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Em cerca de 6 entre 10 casos, a epilepsia é idiopática - o que significa que a causa é desconhecida. Em outros casos, a epilepsia pode ser atribuída a uma anormalidade da estrutura ou função do cérebro. Essas anormalidades podem surgir de lesões cerebrais traumáticas, derrames e outros problemas vasculares, infecções do sistema nervoso (meningite ou encefalite), malformações congênitas, tumores cerebrais ou anormalidades metabólicas.
Apesar disso, os médicos podem tratar a maioria da epilepsia com medicamentos, dieta, estimulação nervosa ou, em alguns casos, cirurgia.
Síndrome de deficiência de GLUT-1
A síndrome de deficiência de GLUT-1 é um exemplo de epilepsia causada por um problema metabólico. A síndrome de deficiência de GLUT-1 é caracterizada por problemas no transporte de glicose para o cérebro. A fala pode ser particularmente afetada. Uma punção lombar pode ajudar a diagnosticar a condição.
A deficiência de GLUT-1 pode ser tratada com uma dieta cetogênica, rica em gordura e proteína e pobre em açúcar e carboidratos. As crianças que começam a dieta cedo e a seguem podem ver grandes melhorias. Se as convulsões ainda ocorrerem, o médico também pode prescrever medicamentos.
Displasia Cortical
À medida que o feto se desenvolve no útero, as células chamadas neurônios migram das partes mais internas do cérebro e se organizam para formar a camada externa do cérebro, ou córtex. Se esse processo ocorrer de forma irregular, podem ocorrer células de displasia cortical. Os neurônios mal colocados sinalizam uns aos outros de maneiras anormais e o resultado são convulsões recorrentes.
O tratamento para convulsões devido à displasia cortical geralmente começa com medicamentos anticonvulsivantes. A cirurgia pode ser recomendada se esses medicamentos não controlarem adequadamente as convulsões.
Hemimegalencefalia
Um exemplo raro de displasia cortical é chamado hemimegalencefalia. Presente no nascimento, esta condição é caracterizada por um hemisfério (metade) do cérebro que é maior que o outro. A hemimegalencefalia pode causar convulsões frequentes e atrasos no desenvolvimento.
Os cirurgiões podem remover o lado afetado do cérebro, permitindo que o hemisfério saudável se adapte e assuma as funções do outro lado. Esse processo de cura é conhecido como neuroplasticidade, a capacidade do tecido cerebral saudável de compensar as áreas danificadas.
Esclerose Mesial Temporal
O lobo temporal é uma parte do cérebro sob as têmporas, na lateral da cabeça. Quando as cicatrizes se formam na parte interna, ou mesial, do lobo temporal, conhecida como hipocampo, o resultado é esclerose mesial temporal.
Traumas na cabeça ou infecção cerebral também podem interromper o fluxo de oxigênio para o lobo temporal, causando a morte de suas células cerebrais. O tecido cicatricial pode se formar no hipocampo e na amígdala, áreas do cérebro que governam a memória e as emoções de curto prazo. Uma pessoa com essa condição pode desenvolver uma forma de epilepsia do lobo temporal com convulsões parciais (focais) que podem se espalhar e afetar outras áreas do cérebro.
Os tratamentos podem incluir medicamentos anticonvulsivantes, uma dieta baixa em carboidratos, cirurgia ou estimulação nervosa.
Traumatismo crâniano
Pessoas que sofreram ferimentos na cabeça por quedas, acidentes de carro, lesões esportivas e outros acidentes têm maior probabilidade de sofrer convulsões ou epilepsia do que aquelas sem histórico de ferimentos na cabeça. Quanto mais vezes uma pessoa tiver um trauma na cabeça, maior será a probabilidade de ela ter convulsões. A genética também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da epilepsia pós-traumática. O tratamento pode incluir medicamentos, dieta, cirurgia ou neuroestimulação.