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O vírus da hepatite C (HCV) é uma infecção que causa inflamação do fígado. Ele se espalha pelo contato com o sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infectada. As formas mais comuns de adquirir a infecção pelo VHC são através do uso de drogas injetáveis, sexo desprotegido, um procedimento médico usando equipamento contaminado ou através de um ferimento ou ferimento que o expõe ao sangue infectado com o VHC.
Causas comuns
O HCV entra no corpo e se reproduz no corpo do hospedeiro (pessoa infectada), tendo como alvo específico o fígado. O HCV geralmente evita o sistema imunológico do corpo e causa doenças como resultado de um ataque direto ao fígado. A resposta do sistema imunológico do próprio corpo também produz inflamação prejudicial do fígado.
O fígado é responsável por muitas funções do corpo, como coagulação do sangue, digestão, absorção dos alimentos e metabolismo, então é por isso que o HCV tem um impacto tão amplo no corpo.
Existem vários mecanismos conhecidos pelos quais o HCV invade o corpo.
Uso de drogas injetáveis
Compartilhar agulhas, seringas ou outro equipamento para injetar drogas coloca você em risco extremo de desenvolver HCV. O uso de drogas intravenosas é responsável pela maioria das infecções por HCV nos Estados Unidos.
O curso da doença pelo HCV pode ser diferente para aqueles que adquirem a infecção por meio do uso de drogas e para as pessoas que adquirem a infecção de outras maneiras. As razões para isso não são claras, mas as pessoas que são freqüentemente reexpostas ao vírus por meio do uso repetido de drogas têm maior probabilidade de se infectar novamente após terem sido tratadas.
Contato sexual
A hepatite C pode se espalhar pelo contato sexual, mas não acontece com frequência. Ao contrário do vírus da hepatite B, que é conhecido por estar presente no sêmen e nos fluidos vaginais, o HCV não é encontrado em quantidades significativas nesses fluidos. O risco de desenvolver HCV por contato sexual aumenta se você tiver múltiplos parceiros sexuais, tiver contato direto com sangue, tiver uma doença sexualmente transmissível ou estiver infectado com o HIV.
É difícil quantificar o número de pessoas que adquirem hepatite sexualmente em comparação com outros meios. Um estudo descobriu que parceiros monogâmicos de longo prazo de alguém infectado com hepatite C foram infectados cerca de 4 por cento das vezes.
Há pesquisas investigando se os gays correm maior risco de contrair HCV, e estudos mostram que a população pode correr maior risco de adquirir HCV em certas circunstâncias, como sexo desprotegido com um parceiro infectado.
Transmissão mãe-bebê
Apenas cerca de 4 a 8 por cento dos bebês nascidos de mães com hepatite C serão infectados com o vírus, o que é chamado de disseminação vertical. O risco de disseminação vertical quase duplica se a mãe também tiver HIV ou tiver uma carga viral mais alta (grande quantidade de vírus em seu corpo) no momento do parto. A cesariana não parece aumentar o risco de transmissão, mas a ruptura prolongada das membranas durante o parto está associada a um risco aumentado de transmissão vertical do HCV.
Quase todas as crianças nascidas de mães com HCV têm anticorpos para o vírus. Isso não significa que a criança esteja infectada.
Os anticorpos são proteínas imunológicas produzidas pelo corpo em resposta a agentes causadores de doenças como o HCV, e essas proteínas imunológicas são transmitidas de suas mães aos bebês.
Não há evidências que sugiram que a amamentação pode aumentar o risco de transmissão do VHC da mãe para o filho. Na verdade, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Congresso Americano de Obstetrícia e Ginecologistas (ACOG) endossam a amamentação para as mães. com HCV.
Lesões por agulha em estabelecimentos de saúde
Enfermeiros, médicos e todos os profissionais de saúde que usam agulhas rotineiramente durante a prestação de cuidados médicos correm o risco de ferimentos causados por agulhas. Na verdade, estima-se que mais de 600.000 acidentes com agulhas aconteçam a cada ano, com os enfermeiros em maior risco. Uma média de cerca de 2 por cento dos ferimentos com agulhas onde houve exposição ao vírus resultarão em hepatite C aguda.
Transfusão de sangue
No passado, a transfusão de sangue era uma forma comum de disseminação do HCV. Pessoas que tinham hemofilia, talassemia ou outra doença que exigia múltiplas transfusões estavam especialmente sob risco de exposição. No entanto, hoje, a exposição ao HCV por meio de transfusões de sangue é muito rara porque o sangue doado é testado para anticorpos anti-HCV, bem como para o material genético do HCV.
Os especialistas acreditam que sua chance de obter HCV por meio de uma transfusão de sangue é de cerca de uma em 2 milhões.
Procedimentos médicos
Alguns procedimentos médicos, como transplantes de órgãos, também podem expor você. Tal como acontece com as transfusões de sangue, os doadores de órgãos são testados para o vírus, bem como para anticorpos, tornando o risco extremamente baixo. Vacinações com agulhas contaminadas também podem expor as pessoas ao HCV. Isso não é comum em países desenvolvidos porque agulhas descartáveis são normalmente usadas.
Contato Doméstico
O HCV pode se espalhar dentro de uma família, mas isso é raro. Viver com alguém que tem VHC aumentará um pouco suas chances de exposição ao vírus. O risco desse tipo de disseminação pode ser reduzido tomando certas precauções. Por exemplo, uma vez que lâminas de barbear e escovas de dente podem, em teoria, ser uma fonte de exposição ao HCV, é uma boa ideia não compartilhar esses itens.
Spread desconhecido
Existe um número relativamente pequeno de pessoas com HCV que não sabem como foram infectadas. Esse tipo de disseminação é conhecido como infecção esporádica, idiopática ou adquirida na comunidade.
Algumas estimativas indicam que 10 por cento da hepatite aguda e 30 por cento da hepatite crônica resultam de exposições desconhecidas.
A maioria dos especialistas acredita que esse tipo de disseminação vem do contato com uma ferida contaminada, um contato esquecido de alto risco com alguém infectado com o HCV ou a exposição ao HCV em um procedimento médico.
Como muitas pessoas desenvolveram hepatite C sem serem expostas a nenhum fator de risco conhecido, agora é recomendado que todos os adultos nascidos entre 1945 e 1965 sejam testados.
Estilo de vida
Existem vários fatores de risco de estilo de vida que podem aumentar suas chances de se infectar com o HCV. Esses fatores de estilo de vida aumentam suas chances de entrar em contato com sangue contaminado.
- Tatuagem ou Piercing: Algumas tatuagens são feitas com agulhas que não foram devidamente limpas, aumentando potencialmente o risco de HCV.
- Uso de drogas injetáveis: A injeção de qualquer tipo de droga na pele, veias (IV) ou músculos pode aumentar suas chances de adquirir o HCV se você compartilhar agulhas.
- Atividade sexual desprotegida: Atividade sexual sem o uso de preservativos ou quando a atividade sexual envolve contato com sangue, há um risco aumentado de HCV.
- Uso de drogas: um estudo mostrou que o uso de drogas ou festas sexuais associadas ao uso de drogas pode aumentar o risco sexual. Esse risco parece ser separado do risco de infecção pelo uso de drogas injetáveis.
- Profissionais de saúde: Os profissionais de saúde podem ser infectados, especialmente quando cuidam de pacientes em condições não higiênicas.
- Procedimentos médicos e cosméticos: os procedimentos executados em um ambiente não credenciado podem aumentar as chances de infecção por equipamentos contaminados.
- Contato casual: Não há evidências de que o contato casual, em geral, transmita a hepatite C. O contato casual inclui beijar, espirrar, abraçar, tossir, compartilhar comida ou água, compartilhar talheres ou copos.
Riscos de saúde
Não há tendência genética de adquirir HCV ou de desenvolver infecção mais grave. O único fator de saúde associado ao HCV é a deficiência do sistema imunológico, o que torna difícil para o seu corpo lutar contra a infecção. A deficiência imunológica mais freqüentemente observada com o HCV é a infecção pelo HIV.
- Infecção por HIV: o HIV, como o HCV, pode ser adquirido por meio do uso de drogas injetáveis com agulhas contaminadas e por contato sexual. A deficiência imunológica do HIV pode tornar mais difícil para o seu corpo lutar contra a infecção pelo HCV. Além disso, você pode precisar de medicamentos antivirais para cada infecção, o que pode tornar as decisões de tratamento um pouco mais complicadas se você estiver coinfetado.