Contente
- Atividade mental e reserva cognitiva
- Benefícios para o cérebro de ser bilíngue
- Fazer 1 aula de língua estrangeira ajuda?
- Outros fatores podem ser responsáveis?
Atividade mental e reserva cognitiva
Para a prevenção de Alzheimer, os pesquisadores há muito aconselham manter o cérebro ativo adquirindo um nível mais alto de educação, resolvendo quebra-cabeças e praticando outros exercícios mentais. O consenso geral é que pode ser possível que os sintomas de Alzheimer sejam retardados em cérebros ativos e em boa forma mental, porque o "exercício" mental pode criar uma reserva cognitiva.
A ideia por trás da reserva cognitiva é que ela "fortalece os músculos" do cérebro, promovendo conexões aprimoradas entre os neurônios do cérebro e uma maior capacidade de compensar disfunções no cérebro. Uma maneira de treinar bem o cérebro é aprender e usar outro idioma.
Benefícios para o cérebro de ser bilíngue
De acordo com uma revisão da pesquisa, vários estudos mostraram um atraso nos sintomas de Alzheimer e demência em pessoas bilíngues. Em média, as pessoas que eram bilíngues desenvolveram sintomas de demência em uma idade média de cinco anos mais velhas do que aquelas que falavam apenas um idioma.
Melhor funcionamento cognitivo geral
Para aprender mais sobre o bilinguismo e o cérebro, os pesquisadores compararam as imagens cerebrais de pessoas bilíngues com as de monolíngues (aqueles que falavam um idioma). Todos os participantes do estudo tinham provável doença de Alzheimer e demonstraram níveis semelhantes de funcionamento cognitivo. Os pesquisadores também levaram em consideração idade, educação, empregos e gênero para garantir que qualquer diferença identificada não pudesse ser atribuída a esses fatores.
Os resultados do estudo descobriram que os cérebros dos bilíngues exibiam muito mais danos nas varreduras relacionadas à doença de Alzheimer do que os monolíngues, mas seu funcionamento cognitivo geral era aproximadamente o mesmo evidenciado por resultados semelhantes em três testes cognitivos diferentes.
Como isso pode ser? Isso remonta à ideia de reserva cognitiva. Embora pareça que os efeitos do Alzheimer tenham se desenvolvido por algum tempo em seus cérebros, os sintomas do Alzheimer progrediram muito menos do que seria de se esperar. Os indivíduos bilíngues foram de alguma forma capazes de compensar ou utilizar diferentes vias, apesar de terem danos físicos significativos em seus cérebros.
Manutenção do Funcionamento Executivo
Outras pesquisas publicadas na revistaNeuropsicologia estudaram os efeitos de ser bilíngue no funcionamento executivo de dois grupos de participantes: 75 pessoas com diagnóstico de doença de Alzheimer e 74 com diagnóstico de deficiência cognitiva leve, uma condição que às vezes evolui para doença de Alzheimer. O funcionamento executivo foi testado por meio de três testes diferentes: o teste Trail-Making, um teste de interferência cor-palavra (como o teste Stroop) e o teste de fluência verbal. Os resultados indicaram que os participantes bilíngues desenvolveram funcionamento executivo prejudicado vários anos depois do que aqueles que falavam apenas um idioma.
Recuperação cognitiva aprimorada após acidente vascular cerebral
Outra pesquisa descobriu que indivíduos bilíngues recuperam a capacidade cognitiva de forma mais eficaz após um derrame do que aqueles que falam apenas um idioma. Os acidentes vasculares cerebrais colocam as pessoas em risco de demência vascular e, dependendo da localização do acidente vascular cerebral, a linguagem e as capacidades cognitivas são afetadas.
Benefícios multilíngues
Um estudo delineado emPLOS One examinou os efeitos de ser multilíngue, isto é, saber e usar mais de duas línguas. O estudo consistiu em participantes que apresentavam algum comprometimento cognitivo inicial, mas não haviam sido diagnosticados com demência. Os pesquisadores descobriram que os participantes que praticavam mais de duas línguas tinham um risco reduzido de declínio cognitivo - na verdade, até sete vezes a proteção contra o declínio cognitivo do que aqueles que usavam apenas duas línguas.
Estrutura e saúde física do cérebro
À medida que envelhecemos, nossos cérebros tendem a atrofiar gradualmente (diminuir de tamanho) com o tempo. Além disso, o volume do cérebro, tanto em geral quanto em áreas específicas do cérebro, foi vinculado ao funcionamento cognitivo.
Um grupo de pesquisadores estudou como o volume do cérebro de bilíngues se compara ao de monolíngues. Eles descobriram que o volume da substância cinzenta e da substância branca no cérebro era maior naqueles que eram bilíngues.
Curiosamente, um estudo semelhante descobriu que um aumento na massa cinzenta também foi encontrado para aqueles cuja segunda língua não era falada, como a língua de sinais americana.
Suporte adicional para os benefícios do bilinguismo é encontrado em exames PET que medem o metabolismo da glicose no cérebro. As varreduras demonstraram uma diferença significativa naqueles que falavam mais de um idioma. A capacidade do cérebro de metabolizar a glicose (açúcares) está fortemente ligada à função cerebral, tanto que o mal de Alzheimer foi apelidado de diabetes tipo 3.
Finalmente, o cérebro pode processar tarefas de maneira diferente se a pessoa for bilíngue ou monolíngue. Algumas pesquisas mostraram que, em bilíngues, o cérebro é mais eficiente no processamento de tarefas e mais capaz de ignorar distrações ao fazê-lo.
Fazer 1 aula de língua estrangeira ajuda?
Embora qualquer quantidade de aprendizado seja benéfica, é improvável que uma breve exposição a um segundo idioma realmente ajude a reduzir o risco de demência. Em vez disso, aqueles que aprenderam o segundo idioma mais cedo na vida e aqueles que usam mais de um idioma regularmente parecem ter a maior probabilidade de benefício cognitivo.
Um alto nível de proficiência em ambas as línguas também parece ser importante. Em outras palavras, saber apenas algumas frases dificilmente reduzirá o risco de demência, ao passo que ser competente para servir como tradutor é mais capaz de fornecer benefícios para o cérebro.
Outros fatores podem ser responsáveis?
Embora esses estudos pareçam apontar consistentemente para uma forte conexão entre o bilinguismo e um risco reduzido de demência, outros questionaram a causa dessa correlação.
Por exemplo, a pesquisadora Esme Fuller-Thomson atribui taxas mais baixas de demência em bilíngues a um fenômeno chamado de efeito "migrante saudável". Com isso, ela quer dizer que o menor risco de demência pode não ser devido ao fator bilíngue, mas, em vez disso, pode estar relacionado à saúde e resiliência necessárias para as pessoas emigrarem para um novo país. Assim, ela afirma que fatores como boa saúde geral podem ser responsáveis pelo menor risco de demência, ao contrário do conhecimento e uso de outra língua.
Outros pesquisadores identificaram outro fator que poderia contribuir para uma correlação entre o bilinguismo e a diminuição do risco de demência - o nível de educação superior que está presente em algumas pessoas que falam mais de uma língua.
Essa questão de correlação versus causalidade é comum no campo da ciência e é difícil separar os muitos fatores que podem estar afetando os resultados desses estudos que mostram uma correlação entre a melhora do funcionamento do cérebro e o bilinguismo.
Uma palavra de Verywell
Embora ainda não haja uma forma comprovada de prevenir o Alzheimer, esses estudos descrevem alguns benefícios bastante significativos para o cérebro com o uso de vários idiomas. A conexão entre ser bilíngue e experimentar um risco reduzido de demência ainda não é totalmente compreendida, mas parece ser apoiada por muitos estudos de pesquisa. Aprender e usar uma segunda língua pode ser uma forma benéfica de exercitar o cérebro e desfrutar da comunicação entre culturas.
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