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Uma alergia alimentar é uma reação anormal a um alimento desencadeada pelo sistema imunológico. Uma pesquisa da Harvard School of Medicine sugere que algo em torno de 6,5% a 8% das crianças americanas têm uma alergia alimentar, enquanto outros estudos estimaram a taxa em adultos em 10% ou mais. O que é confuso para aqueles que sofrem alergia alimentar é porque eles os têm e por que certos alimentos têm maior probabilidade de desencadear os sintomas do que outros.Para aumentar a confusão, há momentos em que uma alergia alimentar pode ser considerada uma "alergia verdadeira", enquanto outras podem ser consideradas como reativas cruzadas (o que significa que o corpo reage ao que pensa é a verdadeira alergia).
As alergias alimentares não devem ser confundidas com reações semelhantes a alergias a alimentos (conhecidas como intolerância alimentar ou hipersensibilidade alimentar não alérgica). Os exemplos incluem intolerância à lactose e alergia ao sulfito.
Causas Biológicas
Em seu cerne, uma alergia é um "caso de identidades equivocadas" em que o sistema imunológico considera uma substância inofensiva como prejudicial.
Em circunstâncias normais, seu sistema imunológico se defenderá contra organismos infecciosos e outros invasores. Ele faz isso reconhecendo substâncias na superfície de uma célula conhecidas como antígenos. Os antígenos que ele reconhece como nocivos desencadearão uma resposta imune, parte da qual envolve a liberação de proteínas defensivas chamadas anticorpos (também conhecidas como imunoglobulinas). Esses anticorpos se ligam ao antígeno e desencadeiam uma resposta inflamatória para ajudar a neutralizar o invasor.
Com uma alergia, o sistema imunológico terá uma reação exagerada a um antígeno inofensivo, conhecido como alérgeno. Ao lançar uma defesa, o sistema imunológico irá liberar um tipo de anticorpo conhecido como imunoglobulina E (IgE). Entre outras coisas, a IgE estimula a liberação de substâncias químicas inflamatórias, como a histamina, que causa sintomas na pele, nos pulmões, nasais e na garganta que reconhecemos como alergia.
Cada tipo de IgE que o corpo produz possui um "radar" específico para cada tipo de alérgeno. É por isso que algumas pessoas podem ser alérgicas apenas ao trigo, enquanto outras podem ser suscetíveis a vários alérgenos.
Em teoria, todos os alimentos podem causar reações alérgicas, mas, na realidade, apenas alguns são responsáveis pela maior parte das alergias alimentares. Além disso, os tipos de alergia que as pessoas experimentam são em grande parte direcionados pelos hábitos alimentares do país ou região.
Nos Estados Unidos, as alergias a leite, ovos, trigo, peixe, soja e amendoim são mais comuns em crianças. Nos adultos, peixes, crustáceos, amendoins, frutas oleaginosas (nozes, sementes) e certas frutas (especialmente cerejas, pêssegos, ameixas, damascos) são os culpados predominantes.
De modo geral, é a proteína que atua como o principal alérgeno alimentar. É o caso das proteínas dos ovos, que podem causar alergia quando ingeridas, incorporadas a outros alimentos ou utilizadas na fabricação de vacinas.
Causas Ambientais
As tradições alimentares de um país influenciarão os alimentos aos quais a população provavelmente será alérgica.
Por exemplo, no norte da Europa, o bacalhau é um alimento básico da dieta regional e a causa mais comum de alergia alimentar. Na Itália, onde os vegetais constituem uma proporção maior da dieta nacional, as alergias a vegetais crus, tomate e milho são O mesmo pode ser visto no Leste Asiático, onde o arroz é um alimento básico e a principal fonte de alergias alimentares.
Gatilhos Alimentares Comuns
Apesar dessas variações regionais, a Organização Mundial da Saúde (OMS) compilou uma lista composta por oito alimentos que mais causam alergias no mundo, a saber: leite, ovos, amendoim, nozes, peixes, mariscos, soja e cereais contendo glúten.
Nos Estados Unidos, a Food Drug and Administration (FDA) dos EUA determinou que leite, ovos, amendoim, nozes, peixes, crustáceos, soja e trigo - que respondem por 90% das alergias alimentares - sejam listados de forma destacada no rótulos de produtos de qualquer alimento que os contenha.
Destes, as alergias a ovos, leite, trigo, amendoim e soja são mais comuns em bebês e crianças pequenas, enquanto crianças mais velhas e adultos são mais propensos a serem alérgicos a amendoim, nozes e mariscos.
Em geral, as crianças mais novas tendem a superar suas alergias na adolescência (com exceção do amendoim, no qual 80% ainda serão alérgicos na idade adulta).
Sensibilização
A razão pela qual as pessoas são alérgicas a esses ou quaisquer outros alimentos não é totalmente clara. Durante o encontro com um determinado alimento, o sistema imunológico decidirá se o tolerará ou será sensível a ele. O último processo, chamado de sensibilização, é o mecanismo que os cientistas ainda não entendem completamente.
Alguns cientistas acreditam que a sensibilização é causada pela maneira como os antígenos são apresentados ao sistema imunológico. Por exemplo, quando uma proteína não reconhecida entra no corpo, ela é capturada pelos glóbulos brancos, chamados células dendríticas, que os carregam para os nódulos linfáticos para inspeção.
Lá, ele encontra células imunes, chamadas células T reguladoras (Tregs), que regulam a resposta imune. Nesse estágio, os Tregs irão tolerar a proteína ou ativar o sistema imunológico e lançar um ataque.
Com relação às alergias alimentares, a sensibilização geralmente ocorre no trato digestivo. Embora alguns pesquisadores afirmem que a sensibilização alimentar pode ocorrer através da pele, presumivelmente como uma extensão da dermatite de contato, há poucas evidências reais disso.
O que realmente acontece com seu corpo quando você tem intolerância alimentar?Atopia
Os cientistas não acreditam que a ativação de Treg seja simplesmente um acaso. Pode ser que os Tregs sejam defeituosos, mas também é possível que uma pessoa tenha uma predisposição para alergias, uma condição conhecida como atopia ou síndrome atópica.
Acredita-se que a atopia ocorre quando uma pessoa é exposta a vários alérgenos por meio da pele, do trato respiratório e do trato digestivo. Isso pode incluir alimentos, pólen, produtos químicos, pêlos de animais e ácaros. Em algumas pessoas, essas exposições deixarão o sistema imunológico em um estado de alerta elevado, colocando-as em risco não de uma, mas de várias alergias.
Pessoas com rinite alérgica, conjuntivite alérgica, eczema e asma são muito mais prováveis do que alergias alimentares do que aquelas que não têm, de acordo com um estudo de 2018 em Opção de tratamento atual em alergia.
Fatores Ambientais
Mas a atopia não explica inteiramente as alergias alimentares, uma vez que bebês com pouca exposição ambiental também podem apresentar reações. Nessa população, é a ausência de defesa imunológica que caracteriza o risco.
Os cientistas afirmam que as crianças expostas a alérgenos alimentares comuns vão reagir porque seu sistema imunológico ainda não os reconhece. À medida que seu sistema imunológico amadurece e as crianças ficam expostas a uma gama mais ampla de substâncias, seu corpo será mais capaz de diferenciar entre substâncias inofensivas e prejudiciais, mas nem sempre é o caso.
Uma pesquisa recente mostrou que a introdução precoce de amendoim na dieta - de preferência antes do primeiro aniversário - pode reduzir o risco de uma alergia ao amendoim em quase quatro vezes mais tarde na vida.
Por mais contraditório que pareça, as alergias alimentares de início na idade adulta são ainda mais desconcertantes. Embora pouco se saiba sobre a causa do início repentino, a maioria dos cientistas acredita que mudanças repentinas ou severas no ambiente podem desempenhar um papel fundamental. Entre as teorias:
- Exposição a certas bactérias ou vírus comuns (como o vírus Epstein Barr ligado a muitas doenças autoimunes) pode alterar a resposta imunológica normal.
- Exposição a uma ampla gama de alérgenos do que em anos anteriores, devido a uma idade de aumento de viagens continentais e intercontinentais, realocações de casa e / ou transporte internacional de alimentos.
- Gravidez, menopausa e outras mudanças repentinas nos hormônios também pode afetar a resposta imunológica, conforme evidenciado por taxas mais altas de alergia ao amendoim em mulheres.
- Práticas modernas de higiene pode poupar as crianças da exposição a microorganismos que constroem suas defesas imunológicas. A função imunológica suprimida na infância pode deixá-los vulneráveis a alergias mais tarde na vida.
- Aditivos alimentares e / ou métodos de processamento de alimentos alterar a resposta do corpo aos alimentos que, de outra forma, poderia considerar seguros.
Outros ainda insistem que a reatividade cruzada - na qual a presença de uma alergia desencadeia outras - é a principal causa de alergias alimentares em adultos.
Reatividade cruzada
A reatividade cruzada descreve uma reação alérgica na qual o corpo responde a uma proteína que é semelhante em estrutura a outra proteína. Como tal, o sistema imunológico verá as duas substâncias como iguais. No caso de alergias alimentares, exemplos de reatividade cruzada incluem:
- Leite de vaca e o leite de outros mamíferos
- Leite de vaca e soja
- Amendoim e nozes
- Amendoim, leguminosas e soja
- Leite de vaca e bife
- Ovos e frango
Existem outros casos em que uma alergia alimentar é secundária a uma alergia verdadeira. Um exemplo é a síndrome do látex alimentar, na qual uma alergia ao látex pode causar uma resposta alérgica a alimentos como abacate, banana, kiwi ou castanha (cada um dos quais contém traços da proteína do látex).
Uma alergia ao látex é considerada uma alergia verdadeira porque aumenta o risco de uma alergia alimentar. Em contraste, uma alergia a abacate, banana, kiwi ou castanha é secundária porque não aumenta o risco de uma alergia ao látex.
Uma condição semelhante ocorre com a síndrome de alergia oral (OAS), em que a presença de uma alergia verdadeira pode causar sintomas de alergia quando alimentos com reação cruzada são ingeridos. Com OAS, a verdadeira alergia geralmente envolve pólens de árvores ou grama, mas também pode incluir esporos de fungos aerossolizados. Exemplos de OAS incluem:
- Pólen de amieiro e maçãs, cerejas, pêssegos, peras, salsa, aipo, amêndoas ou avelãs
- Pólen de bétula e ameixas, pêssegos, nectarinas, damascos, cereja, tomates, ervilhas, coentro, amêndoas ou feijão
- Pólen de grama e melão, melancia, laranja, tomate, batata e amendoim
- Pólen de artemísia e aipo, cenoura, endro, salsa, erva-doce, coentro, cominho e sementes de girassol
- Pólen de ambrósia e melancia, melão, melada, banana, abobrinha, pepino e abóbora
Fatores genéticos
A genética desempenha um papel significativo no risco de alergias alimentares. Isso é evidenciado em parte pela incidência de alergias alimentares nas famílias.
De acordo com um estudo de 2009 da Northwestern University, ter um pai com alergia a amendoim aumenta o risco em 700%, enquanto 64,8% dos gêmeos idênticos terão alergia a amendoim.
Ligações familiares semelhantes foram observadas com frutos do mar e outras alergias alimentares comuns.
Até o momento, apenas um punhado de mutações genéticas suspeitas foi identificado. A maioria pertence a um grupo de genes conhecido como complexo do antígeno leucocitário humano (HLA). Dentre suas muitas funções, os genes HLA são responsáveis pela codificação de antígenos na superfície das células.Erros na codificação podem explicar por que o sistema imunológico subitamente verá as células inofensivas como perigosas.
Outras mutações envolvem o gene Filagrina (FLG) que codifica proteínas em células da pele, o gene Catenina Alfa 3 (CTNNA3) que codifica proteínas em células musculares e o gene Fox-1 Homolog 1 (RBFOX1) de ligação de RNA que codifica proteínas em células nervosas .
Embora isso possa sugerir que o teste genético pode ser usado para estabelecer o risco de alergias, as mutações por si só não causam alergias.
Você pode prevenir alergias alimentares em seu bebê ou criança?Fatores de risco
Não há como prever com precisão quem desenvolverá uma alergia alimentar, mas existem certos fatores que podem colocar uma pessoa em risco. A maioria deles é considerada não modificável, o que significa que você não pode alterá-los. Como as alergias são influenciadas pela genética e pela dinâmica ambiental em constante mudança, existem poucos fatores individuais, se houver, que podem reduzir seu risco pessoal.
Do ponto de vista epidemiológico, existem seis fatores principais associados ao desenvolvimento de uma alergia alimentar:
- História de família de alergias alimentares
- Geografia, nomeadamente onde vive e os tipos de alimentos comuns na dieta regional
- Era, com relação aos tipos de alergias alimentares que você provavelmente desenvolverá em uma certa idade
- Sexo, em que certas alergias (como alergias ao amendoim) são mais comuns em mulheres do que em homens ou vice-versa
- Etnia, em que crianças negras são mais propensas a ter múltiplas alergias alimentares do que crianças brancas
- Outras condições alérgicas, incluindo asma, eczema, febre do feno ou outra alergia alimentar
Embora as mudanças geográficas possam remover você dos alérgenos que desencadeiam suas alergias, a exposição a novas substâncias (incluindo aquelas que você come, respira ou toca) pode potencialmente desencadear novas.