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Embora alguns problemas de saúde sejam fáceis de ignorar, o colesterol alto, particularmente os níveis elevados de LDL (o "colesterol ruim") não é um deles. Problemas de colesterol podem afetar qualquer pessoa. Monitorar os níveis de colesterol é crucial porque os indivíduos com níveis de colesterol prejudiciais geralmente não desenvolvem sintomas específicos.Visão geral
O colesterol alto, que é definido como um nível de colesterol total superior a 240 miligramas por decilitro (mg / dL), é muito mais comum do que níveis muito baixos. O nível de colesterol desejado para um adulto normal e saudável é abaixo de 200 mg / dL, enquanto os níveis acima de 200 mg / dL são considerados altos. As diretrizes atuais recomendam que adultos saudáveis verifiquem seus níveis de colesterol pelo menos uma vez a cada cinco anos.
Indivíduos com níveis elevados de colesterol total ou LDL têm um risco significativamente aumentado de desenvolver doenças cardíacas, que é a principal causa de morte nos Estados Unidos. Aproximadamente 25,6 milhões de adultos são diagnosticados com doenças cardíacas anualmente, resultando em 650.000 mortes a cada ano.
Parece que o colesterol foi demonizado com bons motivos, mas nossos corpos não podem viver sem a substância macia e cerosa. O colesterol está presente em todas as células e promove a produção de hormônios, a digestão e a conversão da luz solar em vitamina D. Aproximadamente 80% do colesterol presente no sangue é produzido pelo fígado e intestinos, enquanto o colesterol restante é derivado da dieta .
Diagnóstico
Vários testes são usados para avaliar os níveis de colesterol no sangue. O teste mais simples mede o colesterol total, que é a combinação dos níveis de LDL ("colesterol ruim"), HDL ("colesterol bom") e triglicerídeos (a principal forma de gordura corporal). Um teste de perfil lipídico, realizado após 12 horas de jejum, fornece uma análise detalhada dos níveis de colesterol por tipo de lipídeo (LDL, HDL e triglicerídeos).
As diretrizes atuais de nível de colesterol saudável recomendam:
- LDL ("colesterol ruim"): Níveis abaixo de 100 mg / dL são considerados saudáveis.
- HDL ("colesterol bom"): Níveis acima de 60 mg / dL são saudáveis.
- Triglicerídeos: Níveis abaixo de 150 mg / dL são saudáveis.
O colesterol HDL - o "colesterol bom" - funciona como uma equipe de limpeza na corrente sanguínea, transportando o "colesterol ruim" (LDL) para o fígado para descarte seguro. Isso significa que níveis mais altos de HDL são bons para o coração.
Causas
Manter um nível saudável de colesterol é importante para manter um coração saudável. De acordo com o National Cholesterol Education Program (NCEP), uma iniciativa do National Heart, Lung e Blood Institute, níveis elevados de colesterol total são particularmente perigosos para indivíduos que fumam. Além disso, os indivíduos diabéticos ou obesos, ou com colesterol HDL baixo, pressão alta ou histórico familiar de doenças cardíacas, devem se esforçar para manter níveis saudáveis de colesterol.
Aproximadamente 1 em cada 200-500 pessoas sofre de hipercolesterolemia familiar, uma condição genética que pode elevar os níveis de colesterol a duas vezes o nível normal.
Além do estilo de vida e da saúde geral, a idade também é um fator de risco para o desenvolvimento de colesterol alto. Pessoas mais velhas, particularmente homens com mais de 45 anos e mulheres com mais de 55 anos, têm maior probabilidade de ver seus níveis de colesterol aumentarem porque seus corpos não são tão eficientes no processamento e excreção do colesterol.
Os jovens não estão imunes aos perigos do colesterol alto. Os pesquisadores descobriram que as placas de gordura do colesterol podem começar a se formar bem antes da idade adulta, levando ao estreitamento das artérias e, potencialmente, a um ataque cardíaco ou derrame.
Mudancas de estilo de vida
Na maioria dos casos, as mudanças na dieta e o aumento dos exercícios são as primeiras respostas para a redução dos níveis elevados de colesterol.
O NCEP recomenda fazer pelo menos 30 minutos de exercícios todos os dias. Outras estratégias recomendadas incluem evitar gorduras saturadas e colesterol e manter um peso saudável. A obesidade geralmente leva a níveis elevados de colesterol total porque o excesso de gordura corporal pode aumentar a concentração de colesterol e triglicerídeos no sangue.
Alimentos a evitar
Os alimentos a evitar se você tiver níveis elevados de colesterol incluem pão branco, batata branca e arroz branco, laticínios integrais e quaisquer açúcares ou farinhas altamente processados. Alimentos fritos e carnes vermelhas também devem ser evitados, assim como alimentos ricos em gorduras saturadas.
Os alimentos que comprovadamente reduzem o colesterol incluem peixes gordurosos, nozes e outras nozes, aveia, psyllium (e outras fibras solúveis) e alimentos fortificados com esteróis ou estanóis vegetais.
Remédios
No entanto, se as mudanças no estilo de vida por si só não forem eficazes, seu médico pode prescrever uma classe particular de medicamentos conhecidos como estatinas, que ajudam a reduzir os níveis de LDL e triglicerídeos e aumentar os níveis de HDL. As estatinas, a classe mais amplamente prescrita de medicamentos para baixar o colesterol, atuam inibindo a produção de colesterol no fígado. Seu médico pode prescrever um dos muitos medicamentos de estatina disponíveis: Lipitor (atorvastatina), Zocor (sinvastatina), Mevacor (lovastatina), Lescol (fluvastatina), Crestor (rosuvastatina) ou Pravachol (pravastatina).