupados em diferentes genótipos (tipos genéticos).
Conhecer o seu genótipo pode alterar significativamente a duração do seu tratamento porque o seu médico pode selecionar o tratamento certo para o tipo de VHC que você tem.
Os genótipos são importantes porque os vírus da hepatite C com diferentes variações genéticas requerem diferentes abordagens de tratamento.Os médicos determinam seu genótipo de HCV com um teste de laboratório que usa um método chamado reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa (RT-PCR). Esse teste analisa o material genético do vírus para determinar sua sequência, que identifica o genótipo do vírus.
Testes de função hepática (LFTs)
Os testes de função hepática podem ser anormais se o vírus e a inflamação causarem danos ao fígado. Geralmente, não se espera que esses testes sejam anormais até os estágios finais. E os tratamentos para o HCV também podem alterar os níveis de LFT.
Os testes da função hepática que se alteram se você tem disfunção hepática incluem:
- Albumina
- Bilirrubina
- Tempo de protrombina (PT)
- Razão normalizada internacional (INR)
Os testes da função hepática que podem ser alterados se você tiver inflamação do fígado incluem:
- Alanina aminotransaminase (ALT)
- Aspartato aminotransferase (AST)
- Gama-glutamil transaminase (GGT)
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Imaging
Os exames de imagem podem identificar inflamação do fígado, aumento do fígado, diminuição do fígado ou tumores no fígado. Os resultados de imagem não podem identificar especificamente a infecção por HCV. Qualquer uma dessas consequências pode ocorrer como resultado da infecção pelo HCV, embora também possam ocorrer com qualquer doença hepática. Pode ser necessário fazer exames de imagem se tiver distensão abdominal, icterícia grave ou sintomas que sugiram que você pode ter câncer. Você também pode precisar de exames de imagem se seu médico estiver preocupado com outros possíveis diagnósticos que podem ser identificados em exames de imagem abdominal, como apendicite ou cálculo biliar.
- Ultra-som abdominal: este teste pode avaliar anormalidades no fígado e no abdômen e também pode detectar o acúmulo de líquido no abdômen, que pode ocorrer com insuficiência hepática.
- Varreduras de tomografia axial computadorizada (TC): Uma varredura de TC abdominal pode detectar mudanças no tamanho e na densidade do fígado e pode visualizar massas ou sinais de câncer precoce.
- Imagem por ressonância magnética (MRI): uma ressonância magnética pode detectar anormalidades que sugerem disfunção hepática ou câncer.
- Biópsia do fígado: uma biópsia do fígado é uma secção de tecido retirada do fígado e avaliada ao microscópio para procurar características de identificação da doença. O procedimento é freqüentemente guiado por lesões anormais observadas em estudos de imagem.
Diagnósticos Diferenciais
Vários problemas médicos diferentes podem causar testes da função hepática anormais e produzir sintomas semelhantes aos da infecção por HCV. No entanto, nenhuma dessas condições pode fazer com que você tenha um teste de sangue positivo para anticorpos do HCV ou um teste de RNA do HCV positivo.
- Hepatite Alcoólica: O alcoolismo pode causar vários problemas graves no fígado, incluindo fígado gorduroso, cirrose e câncer. O desenvolvimento de doença hepática alcoólica ocorre gradualmente ao longo do tempo e os estudos de imagem podem mostrar padrões diferentes do que seria esperado com o HCV.
- Hepatite B (HBV): O padrão de doença do HBV é mais grave do que o do HCV, embora possa haver semelhanças porque ambos são vírus que afetam o fígado.
- Hepatite A (HAV, hep A): Outro vírus que causa hepatite, como o HCV, a hepatite A, pode causar sintomas semelhantes aos da gripe. Esse vírus é transmitido por alimentos contaminados. Ele se espalha porque o vírus está presente nas fezes (cocô) e pode ser transmitido de pessoa para pessoa devido à lavagem inadequada das mãos.
- Colecistite (inflamação da vesícula biliar) ou coledocolitíase (cálculos biliares): Cálculos biliares ou inflamação da vesícula biliar podem causar icterícia, náuseas, vômitos e febre. A colecistite e a coledocolitíase também podem ser dolorosas.
- Apendicite: A inflamação ou infecção do apêndice causa fortes dores abdominais e febres, e se desenvolve rapidamente. Às vezes, a apendicite pode ser confundida com infecção por HCV se a dor da apendicite for leve. A infecção pelo HCV pode ser confundida com apendicite se a dor e o desconforto abdominal forem piores do que os sintomas habituais do HCV.
- Carcinoma hepatocelular: O câncer de fígado pode causar distensão abdominal, icterícia e testes da função hepática anormais. O câncer de fígado também pode se desenvolver como resultado do HCV em estágio avançado. É importante determinar se o HCV foi a causa do câncer, pois o vírus e o câncer precisam ser tratados.