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O vírus Epstein-Barr (EBV) causa uma infecção vitalícia e tem sido associado ao desenvolvimento de esclerose múltipla (EM) em pessoas geneticamente suscetíveis. No entanto, a infecção por EBV é extremamente comum. Na verdade, aproximadamente 90% da população mundial está infectada. Isso ocorre porque o vírus é facilmente transmitido, principalmente pela saliva, mas também pode ser transmitido por outros fluidos corporais, como sangue ou sêmen.Mesmo se infectado com EBV, os sintomas se assemelham aos de outros vírus comuns. Muitas pessoas nem mesmo percebem que estão infectadas. Atualmente, não há tratamento para remover o vírus de seu corpo. Também não há vacina atualmente disponível para prevenir a infecção por EBV.
Pesquisa Emergente
Com base na forte evidência de que o EBV pode ser o culpado por trás da patogênese da EM, os pesquisadores agora estão trabalhando incansavelmente para encontrar um tratamento que tenha como alvo o EBV. Esperançosamente, isso resultará na desaceleração do curso da doença de uma pessoa e talvez até mesmo impeça o desenvolvimento da EM.
Embora essas metas estejam apenas surgindo, os primeiros estudos mostram-se promissores. Isso inclui um estudo australiano que examinou a imunoterapia direcionada ao EBV - uma terapia que usa o próprio sistema imunológico de uma pessoa para combater um invasor estrangeiro, como um vírus ou câncer.
O que é imunoterapia?Imunoterapia dirigida a EBV
No estudo australiano em The Journal of Clinical Investigation, dez pacientes (cinco com EM progressiva secundária e cinco com EM progressiva primária) receberam uma terapia de células T adotiva - um tipo de imunoterapia em que as células T específicas de EBV das correntes sanguíneas dos participantes são removidas, crescidas novamente em um laboratório, e então infundido de volta em seu sangue.
Enquanto cresciam, as células T foram estimuladas a serem mais direcionadas ao vírus EBV. Dessa forma, eles podem atacar e controlar melhor a infecção dentro do corpo.
Resultados
Os resultados revelaram que entre os dez participantes que receberam a terapia EBV direcionada, sete mostraram melhora clínica, com melhorias em vários sintomas de EM relatados, tais como:
- Fadiga
- Saldo
- Habilidades cognitivas (como encontrar palavras, concentração e clareza mental)
- Humor
- Destreza manual (melhora na escrita)
- Urinando à noite
- Espasticidade da perna
- Dormir
- Acuidade visual
- Qualidade de vida geral
A redução da fadiga é uma das melhorias clínicas mais comumente relatadas. Isso é intrigante porque a fadiga é um dos sintomas mais proeminentes e incapacitantes da EM e da mononucleose infecciosa aguda, também chamada de doença mono-an causada pela infecção por EBV.
Além dos sintomas de EM listados acima, é interessante notar que três dos participantes experimentaram uma redução em sua pontuação na Escala Expandida do Status de Incapacidade (EDSS).
Por outro lado, dois dos dez participantes não mostraram nenhuma melhora dos sintomas de EM. No entanto, eles permaneceram estáveis, o que significa que não houve piora relatada dos sintomas de EM.
Lembre-se de que um participante experimentou uma melhora inicial dos sintomas de EM, mas depois piorou com um aumento em sua pontuação EDSS no final do estudo. (Embora os autores do estudo tenham notado que isso ocorreu "no cenário de fatores de estresse psicossociais intensificados".)
Os muitos sintomas da esclerose múltipla
Segurança
No geral, a terapia com células T usada neste estudo foi bem tolerada e segura, sem eventos adversos graves relatados. Na verdade, o único evento adverso relacionado ao tratamento relatado no estudo foi "disgeusia transitória", ou paladar prejudicado, ocorrendo em um participante.
Uma palavra de Verywell
É importante notar que este estudo é um ensaio de fase um, que é a primeira etapa de um longo processo para examinar uma nova terapia. Em outras palavras, o objetivo deste estudo (e qualquer estudo de fase um) é testar as águas e determinar se esta imunoterapia com células T pode ser administrada com segurança, sem efeitos colaterais preocupantes.
Além disso, com os estudos de fase um, não há grupo de controle. Isso significa que é difícil determinar se qualquer melhora clínica observada neste estudo foi simplesmente por acaso ou de realmente receber a terapia com células T.
Além disso, como os autores do estudo devidamente observaram, essa imunoterapia não é isenta de riscos.
É possível que a transferência de células T específicas do EBV para o sangue de pessoas com EM possa sair pela culatra e realmente piorar a EM ao desencadear ou agravar a inflamação no sistema nervoso central.
O pensamento por trás desse resultado potencial é que as células T podem confundir os antígenos do EBV com os antígenos do cérebro e da medula espinhal (esse fenômeno é chamado de reatividade cruzada).
Por último, os benefícios potenciais de longo prazo dessa imunoterapia exclusiva não são claros. É possível que, à medida que a capacidade da célula T de atingir o EBV dentro do corpo diminui, a EM de uma pessoa pode piorar.
Uma palavra de Verywell
Estudos maiores e mais controlados são necessários para verificar se a terapia com células T específicas para EBV é de fato uma terapia eficaz para a EM. Independentemente disso, este estudo é um bom primeiro passo - e serve como um motivador para aqueles com EM permanecerem resilientes e esperançosos em suas próprias jornadas de EM.
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