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Françoise Barré-Sinoussi (1947-) é uma virologista francesa que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 2008 com o pesquisador Luc Montagnier, pela descoberta do vírus da imunodeficiência humana (HIV).Barré-Sinoussi é considerado um dos principais contribuintes para a ciência do HIV após mais de 35 anos de pesquisa, tendo sido coautor de 240 publicações científicas e registrado 17 patentes científicas. Entre suas muitas distinções, ela foi nomeada Oficial da Ordem da Legião de Honra em 2006, considerada a segunda maior homenagem da França.
Em 2012, Barré-Sinoussi foi nomeada presidente da International AIDS Society (IAS), cargo que ocupou até julho de 2016.
A descoberta do HIV
Em 1981, relatos de um surto de doenças entre gays nos Estados Unidos - condições raramente vistas fora de pessoas com deficiência imunológica grave - levaram ao anúncio de uma nova síndrome que foi inicialmente classificada como GRID (ou deficiência imunológica relacionada a homossexuais). mas foi mais tarde apelidado de AIDS (ou síndrome da imunodeficiência adquirida).
Barré-Sinoussi e Montagnier, pesquisadores do Institut Pasteur em Paris, estavam entre uma série de unidades de investigação internacionais em busca do agente causador. Em 1982, a dupla conseguiu cultivar células retiradas de linfonodos de pacientes acometidos e, logo em seguida, detectou a enzima transcriptase reversa - o primeiro indício de que se tratava de um chamado "retrovírus".
Em 1983, Barré-Sinoussi e Montagnier conseguiram isolar o vírus, que eles descobriram que precisava de fusão com células de linfócitos T (chamadas de células CD4) para se replicar. Eles publicaram imediatamente suas descobertas na revista científica Ciência, sugerindo que o vírus (que eles apelidaram de LAV, ou vírus associado à linfadenopatia) foi o agente causador da AIDS.
Controvérsia LAV / HLTV-III
Em maio de 1984, uma equipe americana liderada pelo pesquisador biomédico Robert Gallo publicou uma série de artigos anunciando sua descoberta do vírus causador da AIDS, que eles batizaram de "HTLV-III". Enquanto Barré-Sinoussi e Montagnier haviam isolado o mesmo vírus 18 meses antes, a pesquisa de Gallo forneceu a confirmação científica de sua associação à síndrome.
Uma longa investigação do National Institutes of Health (NIH) - que causou severas divisões na época - finalmente concluiu que o vírus usado no laboratório de Gallo tinha realmente vindo do Institut Pasteur, aparentemente por meio de uma cultura que havia sido contaminada.
Foi durante esse período de debate que os nomes LAV e HTLV-III foram abandonados, e o vírus foi oficialmente renomeado como HIV.
Em 2008, o comitê do Nobel decidiu homenagear Barré-Sinoussi e Montagnier por sua descoberta, passando por Gallo e homenageando Harald zur Hausen por sua descoberta dos vírus do papiloma humano que causam câncer cervical.
Em uma entrevista de 2013 com o Reino Unido Independente O jornal Barré-Sinoussi declarou sobre sua associação com Gallo: "Tenho um bom relacionamento pessoal com Bob. Não tenho nenhum problema."
Citações
"Sempre há esperança na vida porque sempre há esperança na ciência." (Entrevista em 7 de março de 2009)
"Sua declaração é um cinismo intolerável." (Carta aberta ao Papa Bento XVI em protesto contra sua declaração de que os preservativos são, na melhor das hipóteses, ineficazes na crise da AIDS; em 24 de março de 2009)
"O que lutamos é o direito fundamental inegociável à saúde para todos!" (Discurso de encerramento da 19ª Conferência Internacional de AIDS em Washington, D.C. em 27 de julho de 2012)
“A cura (para o HIV) para mim é uma missão quase impossível porque o reservatório de células não está apenas no sangue. Como eliminar todas as células que são reservatórios é por que digo que é uma missão impossível. Elas estão em todo lugar - no intestino, no cérebro, em todo o tecido linfóide. " (Entrevista CNN, 24 de julho de 2015)