Contente
- Taxas de demência caem
- Por que a educação pode ajudar a prevenir a demência
- Preocupado com a perda de memória? Fale com o seu médico
Baby boomers: você sabia que as taxas de demência estão diminuindo? O senso comum sugere que, à medida que as pessoas envelhecem e desenvolvem cada vez mais condições que contribuem para a saúde deficiente do cérebro, a prevalência de demência aumentaria. Mas pode não ser o caso - e mais anos de educação podem ser parcialmente agradecidos.
Um estudo publicado em JAMA Internal Medicine mostra que a prevalência de demência caiu de 2000 a 2012 em pessoas com 65 anos ou mais, e que essa queda foi associada à permanência na escola por mais tempo.
Notavelmente, a diminuição da demência ocorreu apesar do aumento da prevalência de pressão alta e diabetes, "condições que podem aumentar o risco de demência", comenta Esther Oh, M.D., Ph.D., diretora associada do Centro de Tratamento de Memória e Alzheimer da Johns Hopkins. Ah, quem não é afiliado ao estudo, também diz que, embora o declínio “pareça estar relacionado a melhores níveis de educação, mais pesquisas são necessárias”.
Taxas de demência caem
Pesquisadores da Universidade de Michigan estudaram dados de pesquisas de mais de 10.000 americanos e descobriram que a taxa de demência diminuiu cerca de 24% de 2000 a 2012.
Mais anos de educação foram associados a esse declínio. Nesse mesmo período, o número médio de anos de estudo aumentou de aproximadamente 12 para 13.
A diminuição da demência ocorreu em homens e mulheres, apesar das taxas elevadas de hipertensão e diabetes. O melhor controle desses fatores de risco com medicamentos também pode ter contribuído para a diminuição da prevalência de demência, observam os pesquisadores em seu artigo.
Por que a educação pode ajudar a prevenir a demência
A educação pode desempenhar um papel importante na melhoria da reserva cognitiva, que é a capacidade do cérebro de lidar com danos que de outra forma levariam à demência, de acordo com Oh.
A pesquisa sugere que a educação ajuda o cérebro a desenvolver mais sinapses, que são as junções entre as células cerebrais que transmitem informações, “mas não temos certeza absoluta”, diz Oh. Mais sinapses podem aumentar a reserva cognitiva, o que pode ajudar a prevenir a demência.
Outra razão pode ser que as pessoas com mais educação tendem a ter estilos de vida mais saudáveis do que aquelas com menos educação. “As pessoas com maior escolaridade podem estar mais conscientes de que fumar, não praticar exercícios e não se alimentar bem são prejudiciais à saúde”, diz ela, e podem fazer escolhas mais saudáveis.
Preocupado com a perda de memória? Fale com o seu médico
Apesar do declínio nas taxas de demência relatadas neste estudo, as pessoas ainda devem se preocupar com sua saúde cognitiva, diz Oh. “A demência está relacionada com a idade e, à medida que a população envelhece, o grande número de pessoas com demência vai ser esmagador”, observa ela.
Além do envelhecimento da população, as pessoas também vivem mais. Portanto, embora a porcentagem da população com demência possa diminuir, o número total de indivíduos com a doença tende a aumentar.
Independentemente das taxas de declínio, “se você estiver tendo problemas com a memória, deve entrar em contato com seu médico imediatamente”, diz ela.